Desde que aquellos primeros visitantes ansiosos pasaron por sus torniquetes el 3 de mayo de 1986, el parque temático Dollywood en Pigeon Forge, Tennessee, ha sido uno de los destinos vacacionales más populares del sureste. A lo largo de sus más de 25 años de historia, Dollywood se ha expandido y crecido constantemente, ofreciendo una experiencia impregnada no sólo de artesanía, comida y música de montaña, sino también de emocionantes paseos y atracciones únicas.
Sin embargo, es posible que muchos visitantes no sepan que Dollywood no fue el primer parque temático que funcionó en ese lugar. El primero se llamó Rebel Railroad, que abrió sus puertas en 1961. La atracción se centraba en una máquina de vapor de carbón llamada Klondike Katie, así como en un almacén general, una herrería y una taberna. El tren (que sigue siendo una parte integral de Dollywood hoy en día) era una fuente de fascinación para los visitantes de los Smokies interesados en aprender más sobre la historia y la cultura de las montañas.
En 1970, el dueño de los Cleveland Browns, Art Modell, compró el Rebel Railroad y lo transformó en Goldrush Junction, aunque los componentes originales del Rebel Railroad siguieron siendo esencialmente los mismos. En los años siguientes, se añadieron otros elementos, como un teatro al aire libre y una atracción de troncos, así como la iglesia Robert F. Thomas, que sigue siendo un elemento importante del Craftsmans Valley de Dollywood en la actualidad.
La familia Herschend, actual copropietaria de Dollywood, compró la atracción en 1977 y le cambió el nombre por el de Silver Dollar City, una ampliación del parque original Silver Dollar City que ya gestionaban en Branson, Missouri. Los Herschend añadieron más de un millón de dólares en mejoras, convirtiendo la artesanía de montaña en el punto central de su actividad. En los años siguientes, se añadieron más atracciones y escenarios musicales.
En 1986, la chica del pueblo Dolly Parton se unió a los Herschend como copropietaria del parque temático y prestó su nombre al recién rebautizado Dollywood. En los años transcurridos desde entonces, la sociedad ha añadido más de 110 millones de dólares en ampliaciones, principalmente en forma de nuevos espectáculos, atracciones y paseos emocionantes.
