Todavía hay mucho que no sabemos sobre la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) llamada Crohn, incluidas sus causas exactas. Los científicos han descubierto que existen varios factores de riesgo de Crohn, como el tabaquismo, el medio ambiente, los cambios en el sistema inmunitario y el origen étnico. Pero el factor de riesgo de Crohn más importante parece ser los antecedentes familiares de la enfermedad.
Según la Crohn’s & Colitis Foundation of America (CCFA), los estudios han demostrado que entre el 5 y el 20 por ciento de las personas con Crohn o colitis ulcerosa tienen un padre, un hijo o un hermano con una de las enfermedades. Una estadística en particular destaca el papel que desempeñan los genes en el desarrollo de la enfermedad de Crohn: Cuando un gemelo idéntico contrae la enfermedad de Crohn, hay una probabilidad de 1 entre 3 de que el otro gemelo también la desarrolle con el tiempo.
La mayoría de los casos de Crohn se diagnostican relativamente pronto en la vida, entre los 15 y los 35 años. Pero incluso los bebés en sus primeros meses de vida pueden padecer EII, afirma el doctor Melvin B. Heyman, MPH, profesor de pediatría y director del Programa de Enfermedad Inflamatoria Intestinal Pediátrica de la Universidad de California en San Francisco. Dado que la detección precoz es importante para limitar el daño que puede causar la enfermedad de Crohn, saber que se tienen antecedentes familiares de Crohn puede ponerle en alerta ante sus signos de advertencia.
Qué hacer si la enfermedad de Crohn se da en su familia
A pesar del vínculo familiar, es importante recordar que tener antecedentes familiares de Crohn no significa automáticamente que vaya a desarrollar la enfermedad. Ni siquiera tener los genes predetermina el diagnóstico. Según el Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK), parece ser que se necesita una interacción de múltiples factores para desencadenar la enfermedad. Aunque no se puede cambiar el parentesco, una medida que se puede tomar para reducir el riesgo es no fumar, y se cree que el tabaquismo, una vez que se tiene la enfermedad de Crohn, hace que los brotes sean más graves. De hecho, según un estudio publicado en septiembre de 2015 en la revista Nature Genetics, el tabaquismo puede duplicar cualquier riesgo familiar de Crohn que puedas tener.
Si tienes antecedentes de Crohn en tu familia, una cuestión que te puede plantear es si debes considerar la realización de pruebas tempranas para buscar la enfermedad. El Dr. Heyman recomienda esperar a que aparezcan síntomas persistentes antes de iniciar el proceso de detección. He aquí los más comunes (observados en el 70-80 por ciento de los pacientes), por orden de frecuencia:
- Calambres abdominales
- Diarrea crónica
- Fiebre
- Pérdida de peso
El siguiente conjunto de síntomas puede acompañar a los anteriores:
- Dolor en las articulaciones
- Heces con sangre
- Fatiga
- Pérdida de apetito
- Estreñimiento
- Movimientos intestinales dolorosos
Aunque muchos de estos síntomas pueden indicar otros males, si tiene antecedentes familiares de Crohn y experimenta repetidamente muchos de los signos de advertencia, hable con su médico sobre su riesgo y sobre cuándo empezar a hacer pruebas. El diagnóstico de la enfermedad de Crohn suele incluir análisis de sangre y de heces, estudios de imagen (resonancias magnéticas o radiografías) y endoscopias, incluida una colonoscopia, que permiten a los médicos ver el tracto intestinal.
También se han identificado ciertos genes con una posible relación con la enfermedad de Crohn, pero las pruebas genéticas aún no están disponibles para la población general, dice Heyman. Aun así, se sigue investigando para identificar los genes presentes en las personas con enfermedad de Crohn, con el fin de comprender mejor la enfermedad, orientar el tratamiento y, en el futuro, encontrar una cura.
