La mejor época para hacer kayak con orcas en Seattle

«Cuándo es la mejor época para hacer kayak con orcas en Seattle» fue una de las primeras preguntas que me hice cuando me mudé aquí hace más de una década. El estrecho de Puget alberga unas 72 orcas residentes y otras aún más transitorias atraídas por nuestras aguas templadas repletas de salmones. Por ello, el área de Seattle es una de las zonas más populares de Estados Unidos para el avistamiento de ballenas.

Todo el mundo espera poder ver a esta especie en peligro de extinción. Y, si eres como yo, sueñas con acercarte en kayak a una de ellas mientras presencias un salto completo desde el aire (preferiblemente con montañas y un cielo de color caramelo al atardecer… oye, una chica puede soñar, ¿no?). Sin embargo, las posibilidades de que eso ocurra desde un kayak son escasas si no se sabe cuál es el mejor momento para ir.

Para ayudar a aumentar sus posibilidades de avistamiento de orcas, aquí están todos mis consejos y el mejor momento para hacer kayak con orcas en Seattle.

Mejor momento para hacer kayak con orcas en Seattle

Puede ver orcas en Seattle, Washington y sus alrededores durante todo el año. Pero el verano, entre mayo y septiembre, es la mejor época para navegar en kayak con las orcas. Esto se debe a que su fuente de alimentación, el salmón, es más activa en esta época.

También es la mejor época del año para aumentar las posibilidades de ver otros tipos de ballenas. Por ejemplo, la majestuosa ballena jorobada está cerca de Seattle durante el verano antes de migrar a Hawai para el invierno. Siempre veo ballenas jorobadas cuando cojo un barco para hacer snorkel durante mi itinerario de 5 días por Maui y puedo dar fe de que no hay que perdérselas!

Otra fauna que puede ver en verano incluye rorcuales, rorcuales aliblancos, focas de puerto (¡y puede que incluso crías de foca en agosto!), leones marinos estelares, delfines, medusas, águilas, garzas azules, cormoranes y probablemente tantos otros tipos de aves que ni siquiera podría nombrar!

Guía para hacer kayak con orcas en Seattle

Ahora que sabe cuál es el mejor momento para hacer kayak con orcas en Seattle, vamos a entrar en todos los detalles para aumentar sus posibilidades de ver a estas magníficas criaturas.

Qué esperar

Hay una alta probabilidad de que NO vea orcas desde un kayak. Siento reventar su burbuja, pero esta es una de las primeras cosas que aprendí al hacer mi propia investigación sobre el kayak con orcas. Durante mi reciente viaje a la Isla de San Juan, decidí contactar tanto con la Oficina de Visitantes de las Islas de San Juan como con diferentes operadores turísticos de avistamiento de ballenas para organizar mi viaje en kayak.

Todos ellos dijeron que el kayak no es la mejor manera de ver a las orcas. Amy Nesler, Coordinadora de Comunicaciones de la Oficina de Visitantes de las Islas de San Juan, dijo lo siguiente:

Las excursiones guiadas en kayak generalmente tienen rutas definidas, dependiendo del viento, la marea y las corrientes, y rara vez ponen a los remeros en las proximidades de las orcas».

Las excursiones de observación de ballenas desde barcos, por el contrario, se mueven a mayor velocidad y no están limitadas por una ruta establecida. En su lugar, todos los operadores turísticos están conectados a través de una sola radio y se comunican constantemente sobre los avistamientos de orcas para poder llevar a los pasajeros hasta las ballenas.

Sin embargo, si usted ve una orca, puede experimentar un encuentro más cercano. Tanto los operadores de tours de avistamiento de ballenas como los kayakistas deben mantenerse a 300-400 yardas de las orcas, según las directrices de Be Whale Wise. Sin embargo, si una orca se acerca a su kayak, no hay mucho que pueda hacer como kayakista excepto quedarse quieto. Trate de no molestarlas y siga el código de conducta para kayakistas creado por el Programa de Liderazgo de Educación en Kayak.

Cómo aumentar sus posibilidades de ver orcas

Recapitulando lo anterior:

• Considere la posibilidad de realizar una excursión en barco para ver ballenas en lugar de ir en kayak si ver orcas es importante para usted.
• Asegúrate de ir durante la mejor época para hacer kayak con orcas en Seattle: el verano entre mayo y septiembre.
• Comprueba los grupos locales de Facebook para ver ballenas, como el grupo San Juan Whale Sightings. Esto no te ayudará en una excursión, pero si planeas hacer kayak con orcas por tu cuenta o están cerca de la costa, puedes apresurarte a intentar atraparlas.

Mejores lugares para hacer kayak con orcas

Aunque puedes ver orcas justo en Seattle, el mejor avistamiento de ballenas está a unas 3 horas al norte de Seattle, en las Islas San Juan. Esta cadena de más de 170 islas en el Mar de Salish, entre el estado de Washington y la isla de Vancouver, es el lugar perfecto para ellas gracias a su clima templado. Al estar a la sombra de la lluvia, no llueve tanto como en otras zonas de Washington. Esto ayuda a que la temperatura del agua se mantenga constante durante todo el año. Lo que la convierte en un hogar ideal durante todo el año para las orcas.

Hay 3 islas de San Juan que la mayoría de la gente visita: La isla de San Juan, la isla de Orcas y la isla de López. Aunque todas ellas cuentan con operadores turísticos u opciones para navegar en kayak con las orcas, la isla de San Juan es la más popular. Esto se debe a que es la isla más occidental, donde a las orcas les gusta estar. De hecho, a menudo se pueden ver orcas desde la orilla cuando se visita el Parque Estatal de Lime Kiln. Es tan común, de hecho, que su apodo es «parque de observación de ballenas».

Otros dos puntos de la isla que un lugareño me dijo que son buenos para el avistamiento de orcas son el faro de Turn Point, en la isla Stewart, y el santuario Shark Reef, en la isla López.

Cómo llegar a la isla de San Juan

Comparto opciones de transporte muy detalladas en mi guía para hacer una excursión de un día a la isla de San Juan desde Seattle, pero lo esencial es que hay que conducir y tomar un ferry o volar hasta allí.

La mayoría de la gente conduce entre 1,5 y 2 horas hasta Anacortes, al norte de Seattle, y luego toma el ferry de 1 hora hasta Friday Harbor en la isla de San Juan. Algunas personas utilizan Kenmore Air, que vuela a la isla de San Juan desde Seattle por unos 190 dólares por trayecto. No hay un transporte público robusto en la isla, por lo que es mejor tener un coche si quiere ir a ver ballenas en las islas de San Juan.

Mejor excursión para hacer kayak con ballenas orcas

La última vez que fui a la isla de San Juan, me regalaron una de las excursiones en kayak para ver ballenas de San Juan Outfitters. De hecho me puse en contacto con ellos preguntando si querían asociarse. Porque rápidamente aprendí a través de la investigación en Internet que la mayoría de los tours de observación de ballenas no son con kayaks. Sin embargo, San Juan Outfitters es miembro de la Asociacion de Avistamiento de Ballenas del Pacifico y ofrece excursiones en kayak de medio dia, de dia completo e incluso de varios dias!

Tuve una excursion privada en kayak de 3 horas que salio de los muelles de Roche Harbor en la Isla de San Juan. De hecho, San Juan Outfitters es el único operador turístico con su propio muelle. Mencionaron que todos los demás parten de la playa del Parque del Condado de San Juan. Además, son uno de los pocos cuyas excursiones operan en Roche Harbor. La mayoría de las excursiones en las Islas San Juan parten de Friday Harbor.

Nuestra guía turística, Hannah, era una gran conocedora y nos llevó a través de Roche Harbor pasando por la Isla Pearl, de propiedad privada, y la Isla Henry (¡donde se oyen grillos a todas horas del día!). Nos llevó a la única playa pública de la Isla Henry, la Bahía de la Media Luna, que tiene hermosas rocas y cristales de mar. También respondió a todas mis preguntas y dejó caer algunos datos impresionantes.

Por ejemplo, señaló un nido de águila calva. Y compartió cómo la isla de San Juan es la mayor zona de anidación de águilas fuera de Alaska. También nos hizo adivinar el peso del nido más grande jamás encontrado. ¿Alguien adivina?

¡Dos toneladas!

¡No tenía ni idea de que estos pájaros, que pesan apenas unos kilos, pudieran hacer nidos como los de una mansión!

Hannah también habló de las excursiones en kayak bioluminiscentes de San Juan Outfitters. Los hacen una vez al mes durante la luna nueva, cuando es más probable que veas la misteriosa luz azul que desprende el fitoplancton en el agua. Me cautivó cuando me explicó que el mejor momento para ver la bioluminiscencia es después de unos días soleados y sin viento, ya que permite que el fitoplancton se cargue y no interrumpa las vistas.

Qué llevar

Si vas con San Juan Outfitters, te ofrecerán un faldón para kayak que cubre el hueco en el que te sientas y hace que sea muy poco probable que te mojes mientras estás en tu kayak de mar. Sin embargo, debes llevar ropa con la que no tengas problemas para mojarte. Yo llevaba chanclas, pantalones de deporte, una camiseta, ropa interior normal y una sudadera con capucha resistente al agua que uso para hacer snowboard. No me mojé en absoluto, menos las mangas de la pala mientras hacía kayak.

Lleva capas porque hará más frío en el agua. Llevarás un chaleco salvavidas así que puede ser difícil quitarse dichas capas. Pero te animo a que las lleves por si hace demasiado calor.

Además de la ropa en capas, querrás llevar protección solar, un sombrero y gafas de sol. También llevé una botella de agua reutilizable y mi teléfono. San Juan Outfitters nos dio una bolsa seca para meter las cosas. Pero yo guardé mi teléfono en el bolsillo de mi chaqueta para poder acceder fácilmente a él y estuvo bien.

¡También deberías llevar dinero en efectivo para dar propina a tu guía turístico!

Hechos divertidos sobre las Orcas

Aquí hay algunos conocimientos divertidos dejados por Hannah, nuestra operadora de turismo de San Juan Outfitters, y algunos otros hechos que investigué mientras armaba esta guía sobre el mejor momento para hacer kayak con las orcas en Seattle.

• Las orcas no son realmente ballenas. Son delfines. Pero todo el mundo las sigue llamando orcas.
• Las ballenas residentes cerca de Seattle se llaman Comunidad de orcas o ballenas asesinas residentes del sur (SRKWs). Están formadas por las manadas J, K y L.
• Cada manada utiliza un dialecto distintivo de llamadas para comunicarse, pero las llamadas se comparten entre las 3 manadas. Sus llamadas son diferentes a las utilizadas por cualquier otra comunidad de orcas y pueden viajar diez millas o más bajo el agua.
• Sólo quedan 72 ballenas residentes en las SRKWs.
• Sólo quedan 72 ballenas debido a la sobrepesca. Las SRKWs solo comen salmón chinook, que se está extinguiendo.
• Las Orcas solo tienen una cría cada 8 años, lo que no ayuda a su estatus de especie en peligro de extinción.
• Las ballenas transeúntes en las Islas San Juan no comen pescado por lo que les va mejor que a las manadas residentes. Solo comen mamíferos como focas, leones marinos y marsopas. Al parecer, los ciervos de la isla de San Juan pueden nadar y estas orcas también se los comen.
• «Breeching» significa, en términos generales, «salir del agua», pero hay muchos tipos diferentes de breeches que una ballena puede hacer y todos ellos significan cosas diferentes. Los expertos creen que cada uno comunica algo diferente.

Aprenda más datos sobre las orcas en el Centro de Investigación de Ballenas.

Más lugares para ver la fauna cerca de Seattle

Tenemos mucha suerte de vivir en el estado de Washington con acceso al agua y a las montañas desde todas las direcciones. Aquí están algunos de mis destinos favoritos para ver la vida silvestre.

• El Refugio de Vida Silvestre Billy Frank, cerca de Olympia, WA
• Las cabras que puede ver mientras caza alerces y colores otoñales
• La pintoresca ciudad de Seabrook a lo largo de la costa de Washington