La menstruación, el ciclo menstrual y los brotes de artritis inflamatoria: ¿Cuál es la relación?

Eileen Davidson no necesita un calendario para predecir el comienzo de su periodo. En los días previos, se siente hinchada, con gases y con ganas de comer alimentos realmente malos. Su acné se dispara, su estado de ánimo se vuelve más irritable y su sueño se ve alterado.

Esta lucha contra el síndrome premenstrual es real para muchas mujeres, pero para Eileen, que es defensora de los pacientes en la comunidad CreakyJoints y vive con artritis reumatoide (AR), este momento del mes es especialmente duro.

«Los sudores nocturnos aparecen aproximadamente una semana antes, y empeoran cuanto más cerca está el período», dice Eileen, de 34 años. Cuando duerme mal, está más cansada y sedentaria durante el día, lo que a menudo agrava su dolor de artritis reumatoide.

«También noto más inflamación en las manos y los pies, y tiendo a tener una fiebre leve», explica Eileen, que fue diagnosticada de AR en 2015. «Cuando llega mi periodo, los sudores nocturnos se calman, pero la fiebre y la fatiga continúan»

Eileen no está sola: En un estudio en el que participaron 267 miembros de la comunidad CreakyJoints y su registro de investigación de pacientes ArthritisPower, casi la mitad de los encuestados (la mayoría de los cuales tenían AR) sentían que la actividad de su enfermedad artrítica variaba a lo largo de su ciclo menstrual, y los peores brotes se producían varios días antes o durante la menstruación.

«Anecdóticamente, muchas mujeres notan un empeoramiento de los síntomas sobre todo durante la semana que dura la parte premenstrual del ciclo hasta la menstruación», dice la doctora Lisa R. Sammaritano, reumatóloga del Hospital for Special Surgery de Nueva York. Pero científicamente la relación entre los ciclos menstruales y los brotes de artritis inflamatoria sigue sin estar clara.

Cómo puede afectar su ciclo menstrual a los brotes de artritis inflamatoria

Los expertos coinciden en que se necesita más investigación, pero hay algunas teorías.

Niveles hormonales fluctuantes

Las investigaciones sugieren que las variaciones en los niveles hormonales que se producen durante el ciclo menstrual pueden influir en la actividad de la enfermedad de la artritis y en la gravedad de los síntomas.

En los días previos a la menstruación y durante ésta, los niveles de las hormonas estrógeno y progesterona son bajos. Un pequeño estudio publicado en la revista Rheumatology descubrió que las mujeres con AR informaron de un aumento del dolor, la fatiga y la actividad de la enfermedad justo antes de su periodo. Las mujeres con lupus eritematoso sistémico (LES) experimentaron brotes de síntomas similares durante la menstruación.

Después de la menstruación, los niveles de estrógeno aumentan, alcanzando su punto máximo justo antes de la ovulación (que se produce en la mitad del ciclo, cuando los ovarios liberan un óvulo). Durante la ovulación, el estrógeno desciende; después, los niveles de estrógeno y progesterona aumentan de forma constante a medida que el cuerpo se prepara para un posible embarazo.

Las mujeres han informado de que sus síntomas de artritis inflamatoria mejoran varios días después y hasta dos semanas después de su periodo. Un estudio descubrió que la rigidez matutina se reducía en las pacientes con AR durante la fase postovulatoria, cuando estas hormonas femeninas eran altas.

Hacia el final del ciclo menstrual, si el óvulo no es fecundado y usted no está embarazada, tanto el estrógeno como la progesterona vuelven a caer en picado: es la semana premenstrual (SPM).

Las mujeres que están embarazadas, sin embargo, han informado de una disminución de la actividad de la enfermedad durante el embarazo -cuando las hormonas de estrógeno y los niveles de progesterona se mantienen altos- y pueden experimentar brotes después del parto, cuando esos niveles hormonales disminuyen.

«Parece probable que las hormonas puedan influir directamente en la actividad de la enfermedad, por ejemplo, promoviendo o aliviando la inflamación», dice el Dr. Sammaritano. Pueden tener un efecto sistémico en el sistema inmunitario, así como dentro de la articulación.

Percepción del dolor

Otra posible conexión entre los brotes de los síntomas de la artritis y el período es la percepción del dolor. Cuando los niveles de estrógeno son bajos, las mujeres pueden informar de más dolor, según algunas investigaciones.

En un estudio de 20 mujeres con dolor crónico, los investigadores encontraron que el dolor calificado era significativamente mayor en las fases menstrual y premenstrual que en las fases de mediados de la menstruación y ovulatoria. «Puede ser que un cambio en el umbral del dolor contribuya al dolor y la fatiga durante la fase premenstrual, además de un verdadero aumento de la inflamación», dice el Dr. Sammaritano.

¿Pueden las píldoras anticonceptivas orales aliviar los brotes de artritis?

El jurado también está deliberando sobre esto: Algunas investigaciones sugieren que las píldoras anticonceptivas orales (PAO) pueden aliviar el dolor y mejorar la función de las mujeres con AR. En un estudio realizado por investigadores de Irán, 100 mujeres con artritis reumatoide fueron asignadas al azar para tomar píldoras anticonceptivas o un placebo durante ocho semanas. Los investigadores midieron la sensibilidad y la hinchazón de las articulaciones de las pacientes, los niveles de inflamación en sangre y los informes sobre el dolor al principio y al final del periodo de estudio. Comprobaron que los que tomaron las píldoras anticonceptivas registraron mejoras en la actividad de la enfermedad en comparación con los que tomaron las píldoras placebo.

Otros estudios han mostrado resultados contradictorios. En la encuesta de los miembros de CreakyJoints y ArthritisPower con artritis inflamatoria, de las que utilizaron píldoras anticonceptivas orales, el 70 por ciento de las mujeres no informaron de cambios, menos del 10 por ciento informaron de una mejora y algo más del 10 por ciento informaron de un empeoramiento de los síntomas.

Hable con su reumatólogo para determinar los riesgos y beneficios y si los anticonceptivos orales son adecuados para usted.

Cómo aliviar los brotes de artritis durante el período

Usted sabe cuándo su cuerpo está pasando por el síndrome premenstrual, y probablemente tiene algunas estrategias para ayudar a aliviar los síntomas. Si se hincha, reduce los alimentos salados y opta por pantalones de deporte de cintura elástica en lugar de vaqueros. Si se pone de mal humor, puede hacer un poco más de yoga para reducir el estrés.

Si sospecha que la proximidad del período exacerba los síntomas de la artritis, aquí tiene formas de ayudar a aliviar los brotes:

Siga su plan de tratamiento de la AR prescrito

Mantener la actividad de la enfermedad de la AR bajo control ayudará a reducir la inflamación en su cuerpo. Ese es un factor menos que puede contribuir al dolor, a los cambios de humor, a la alteración del sueño y a otras cosas.

Pregunte por los analgésicos

Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) -como el ibuprofeno de venta libre (Advil, Motrin IB, otros) y el naproxeno sódico (Aleve)- pueden aliviar el dolor y reducir la inflamación. Si aún no estás tomando estos medicamentos con regularidad para el dolor relacionado con la artritis, dice el Dr. Sammaritano, tu médico puede sugerirte que los añadas a tu régimen la semana anterior a tu periodo. Hable con su médico para ver si esto es apropiado y seguro para usted.

Recuerde que incluso los AINE de venta libre pueden tener efectos secundarios, como problemas estomacales (dolor, estreñimiento, diarrea, úlceras) y otros. Asegúrate de seguir las instrucciones de dosificación y de que tu médico conozca todos los medicamentos y suplementos que tomas.

Sigue tus síntomas

Eso es lo que hizo Eileen para entender mejor su ciclo menstrual y cómo afectaba a su salud en general. «Si sabes exactamente cómo empeoran los síntomas de la AR en torno a tu período, puedes ser un poco más proactiva», dice Nilanjana Bose, MD, MBA, reumatóloga del Centro de Reumatología de Houston en Texas. Por ejemplo, tal vez usted toma el cuidado adicional para comer bien o evitar otros factores desencadenantes de la artritis, dice.

Puede utilizar nuestra aplicación ArthritisPower para realizar un seguimiento de sus síntomas y la actividad de la enfermedad y compartir sus resultados con su médico.

Saque tiempo para el ejercicio suave

El beneficio es doble: El ejercicio no sólo ayuda a aliviar los síntomas del síndrome premenstrual (como los cambios de humor y la dificultad para concentrarse), sino que puede fortalecer los músculos que rodean las articulaciones, mejorar la flexibilidad y combatir la fatiga.

«Hago algún movimiento suave cada hora para evitar la rigidez y aliviar el dolor», dice Davidson.

Aplique calor o frío

Una compresa caliente puede ayudar a aliviar el dolor y la rigidez, el frío puede ayudar a aliviar los síntomas inflamatorios, como la hinchazón. Pruebe ambos para ver cuál le funciona mejor o alterne entre los dos. Aquí tienes formas sencillas de hacer terapia caliente y terapia fría en casa.

Daos un respiro

«Mi periodo puede suponer mucho para mí», dice Eileen. «Puede parecer una tarea desalentadora tratar de refrescarme». Pero ella permite a su cuerpo el tiempo que necesita para descansar y se propone durante este tiempo ser amable y gentil consigo misma. «Me recuerdo a mí misma que esto pasará», dice.