La historia de las zapatillas es larga y trepidante, con varios obstáculos en el camino. Comienza en 1839, cuando un científico estadounidense llamado Charles Goodyear inventó el caucho vulcanizado: un proceso que consiste en añadir azufre al caucho calentado para obtener una sustancia flexible, impermeable y moldeable. Varias décadas más tarde, este innovador proceso se aplicaría al calzado, permitiendo obtener suelas más duraderas. Utilizado principalmente para las zapatillas de deporte, cuyas variantes existían desde principios del siglo XIX, nació el ancestro de la zapatilla moderna.
Adolf Dassler en 1920
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A principios del siglo XX, dos empresas estaban estudiando la forma de aprovechar el enorme potencial de los zapatos con suela de goma, llevándolos a las masas, en lugar de a unos pocos privilegiados. La US Rubber Company desarrolló las Keds y las puso a la venta en 1916. Un año después, Converse lanzó su zapatilla All Star. A principios de la década de 1920, con el respaldo del destacado jugador y entrenador de baloncesto Chuck Taylor (cuyo nombre todavía se puede encontrar en las All Star), la marca estaba en auge. En 1924, los hermanos alemanes Rudolf y Adolf «Adi» Dassler se unieron al juego, creando su propio negocio de diseño de calzado para atletas desde el lavadero de su madre.
Fanáticos de los Beatles en París, 1965
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Fabricadas y comercializadas principalmente para actividades deportivas, las zapatillas deportivas ganaron rápidamente terreno. El equipo de baloncesto estadounidense llevó Converse en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936, mientras que el corredor estadounidense Jesse Owen compitió -y ganó cuatro medallas de oro- con unas zapatillas de atletismo diseñadas por los Dassler. Los hermanos, que se separaron de forma agria a finales de la década de 1940, pasaron a controlar dos de los gigantes de la ropa deportiva de hoy en día: Adolf creó Adidas y Rudolf siguió su propio camino para fundar Puma.
Cuatro adolescentes en los años 60
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Marilyn Monroe y Keith Andes
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Para la década de 1950, los niños de Estados Unidos ya llevaban zapatillas de deporte con sus nuevos vaqueros (una combinación que causó consternación en algunos colegios). También lo llevaban estrellas como Marlon Brando y Marilyn Monroe. Las zapatillas de deporte eran cómodas, informales y fáciles de llevar. En ciertos círculos, también eran sinónimo de rebeldía, de voluntad de salirse de las restrictivas normas de vestimenta de la sociedad.
Los Ramones en Los Ángeles, 1976
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Sin embargo, hubo que esperar una o dos décadas para que las zapatillas se convirtieran en algo realmente habitual. En la década de los setenta, surgió otra marca, Nike, que se convirtió en un referente en el ámbito de las carreras de velocidad, los saltos y el aumento del ritmo cardíaco. Con el nombre de la diosa alada de la victoria en la mitología griega, estas zapatillas pretendían mejorar aún más el rendimiento atlético; se dice que el icónico dibujo de la suela en forma de gofre se desarrolló después de que el entrenador de atletismo y cofundador, Bill Bowerman, echara goma en la gofrera de su mujer.
Farrah Fawcett rodando la primera temporada de Los ángeles de Charlie
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Por aquel entonces, las zapatillas deportivas se comercializaban de forma constante entre los jóvenes que querían captar algo de la frescura de los héroes deportivos y las celebridades, así como a un número creciente de entusiastas del fitness. Y tanto si el objeto de nuestro afecto era el jugador de baloncesto Kareem Abdul-Jabbar lanzándose al aro con sus Adidas de suela plana como si la protagonista de Los Ángeles de Charlie, Farrah Fawcett, lucía ese distintivo de Nike que se reconocía al instante, había mucha inspiración para elegir, ya fuera atlética o de otro tipo. Fue un patrón que continuó en la década de 1980, con Michael Jordan siguiendo los pasos de muchos antepasados deportivos en 1984, cuando prestó su nombre a las Air Jordan de Nike. En la misma década también se lanzaron las Freestyles de Reebok, continuando el desarrollo de las zapatillas comercializadas específicamente para mujeres.
Concorde 11 Air Jordans
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Más allá de las canchas y los campos, las zapatillas también se veían cada vez más en las calles.
L.L. Cool J. en Chicago, 1990
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Más allá de las canchas y los terrenos de juego, las zapatillas también se veían cada vez más en las calles. Un elemento básico de la floreciente escena del hip-hop y el rap, las zapatillas deportivas adornaban los pies de todo el mundo, desde LL Cool J hasta Grandmaster Flash y Run-DMC, y formaban parte de una estética centrada en la ropa deportiva, nacida en las comunidades y los artistas negros, principalmente en las ciudades de la costa este de Estados Unidos. Es un legado que continúa hasta hoy, con muchos apoyos y colaboraciones a lo largo del camino, incluyendo el acuerdo de Jay Z con Reebok en 2003 y las Adidas Yeezys más vendidas de Kanye West.
Run DMC
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Las zapatillas son ahora omnipresentes y plurales en sus significados. Hablan y participan de todo, desde la clase social hasta los intereses deportivos, pasando por la cultura, el gusto musical y el deseo de desplazarse sin sentirse agobiado por un calzado incómodo. Su existencia en la pantalla es igual de polifacética: desde las zapatillas de deporte ligeramente rozadas de Jennifer Grey en Dirty Dancing, pasando por las zapatillas amarillas brillantes de Uma Thurman en Kill Bill, que completan su conjunto luminoso, hasta el chándal rojo de Adidas de Ben Stiller en The Royal Tenenbaums, que se combina con unas zapatillas azules, o los numerosos estilos y diseños que se ven en Do the Right Thing de Spike Lee.
El desfile de primavera-verano 2018 de Prada
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Una invitada lleva unas zapatillas de Chanel durante la London Fashion Week September2018
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Nuestro gusto por ellas tampoco da señales de disminuir. De hecho, el año pasado se preveía que el mercado mundial de calzado deportivo alcanzaría los 95.140 millones de dólares en 2025. Desde las marcas establecidas hasta las casas de alta costura (las marcas de lujo, desde Prada hasta Gucci, han aprovechado el deseo del público por las zapatillas deportivas), las opciones son ahora infinitas. Las tendencias actuales abarcan la nostalgia de los años 90 a través de algunas suelas muy gruesas -piensa en Christopher Kane y Maison Margiela- hasta las opciones clásicas en blanco y negro de Loewe, por no mencionar las interminables imágenes en Instagram de Converse combinadas con slip dresses. Con tal plétora de opciones, es lo mejor, las opciones son todas cómodas, las direcciones frescas.
