Durante toda su vida adulta, Michele Chudik, de 49 años, intentó encontrar un tipo de ejercicio que le gustara lo suficiente como para seguirlo. Pensaba que lo había probado todo, cuando una fractura por estrés en el pie la obligó a meterse en la piscina para probar a correr en el agua. Seis años después, Chudik sigue en ello.
La carrera acuática, para los no iniciados, surgió originalmente como una forma de que los corredores lesionados se mantuvieran en forma mientras no pudieran salir a la calle. La investigación, de hecho, encuentra que es uno de los mejores sustitutos de la carrera real. Pero, como demuestra Chudik, correr en el agua no es sólo para los corredores, sino que es una forma estupenda de mantenerse en forma para cualquier persona. Al no tener impacto, la carrera acuática es apta para casi todo el mundo: quienes sufren lesiones, las personas mayores y quienes padecen artritis encuentran en ella una buena alternativa a su rutina normal o, como Chudik, un entrenamiento favorito.
¿Qué es exactamente la carrera acuática?
Utilizando un cinturón de flotación especial, te metes en la parte profunda de la piscina y «corres», imitando el movimiento que harías en tierra. Aunque es conocida su eficacia como alternativa a la carrera, la mayoría de los corredores se quejan de que la contrapartida es la falta de estimulación mental. Mirar fijamente la pared de una piscina durante 30 o 40 minutos o más no es la forma más emocionante de hacerlo.
La buena noticia es que la carrera acuática ha evolucionado con los años y ahora hay formas de hacerla más emocionante. Los auriculares resistentes al agua, por ejemplo, pueden ayudar. Añadir intervalos y seguir un programa con entrenamientos específicos es otra forma de agitarlo. Y si se tiene la suerte de estar en el lugar adecuado, hay incluso clases que proporcionan entrenamiento y la camaradería de los compañeros.
El club New York Road Runners, por ejemplo, ofrece una clase de carrera en aguas profundas de siete semanas dirigida por un entrenador certificado. A lo largo de las siete semanas, los participantes en la clase realizan sesiones variadas de 45 minutos que incluyen un calentamiento, un enfriamiento y aproximadamente 30 minutos de intervalos, sprints e incluso un entrenamiento simulado en cuesta.
Los residentes de Chicago pueden participar en una clase llamada Fluid Running creada por Jennifer Conroyd, una corredora de 53 años de La Grange, Ill. Conroyd recurrió por primera vez a las carreras acuáticas para llegar a la línea de salida del maratón de Chicago en 2010, cuando una lesión en la pantorrilla le impidió entrenar en tierra. «Estaba a seis semanas de la carrera y me encontré con un plan de nueve semanas para corredores lesionados», dice. «Me puse en contacto con los entrenadores que desarrollaron el plan y me ayudaron a ajustarlo al tiempo que me quedaba».
Algunas de las sesiones de Conroyd duraban hasta tres horas para imitar las carreras largas que, de otro modo, habría realizado en su preparación. En la semana de la carrera, hizo una prueba de tres kilómetros en tierra y se sintió lo suficientemente bien como para intentar el maratón. Terminó sintiéndose inesperadamente bien. «No podía creer que no me diera contra un muro», dice. «También me pregunté por qué no había más atletas que corrieran en el agua».
Su experiencia positiva llevó a Conroyd a certificarse como entrenadora de carrera en el agua y a empezar a impartir sesiones individuales. Hoy en día, dirige clases varias veces a la semana en su gimnasio local.
Chudik es uno de los habituales de las clases de Conroyd y va dos o tres veces cada semana. «Es un gran ejercicio cardiovascular y nunca me aburro», dice. «Tenemos una gran mezcla de personas en clase de todos los rangos de edad y habilidades. Es un espacio seguro para todos».
Jennifer Govostis, fisioterapeuta no profesional de 48 años, también asiste a las clases del gimnasio del área de Chicago e incluso las entrena. «Empecé a tomar las clases hace tres años debido a una lesión», dice. «Era totalmente escéptica y no creía que me fuera a gustar».
Hoy en día, Govostis ha utilizado la carrera acuática para entrenar tres maratones y se mete en el agua dos veces por semana para hacer sesiones. «Hago mi trabajo de velocidad en el agua en lugar de en tierra», dice. «Sigo siendo más rápido en mis carreras y no aumento mi kilometraje. Creo que me ha permitido seguir corriendo sin lesionarme.»
¿No hay clases de carrera acuática en tu zona? Hay una aplicación para eso
Para aquellos que no son locales, Conroyd creó una aplicación Fluid Running H2Go, que los usuarios emparejan con un cinturón de flotación, una correa de sujeción y unos auriculares impermeables Bluetooth que forman parte del paquete. Conroyd afirma que los usuarios tienden a ser aficionados al fitness en general, frente a los corredores, en una proporción de 75 por ciento a 25 por ciento.
Algunas personas intentan correr en el agua sin cinturón de flotación, suponiendo que así conseguirán un mejor entrenamiento. Conroyd lo desmiente: «El cinturón es fundamental para mantener la forma vertical», explica. «No conseguirás un entrenamiento tan bueno si no estás en forma».
También es importante realizar algún tipo de intervalo, ya que es más difícil elevar el ritmo cardíaco en el agua. Ten en cuenta, sin embargo, que tu ritmo cardíaco siempre será más bajo en el agua profunda. «Es de esperar que sea de 10 a 15 pulsaciones menos a un nivel de esfuerzo comparable», dice Conroyd.
Lo bueno es que la carrera en el agua se puede adaptar a tus necesidades y a tu nivel de forma física, de forma similar a una clase de spinning, dice Conroyd. «Puedes trabajar tan duro o tan fácil como quieras», dice.
Por su parte, Chudik está encantada de haber encontrado el entrenamiento que le gusta y que hará varias veces a la semana. «Una vez que te metes en el agua, hay una cualidad mágica», dice. «Salgo de la clase sintiéndome increíble – es la mejor parte de mi día».
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