León Americano

Panthera Atrox

Nombre	Panthera Atrox

Orden	Carnívora

Familia	Felidae

Clase	Mammalia

Traducción del nombre	León americano

Período	Pleistoceno tardío-Holoceno temprano (hace 340,000 años hace 11.000 años)

Localización	América del Norte, América del Sur

Dieta	Carnívora

Longitud	11 pies (6 pulgadas, 3.5 metros de largo), 5 pies (1.5 metros) de altura

El león americano (Panthera leo atrox o Panthera atrox) -también conocido como león norteamericano o león de las cavernas americano- es un felino extinto de la familia Felidae, endémico de América del Norte durante la época del Pleistoceno (hace 340.000 a 11.000 años), que existió durante aproximadamente 329000 mil años. Aunque en su día se consideró una subespecie de león estrechamente relacionada con el león de las cavernas de Eurasia (Panthera leo spelaea), estudios posteriores demostraron que no era en realidad un verdadero león y que no puede asignarse a ninguna especie moderna de felino. El león americano era uno de los tipos de felinos más grandes que han existido, ligeramente más grande que el león de las cavernas primitivo del Pleistoceno medio temprano, P. Leo Fossilis, y aproximadamente un veinticinco por ciento más grande que el león africano moderno.

Descripción

Se han recuperado aproximadamente cien especímenes de leones americanos en las fosas de alquitrán de La Brea, en Los Ángeles, por lo que su estructura corporal es bien conocida. Los rasgos y los dientes del extinto león americano se parecen mucho a los de los leones modernos (las pinturas rupestres muestran que, de hecho, el león americano carecía de melena), pero eran considerablemente más grandes. Aunque, al igual que los demás leones de las cavernas, no era un verdadero león.

Sin embargo, al menos una autoridad considera que el león americano (junto con el león de las cavernas), está más estrechamente relacionado con el tigre; la caja del cerebro, en particular, parece ser especialmente similar a la caja del cerebro de un tigre.

Sin embargo, los datos de la secuencia de ADN mitocondrial de los restos del león americano de Wyoming y Alberta muestran que es un linaje hermano del león de las cavernas, y que probablemente surgió cuando una población temprana de leones de las cavernas quedó aislada al sur de la capa de hielo continental de Norteamérica.

Distribución

Este león extinto se encontraba en toda América del Norte, así como en el norte de América del Sur (Sin embargo, los restos fósiles encontrados en Perú probablemente corresponden a grandes jaguares). Tenía 5 garras retráctiles muy afiladas y dientes afilados (más grandes que los de otros felinos extintos). Los fósiles más conocidos que se han encontrado proceden de las fosas de alquitrán de Rancho La Brea, en Los Ángeles, aunque también se han encontrado algunos en Alaska. El león americano es prominente en el registro fósil de Estados Unidos &Canadá.