«No sólo tenemos un esqueleto», dijo uno de los investigadores del nodosaurio implicados. «Tenemos un dinosaurio tal y como habría sido».
Robert Clark/National GeographicEl nodosaurio es la joya de la corona de una exposición de dinosaurios en el Museo Real Tyrrell de Paleontología en Alberta, Canadá.
Ni siquiera se pueden ver sus huesos, pero los científicos lo aclaman como quizá el espécimen de dinosaurio mejor conservado jamás desenterrado. Esto se debe a que esos huesos permanecen cubiertos por una piel y una armadura intactas, 110 millones de años después de la muerte de la criatura.
El Museo Real Tyrrell de Paleontología en Alberta, Canadá, descubrió recientemente un dinosaurio tan bien conservado que muchos lo han llamado no un fósil, sino una «momia de dinosaurio».»Con la piel de la criatura, su armadura e incluso algunas de sus tripas intactas, los investigadores están asombrados por su nivel de conservación casi sin precedentes.
«No sólo tenemos un esqueleto», dijo Caleb Brown, investigador del Museo Real Tyrrell, a National Geographic. «Tenemos un dinosaurio tal y como habría sido».
Cuando este dinosaurio -miembro de una especie recién descubierta llamada nodosaurio- estaba vivo, era un enorme herbívoro cuadrúpedo protegido por una armadura de púas y chapas y pesaba aproximadamente 3.000 libras.
Hoy en día, el nodosaurio momificado está tan intacto que todavía pesa 2.500 libras.
Cómo la momia del dinosaurio pudo permanecer tan intacta es un misterio, aunque como dice la CNN, los investigadores sugieren que el nodosaurio puede haber sido arrastrado por un río inundado y llevado al mar, donde finalmente se hundió en el fondo del océano.
Con el paso de millones de años, los minerales pueden haber tomado el lugar de la armadura y la piel del dinosaurio. Esto podría ayudar a explicar por qué la criatura se conservó en una forma tan realista.
¿Cómo de «realista» estamos hablando? Según Science Alert, la conservación era tan buena que los investigadores pudieron averiguar el color de la piel del dinosaurio.
Por medio de técnicas de espectrometría de masas, los investigadores detectaron pigmentos en las escamas del dinosaurio. Al parecer, la coloración del nodosaurio era de un marrón rojizo oscuro en la parte superior del cuerpo – y más claro en la parte inferior.
Robert Clark/National GeographicEl dinosaurio medía unos 18 pies de largo y aparentemente construido como un tanque.
Los científicos creen que la coloración era una forma temprana de contra-sombra – una técnica de camuflaje que utiliza dos tonos para proteger a un animal de los depredadores. Teniendo en cuenta que este dinosaurio era un herbívoro, el color de su piel probablemente jugó un papel en la protección de los enormes carnívoros de la época.
«La fuerte depredación de un dinosaurio masivo y fuertemente blindado ilustra lo peligrosos que debían ser los dinosaurios depredadores del Cretácico», dijo Brown.
Como si la conservación de la piel, la armadura y las vísceras no fuera lo suficientemente impresionante, la momia de dinosaurio también es única porque se conservó en tres dimensiones, lo que significa que se mantuvo la forma original del animal.
«Pasará a la historia de la ciencia como uno de los especímenes de dinosaurio más bellos y mejor conservados, la Mona Lisa de los dinosaurios», dijo Brown.
Robert Clark/National GeographicEl nodosaurio ha sido descrito por algunos científicos como el «rinoceronte de su época»
Aunque la momia del dinosaurio nodosaurio estaba excepcionalmente bien conservada, conseguir su forma actual de exposición seguía siendo difícil. De hecho, la criatura fue descubierta por primera vez en 2011, cuando un operario de maquinaria pesada encontró accidentalmente el espécimen mientras excavaba en las arenas petrolíferas de Alberta.
Desde ese afortunado momento, los investigadores han necesitado 7.000 horas a lo largo de seis años para analizar los restos y prepararlos para su exposición en el Royal Tyrrell Museum. Ahora, los visitantes tienen por fin la oportunidad de contemplar lo más parecido a un dinosaurio de la vida real que el mundo probablemente haya visto jamás.
Después de esta mirada al nodosaurio, el dinosaurio momificado, lea sobre la huella de dinosaurio recientemente descubierta que es la más grande jamás encontrada. A continuación, echa un vistazo al primer cerebro de dinosaurio encontrado por los científicos.
