Leonid Brezhnev, uno de los protegidos de mayor confianza del líder soviético Nikita Khrushchev, es elegido presidente del Presidium del Soviet Supremo, el equivalente soviético a la presidencia. Este fue otro paso importante en el ascenso de Brezhnev al poder en Rusia, un ascenso que más tarde culminó tomando el control de la Unión Soviética en 1964.
Brezhnev había sido un colaborador de confianza de Khrushchev desde la década de 1940. A medida que Jruschov ascendía en el escalafón, también lo hacía su protegido. Tras la muerte de Stalin en 1953, Jruschov consolidó rápidamente su poder y logró convertirse en Primer Secretario del Partido Comunista de la Unión Soviética. Este cargo siempre había sido la verdadera sede del poder en la Unión Soviética: el primer secretario podía controlar el vasto aparato del Partido Comunista en toda la Unión Soviética. El cargo de presidente (o, más formalmente, el Presidente del Presidium del Soviet Supremo) era en gran medida simbólico. El presidente a menudo recibía a los visitantes extranjeros y se encargaba de los asuntos más mundanos del gobierno, pero la elaboración de las políticas siempre recaía en el primer secretario.
En mayo de 1960, Jruschov nombró a Brézhnev para el cargo de presidente. Aunque el cargo significaba poco poder real, permitió a Brezhnev entrar en contacto con numerosos dignatarios y visitantes extranjeros y viajar por el mundo como representante del gobierno soviético. Aprovechó al máximo estas oportunidades y pronto fue considerado un funcionario eficiente y eficaz por derecho propio, y no una simple marioneta de Jruschov.
En 1964, Jruschov fue destituido del poder y Brezhnev fue nombrado nuevo primer secretario. Brezhnev ocupó ese puesto durante 18 años hasta su muerte en 1982. Su época se caracterizó por una cierta suavidad de gobierno, una estabilidad muy necesaria en los círculos dirigentes soviéticos, una represión a veces dura del pueblo soviético y una actitud de línea dura hacia las relaciones con Estados Unidos.
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