Durante mucho tiempo, los individuos han aceptado que la variación en el color de la piel se origina en el encuentro y la mezcla de nativos americanos, europeos y africanos en medio de la época colonial y posterior. Se cree que los individuos de piel más clara tienen cada vez más ascendencia europea, mientras que los de piel más oscura se consideran de ascendencia progresivamente nativa americana o africana, y con frecuencia son objeto de discriminación.
Un nuevo estudio llevado a cabo en casi 6.000 personas de cinco países de América Latina pone en entredicho las suposiciones raciales simplistas que suelen hacerse a partir del color de la piel.
Los científicos descubrieron una nueva variante genética asociada a la piel más clara que sólo se encuentra en las poblaciones nativas americanas y de Asia oriental. Esto sugiere que en América Latina, la piel más clara puede reflejar la ascendencia nativa americana, así como la europea.
Los científicos analizaron el genoma de 6357 personas de Brasil, Colombia, Chile, México y Perú, recogido por el Consorcio para el Análisis de la Diversidad y la Evolución de América Latina (CANDELA). Midiendo la cantidad de luz que se reflejaba en la piel de los participantes, pudieron medir los niveles del pigmento oscuro melanina. Al hacer esto, observaron variantes genéticas vinculadas al tono de la piel.
Una variante estaba en el MFSD12. Recientemente, Tishkoff relacionó la expresión reducida de este gen con la piel más oscura de los africanos. Sin embargo, la nueva variante del MFSD12 se asocia a una piel más clara y podría, en cambio, aumentar la expresión del gen. Cuando buscaron la variante en otras poblaciones, sólo la encontraron en los nativos americanos y en los asiáticos orientales.
Nina Jablonski, antropóloga biológica de la Universidad Estatal de Pensilvania en University Park dijo: «Así que la nueva variante arroja luz sobre los genes que subyacen a la piel pálida en Asia oriental. Los habitantes de las latitudes altas de Europa y Asia Oriental parecen haber evolucionado de forma independiente hacia una piel más clara para producir vitamina D de forma más eficiente con menos luz solar. Pero la gente se ha estado rascando la cabeza sobre qué variantes hacen esto en los asiáticos orientales. Ahora, los investigadores saben que la MFSD12 es una.»
«Los ancestros de los nativos americanos presumiblemente llevaron esa variante a través del Estrecho de Bering hacia las Américas. Había una variación presente en América Latina mucho antes de que los europeos llegaran allí».
El genetista Andrés Ruiz-Linares, de la Universidad de Fudan en Shangai (China), presidente de CANDELA, dijo: «La lección más grande, es las trampas de una visión eurocéntrica. Nuestro estudio demuestra que, más allá de los europeos, se pueden encontrar otros genes, incluso para rasgos bien estudiados. Está claro que el sesgo hacia los europeos ha conducido a una visión restringida de la diversidad humana».
La genetista humana Sarah Tishkoff, de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, dijo: «Es un estudio realmente importante», sobre todo porque se ha realizado poca investigación genética en poblaciones latinoamericanas. La mayor parte de los trabajos sobre los genes de la pigmentación de la piel se han realizado en europeos, en los que, irónicamente, no se observan muchas variaciones. Una de las últimas fronteras ha sido: ‘¿Qué pasa con los asiáticos orientales y los nativos americanos?»
El informe se publica en la revista Nature Communications.
