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Todo el mundo necesita practicar el campo. Desde las pequeñas hasta las grandes ligas, es una parte importante de la preparación del juego. Sin embargo, el hecho de tener que mover repetidamente un bate grande puede ser agotador para los entrenadores. Pero los niños necesitan sus ejercicios. ¿Qué hacer?
Entre el bate fungo, una herramienta de entrenamiento invaluable utilizada por los entrenadores en todas las ligas en todo el mundo.
¿Qué es un bate fungo?
Los bates fungo están diseñados para la práctica y son utilizados por los entrenadores para facilitar los ejercicios en el campo y fuera de él. Los fungo suelen estar hechos de madera de abedul y son más ligeros y largos que los bates tradicionales.
Los bates fungo están diseñados para golpear pelotas lanzadas al aire en lugar de golpear lanzamientos o desde un tee. Su peso ligero permite a los entrenadores golpear la pelota una y otra vez sin cansarse tan rápido como con un bate de tamaño normal; incluso se pueden balancear con una sola mano.
¿De dónde viene?
Puede haber desacuerdo sobre sus orígenes, pero cualquiera que haya cargado una bola de tierra durante la práctica de béisbol está familiarizado con el batefungo. Lo ames o lo odies, el bate de práctica cortado se ha convertido en una parte omnipresente del juego, tanto para los jugadores como para los aficionados.
Si bien es probable que no veas uno en las manos de alguien como Miguel Cabrera, el renovado interés en las ligas de béisbol de época y en la fabricación de bates especiales significa que el pequeño bate gracioso está probablemente aquí para quedarse. Pero hay tantas opiniones sobre su historia, incluso sobre el origen de su nombre, como sobre su lugar en el juego.
Un cruce entre un bate y un palo de escoba
Para empezar, deberíamos aclarar de qué estamos hablando cuando decimos bate fungo. Más largo, más ligero y más delgado que un bate reglamentario (pero con un barril más grande), un bate de fungo suele tener entre 35 y 37 pulgadas de largo con un peso de caída de -10 a -15. Como escribió David Allison en la edición de junio de 1978 de Country Journal, «Un bate de fungo parece un cruce entre un bate de béisbol y un palo de escoba».
Los bates de fungo son típicamente utilizados sólo por los entrenadores para colocar consistentemente grounders y pop flies a sus fielders para practicar. Y con un bate de fungo en las manos, algunos entrenadores pueden conseguir una precisión endiablada.
Según una historia, el difunto jugador y entrenador de los California Angels, Jimmie Reese, hizo una vez un tiro de 82 en un campo de golf de 18 hoyos utilizando sólo un putter y un bate de fungo.
¿Qué hay en un nombre?
Según el omnisciente Oxford English Dictionary, la palabra «fungo» (plural «fungoes») apareció impresa por primera vez en 1867 en The Base Ball Player’s Book of Reference de Henry Chadwick:
FUNGOES.-Un juego de práctica preliminar en el que un jugador toma el bate y lanzando la pelota hacia arriba la golpea mientras cae, y si la pelota es atrapada en el campo al vuelo, el jugador que la atrapa toma el bate. Es inútil como práctica en el bateo, bueno para coger bolas al vuelo.
Creemos que es un caso bastante abierto para sus orígenes, pero abundan numerosas teorías sobre el origen del nombre del batecito.
Algunos historiadores (y el OED) apuntan al verbo escocés fung, que significa «lanzar, arrojar o tirar». Dada la afición de los escoceses a golpear pelotas con palos, es una suposición bastante acertada.
Otros, como el Sr. Shulman, afirman que el nombre es una mezcla de «fun goes», o golpes de calentamiento antes del comienzo de un partido. Se supone que deriva de un antiguo juego -similar al béisbol- en el que los jugadores cantaban «one go, two goes, fun goes».
Pensamos que esa idea es una tontería y la rechazamos por completo.
Aunque los orígenes específicos del bate (y su nombre) parecen ser un punto habitual de disputa entre aficionados e historiadores, la mención de la palabra se remonta al menos a mediados del siglo XIX.
¿Fungo o no fungo?
Incluso en esos años de formación, las autoridades del juego advertían que la práctica de batear fungoes debía limitarse a los entrenadores. Henry Chadwick, uno de los primeros defensores del béisbol, afirmaba que «el bateo más débil se muestra cuando el bateador se entrega al fungo», según The Art of Batting.
Otros estaban de acuerdo en que la práctica era mala para entrenar los reflejos del bateador: «Mientras observaba a algunos de nuestros novatos practicando el bateo ‘fungo’ la otra tarde, se me ocurrió que era el peor tipo de práctica que un bateador podía imaginar para entrenar su ojo en el bateo», afirmaba un escritor en la edición del 3 de marzo de 1886 de The Sporting Life.
«Entrena el ojo para encontrar la bola al batear de una manera que nunca ocurre en el juego real. Debería prohibirse en todos los campos de béisbol bien regulados».
Para ser claros: los bates fungo no están pensados de ninguna manera para practicar el swing. Están pensados para que los entrenadores puedan golpear fácilmente las pelotas en el campo sin cansarse.
Independientemente de las ventajas y desventajas de practicar con bates fungo, algunas cosas son ciertas: se han ganado definitivamente su lugar en la historia del juego.
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