El polietileno es uno de los termoplásticos más utilizados en el mundo y se puede encontrar en todo, desde bolsas de supermercado hasta juguetes para niños y botellas de champú. Se puede clasificar en varias subcategorías en función de su estructura molecular, cada una de las cuales presenta características únicas que lo hacen adecuado para su uso en aplicaciones concretas. Los tipos más comunes de polietileno son:
- Polietileno de baja densidad (LDPE). Este plástico transparente o translúcido presenta flexibilidad, resistencia química y capacidad de impermeabilización. Se utiliza en la fabricación de una amplia gama de productos, como bolsas de supermercado, envoltorios y películas de plástico, material de embalaje flexible y piezas moldeadas por inyección.
- Polietileno de alta densidad (HDPE). El HDPE ofrece mayor rigidez y durabilidad que el LDPE. Está disponible en variación de translúcido a opaco y muestra una excelente resistencia química. Entre los productos fabricados con HDPE se encuentran los envases rígidos, los juguetes, los muebles y las estructuras de exterior, los equipos de cocina y las tuberías de fontanería.
La siguiente entrada del blog ofrece una comparación más exhaustiva del LDPE y el HDPE, destacando las similitudes y las diferencias entre las dos variantes de polietileno.
Similitudes entre el LDPE y el HDPE
Dado que están compuestos fundamentalmente por las mismas moléculas de etileno polimerizado, el LDPE y el HDPE comparten muchas características. Por ejemplo, ambos materiales presentan las siguientes propiedades:
-
Bajo peso del material - Resistencia a la tracción que oscila entre 0,20 y 0.40 N/mm2
- Alta resistencia al impacto
- Resistencia a los productos químicos, al vapor de agua y a la intemperie
- Alta reciclabilidad
- Bajo coste de fabricación y manufactura
Cuando se emplean en operaciones de moldeo por inyección, ambos materiales también demuestran lo siguiente:
- Temperaturas de fusión de 180 ̊ a 280 ̊ C (355 ̊ a 535 ̊ F)
- Velocidades de inyección rápidas
- No es necesario el secado de la pieza acabada
Las similitudes en las características anteriores, entre otras, hacen que el PEBD y el PEAD sean adecuados para aplicaciones similares. Algunas de las industrias que suelen utilizar ambos materiales son:
- Automóvil
- Eléctrica
- Hidráulica y neumática
- Empaquetado
- Tubos y tuberías
Diferencias entre el PEBD y el PEAD
Si bien el PEBD y el PEAD comparten muchas características, sus composiciones internas fundamentalmente diferentes dan lugar a muchas diferencias también. Las cadenas de polímeros que componen ambos materiales están ramificadas en el PEBD, mientras que, en el PEAD, los polímeros tienen una estructura más cristalina. Esta diferencia en la organización de los polímeros da lugar a características distintas en cada material.
Diferencias en las características físicas
El PEBD es más blando y flexible que el PEAD. También tiene un punto de fusión más bajo (115° C) y es más transparente. En comparación con el HDPE, es más probable que se agriete bajo tensión.
El HDPE es rígido y duradero y ofrece una mayor resistencia química. Su punto de fusión más alto (135° C) le permite soportar temperaturas más altas que el PEBD. Su estructura más cristalina también da lugar a una mayor resistencia y opacidad del material.
Diferencias en la reciclabilidad
Tanto el LDPE como el HDPE son reciclables; sin embargo, deben reciclarse por separado. El PEBD se clasifica bajo el número de reciclaje 4, y el PEAD bajo el número de reciclaje 2. Dependiendo del producto, el PEBD también puede ser más difícil de reciclar, ya que es más blando y puede quedar atrapado en la maquinaria de reciclaje. El HDPE es más fácil de transportar y pasar por los equipos de reciclaje.
Diferencias en los métodos de producción
El LDPE se produce comprimiendo el gas etileno del monómero en un autoclave o reactor tubular para facilitar la polimerización, es decir, la unión de los monómeros en cadenas de polímeros.
El HDPE se crea calentando el petróleo a temperaturas muy altas. Este proceso libera los monómeros del gas etileno, que se combinan para formar cadenas de polímeros.
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Aunque el LDPE y el HDPE comparten una serie de características útiles, como la alta resistencia química y la baja solubilidad, también tienen propiedades materiales distintas que afectan a su utilidad en diferentes aplicaciones. Para moldear y dar forma a productos más resistentes y duraderos, el HDPE es una opción mucho más fiable que el LDPE.
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