Descripción
El limón, Citrus limon, es un pequeño árbol de hoja perenne de la familia Rutaceae que se cultiva por sus frutos comestibles que, entre otras cosas, se utilizan en una variedad de alimentos y bebidas. El árbol tiene un hábito de crecimiento extendido y erguido, pocas ramas grandes y espinas rígidas. El árbol posee hojas grandes, oblongas u ovaladas, de color verde claro, y produce flores de color blanco púrpura en racimos. El fruto del limón es una baya elipsoide rodeada de una corteza verde, que madura hasta volverse amarilla, protegiendo una pulpa blanda y segmentada de color amarillo. Los limoneros pueden alcanzar de 3 a 6 m de altura y pueden vivir muchos años, alcanzando su plena capacidad de fructificación en aproximadamente 40 años. El limón también puede denominarse limón de arbusto o manzana persa y probablemente sea originario del Himalaya oriental de la India.
Usos
Debido a su sabor amargo, el fruto del limón no suele consumirse fresco. Se utiliza mucho para hacer zumos como la limonada, como guarnición en la cocina y como saborizante en la cocina y la repostería.
Propagación
RequisitosEl limón es una planta subtropical y los árboles crecen mejor en regiones con un cambio de estación pronunciado. Crecen mejor a temperaturas entre 26-28°C (79-82°F) y son muy sensibles al frío. Los árboles y la fruta se dañan o mueren por las condiciones de congelación sin protección. Los árboles toleran las condiciones de sequía, pero se comportan mal en suelos encharcados. Los árboles crecen mejor cuando se plantan en un suelo arenoso con buen drenaje y un pH entre 6,0 y 7,5. El suelo debe ser lo suficientemente profundo para permitir un desarrollo adecuado de las raíces. Los limoneros crecen mejor cuando se colocan a pleno sol. DesborreEl desborde debe realizarse cuando los tallos de las plántulas hayan alcanzado aproximadamente el diámetro de un lápiz (6-9 mm/0,25-0,36 pulgadas) y en un momento en el que la corteza del árbol portainjerto se esté desprendiendo (este es el término utilizado para describir un periodo de crecimiento activo en el que la corteza puede desprenderse fácilmente de la planta). Las ramitas (brotes) deben recogerse del brote anterior o del brote actual, siempre que la ramita haya comenzado a endurecerse. Las ramitas deben tener yemas bien desarrolladas y deben ser lo más parecidas posible al diámetro del portainjerto al que se van a unir. Es muy importante recoger únicamente yemas de árboles libres de enfermedades. El uso de yemas enfermas puede causar la propagación de muchas enfermedades graves de los cítricos que pueden matar a los árboles. El esqueje que se va a utilizar para la propagación debe ser recortado para crear esquejes de 20-25 cm (8-10 pulgadas), eliminando la madera y las hojas no deseadas. Estos esquejes pueden almacenarse durante 2 ó 3 meses en las condiciones adecuadas, pero es mejor utilizarlos lo antes posible después del corte. La zona que se va a unir debe podarse para eliminar cualquier espina o rama y el corte debe hacerse a unos 15 cm del suelo. Con un cuchillo afilado, se debe hacer un corte vertical de 2,5-3,8 cm (1-1,5 pulgadas) en el tallo del portainjerto, a través de la corteza. Se debe hacer un corte horizontal en la parte superior o inferior del corte vertical para producir una «forma de T» El corte horizontal debe hacerse en un ángulo ligeramente hacia arriba y debe llegar a través de la corteza. Retire una yema de un brote cortando un trozo delgado y en forma de escudo de la corteza y la madera del tallo, comenzando unos 1,25 cm (0,5 pulgadas) por encima de la yema. Este trozo debe medir entre 1,9 y 2,5 cm (0,75-1,0 pulgadas) de longitud. Introduzca inmediatamente el trozo de yema en el corte del portainjerto deslizándolo por debajo de la corteza abierta, de modo que la superficie del corte quede plana contra la madera de la planta del portainjerto. Termine la unión envolviendo la yema con cinta para brotes. Una vez que se ha formado la unión y se ha retirado la cinta, se fuerza el crecimiento de la yema cortando el tallo del portainjerto a 2,5-3,9 cm (1,0-1,5 pulgadas) por encima de la unión, a unos 2/3 del tallo en el mismo lado de la unión. A continuación, la parte superior de la plántula debe empujarse hacia el suelo. Este proceso, conocido como «lopping», permite que todos los nutrientes se desvíen a la yema. Una vez que la yema empieza a crecer y alcanza varios centímetros de longitud, el lop puede retirarse completamente de la plántula. Plantación de plántulasLos limoneros pueden comprarse como plántulas que ya han sido injertadas y que sólo requieren ser plantadas en el jardín o el huerto. El mejor momento para plantar los cítricos es la primavera, después de que haya pasado todo el peligro de heladas en su zona. Los árboles deben plantarse a una altura igual o superior a la de la maceta del vivero. Una vez colocado el árbol en el hoyo de plantación, rellene la tierra aproximadamente a la mitad y riegue para que la tierra se asiente alrededor de las raíces inferiores antes de rellenar el hoyo. El árbol recién plantado debe regarse cada pocos días. Cuidados generalesLos árboles recién plantados necesitan un riego adecuado para que se establezcan. Durante el primer año, el agua debe aplicarse en la base del tronco para que el cepellón se mantenga húmedo y permita que las raíces se establezcan en el suelo. Los árboles recién plantados deben recibir agua cada 3-7 días. El suelo debe estar húmedo, pero no mojado. Los árboles plantados en suelos arenosos necesitarán agua con más frecuencia. Los árboles jóvenes también necesitarán una ligera aplicación de fertilizante cada mes durante el primer año. Los limoneros deben estar protegidos de las bajas temperaturas para evitar daños. Se puede amontonar la tierra alrededor del tronco durante el invierno y retirarla en primavera. Los árboles jóvenes también pueden protegerse de las heladas cubriéndolos con lonas o mantas según sea necesario.
Compendio de protección de cultivos de CABI. (2008). Ficha técnica de Citrus limon (limón). Disponible en: http://www.cabi.org/cpc/datasheet/13450. . Se requiere suscripción de pago.Lacey, K., Ramsey, H. & Hoffman, H. (2009). Cultivando cítricos saludables. Departamento de Agricultura y Alimentación. Disponible en: http://archive.agric.wa.gov.au/objtwr/imported_assets/content/hort/fn/cp/citrus_propagation.pdf. . Acceso gratuito.Timmer, L. W., Garnsey, S. M. & Graham, J. H. (2000). Compendio de enfermedades de los cítricos. American Phytopathological Society Press. Disponible en: http://www.apsnet.org/apsstore/shopapspress/Pages/42481.aspx. Disponible para su compra en APS Press.
