Por Saara Nafici | 12 de agosto de 2017
La pigweed puede ser arrancada agresivamente de jardines y parterres de árboles en Estados Unidos, pero se cultiva con cariño en otras partes del mundo. El Amaranthus retroflexus es conocido por muchos otros nombres además de pigweed, incluyendo amaranto verde, amaranto de raíz roja, hierba descuidada, tumbleweed y callaloo. Al igual que otros miembros de la familia de las amarantáceas, tiene una larga historia y un importante papel como alimento básico en muchas culturas.
La planta en sí misma tiene un aspecto poco llamativo, con hojas puntiagudas de color verde oscuro dispuestas de forma opuesta a lo largo de un tallo alto y racimos de flores verdes poco llamativos. Su denominación de mala hierba se debe a que cada planta puede producir más de 100.000 semillas, lo que garantiza muchas generaciones por temporada.
Las propias semillas son ricas en proteínas y tienen un mayor contenido proteico que el arroz, el sorgo o el centeno. Pueden ser más fáciles de digerir que la soja, el trigo o los productos lácteos y se pueden moler en forma de harina o reventar como el maíz. Otra especie, el Amaranthus cruentus, se utiliza para hacer un bocadillo dulce que se vende en las calles de México llamado alegria, o felicidad. Los aztecas cultivaban el Amaranthus cruentus tanto por sus semillas como por sus flores de color rojo oscuro, que se utilizaban en ceremonias rituales. Los conquistadores españoles destruyeron los campos y prohibieron la producción de amaranto, aparentemente como parte de su campaña para convertir a la población al catolicismo. O quizás reconocieron su importancia como fuente de alimento para un oponente formidable.
Las hojas de la hierba de cerdo también son increíblemente nutritivas. Tienen un alto contenido de vitaminas A y C y de folato, así como de calcio. En Jamaica, el pigweed se conoce como callaloo y es un alimento básico. Aquí, en Nueva York, se puede encontrar a la venta en los mercados de las Indias Occidentales. Se puede guisar, saltear, añadir a un salteado o a una tortilla: ¡no hay forma incorrecta de cocinar el pigweed! Se pueden encontrar referencias de recetas en la India, Nepal, Indonesia, Guatemala, Filipinas, China, Nigeria, Uganda, Kenia, Grecia, Líbano y Brasil. El pigweed ha estado floreciendo y alimentando a los seres humanos a nivel internacional durante siglos.
Por último, mientras que varias especies de amaranto se consideran a menudo entre los «granos antiguos» que están haciendo una reaparición, el Amaranthus retroflexus también tiene un potencial real como cultivo alimentario del futuro. En primer lugar, ha desarrollado una resistencia al pesticida común que mata las malas hierbas, el glifosato (Roundup), lo que significa que puede competir y prosperar en nuestros campos agrícolas cada vez más tóxicos. En segundo lugar, la hierba pigmea realiza un tipo particular de fotosíntesis llamado fijación de carbono C4. Las plantas C4 son capaces de absorber el dióxido de carbono atmosférico de forma más eficiente que las plantas C3 y están adaptadas a temperaturas más altas y condiciones más secas. Ojalá estemos todos tan preparados para afrontar el cambio climático como las algas.
