Linfadenitis

¿Qué es la linfadenitis?

La linfadenitis es el término médico para el agrandamiento en uno o más ganglios linfáticos, generalmente debido a una infección. Los ganglios linfáticos están llenos de glóbulos blancos que ayudan al cuerpo a combatir las infecciones. Cuando los ganglios linfáticos se infectan, suele ser porque la infección se ha iniciado en otra parte del cuerpo. En raras ocasiones, los ganglios linfáticos pueden aumentar de tamaño debido al cáncer.

Usted tiene alrededor de 600 ganglios linfáticos en su cuerpo, pero los ganglios linfáticos normales sólo pueden sentirse debajo de la mandíbula, debajo de los brazos y en el área de la ingle.

Un ganglio linfático normal es pequeño y firme. Cuando los ganglios linfáticos se infectan, suelen aumentar de tamaño, se vuelven sensibles y pueden palparse en otras zonas del cuerpo durante un examen físico.

Las infecciones que se extienden a los ganglios linfáticos suelen estar causadas por bacterias, un virus o un hongo. Es importante saber cómo se ha propagado la infección a los ganglios linfáticos para poder iniciar el tratamiento adecuado.

La linfadenitis puede ser de dos tipos:

• Linfadenitis localizada. Este es el tipo más común. La linfadenitis localizada afecta a uno o sólo unos pocos ganglios que están cerca de la zona donde se inició la infección. Por ejemplo, los ganglios agrandados a causa de una infección de amígdalas pueden sentirse en la zona del cuello.
• Linfadenitis generalizada. Este tipo de infección de los ganglios linfáticos se produce en dos o más grupos de ganglios linfáticos y puede estar causada por una infección que se propaga por el torrente sanguíneo o por otra enfermedad que afecta a todo el cuerpo.

¿Qué causa la linfadenitis?

La linfadenitis se produce cuando uno o más ganglios linfáticos se infectan por una bacteria, un virus o un hongo. Cuando los ganglios linfáticos se infectan, suele ser porque una infección comenzó en otra parte del cuerpo.

¿Cuáles son los síntomas de la linfadenitis?

El principal síntoma de la linfadenitis es el agrandamiento de los ganglios linfáticos. Se considera que un ganglio linfático está agrandado si tiene aproximadamente media pulgada de ancho. Los síntomas causados por un ganglio o grupo de ganglios infectados pueden incluir:

• Nódulos que aumentan de tamaño
• Nódulos que son dolorosos al tacto
• Nódulos que están blandos o enmarañados
• Enrojecimiento o estrías rojas en la piel sobre los nódulos

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• Nódulos llenos de pus (un absceso)
• Líquido que drena de los nódulos a la piel

Los síntomas de la linfadenitis pueden parecerse a los de otras condiciones o problemas médicos. Consulte siempre a su proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la linfadenitis?

Si tiene linfadenitis, las partes más importantes de su diagnóstico suelen ser su historial y el examen físico realizado por su proveedor de atención médica. Es posible que le pregunten sobre sus síntomas, como escalofríos y fiebre, cualquier viaje reciente, cualquier rotura en la piel y el contacto reciente con gatos u otros animales. Luego, durante el examen físico, su proveedor de atención médica buscará signos de infección cerca de los ganglios linfáticos agrandados.

Pueden ser necesarias estas pruebas para ayudar a hacer el diagnóstico:

• Exámenes de sangre para buscar la infección
• Tomar una muestra de tejido del ganglio linfático o de líquido del interior del ganglio linfático para estudiarlo al microscopio
• Poner el líquido del ganglio linfático en un cultivo para ver qué tipo de gérmenes crecen

¿Cómo se trata la linfadenitis?

Su proveedor de atención médica determinará el mejor tratamiento en función de:

• Cuántos años tiene
• Su estado de salud general y su historial médico
• Cómo de enfermo está
• Cómo de bien puede manejar medicamentos, procedimientos, o terapias
• Cuánto tiempo se espera que dure la enfermedad
• Su opinión o preferencia

El tipo exacto de tratamiento depende del tipo de infección que se haya extendido a sus ganglios linfáticos. Una vez que una infección se ha propagado a algunos ganglios linfáticos, puede extenderse rápidamente a otros y a otras partes de su cuerpo, por lo que es importante encontrar la causa de la infección y comenzar el tratamiento rápidamente.

El tratamiento de la linfadenitis puede incluir:

• Antibióticos administrados por vía oral o inyectados para combatir una infección causada por bacterias
• Medicamentos para controlar el dolor y la fiebre
• Medicamentos para reducir la hinchazón
• Cirugía para drenar un ganglio linfático que se ha llenado de pus

¿Se puede prevenir la linfadenitis?

La mejor manera de prevenir la linfadenitis es acudir a su proveedor de atención médica a la primera señal de cualquier infección o si nota una hinchazón sensible que se siente como un pequeño bulto justo debajo de la piel. Asegúrese de limpiar y utilizar un antiséptico en cualquier rasguño o rotura de la piel y practique siempre una buena higiene.

¿Vive con linfadenitis?

Tome todos los medicamentos exactamente como se le han recetado y acuda a todas las citas de seguimiento. No utilice ningún medicamento de venta libre sin consultarlo antes con su médico. Las compresas frías y la elevación de la parte del cuerpo afectada pueden ayudar a aliviar el dolor y la hinchazón mientras los medicamentos hacen su efecto.

En la mayoría de los casos, la linfadenitis desaparece rápidamente con el tratamiento adecuado, pero la hinchazón de los ganglios linfáticos puede tardar más en desaparecer. Asegúrese de informar a su proveedor de atención médica si los síntomas de la linfadenitis vuelven a aparecer.

¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención médica?

Si sus síntomas empeoran o tiene nuevos síntomas, llame a su proveedor de atención médica.

Puntos clave sobre la linfadenitis

• La linfadenitis es una infección en uno o más ganglios linfáticos.
• Cuando los ganglios linfáticos se infectan, suele ser porque una infección se inició en otra parte del cuerpo.
• La linfadenitis puede hacer que los ganglios linfáticos aumenten de tamaño, se enrojezcan o se vuelvan sensibles.
• El tratamiento puede incluir antibióticos y medicamentos para controlar el dolor y la fiebre.
• El tratamiento temprano de las infecciones puede prevenir el desarrollo de la linfadenitis.

Siguientes pasos

Consejos para ayudarle a sacar el máximo provecho de una visita a su proveedor de atención médica:

• Conozca el motivo de su visita y lo que desea que suceda.
• Antes de su visita, escriba las preguntas que desea que le respondan.
• Lleve a alguien con usted para que le ayude a hacer preguntas y a recordar lo que le diga su proveedor.
• En la visita, anote el nombre de un nuevo diagnóstico y cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que le dé su proveedor.
• Sabe por qué se prescribe un nuevo medicamento o tratamiento y cómo le ayudará. Sepa también cuáles son los efectos secundarios.
• Pregunte si su enfermedad puede tratarse de otras maneras.
• Sepa por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Sea consciente de lo que puede esperar si no toma el medicamento o se somete a la prueba o procedimiento.
• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.
• Sabe cómo puede ponerse en contacto con su proveedor si tiene preguntas.