Foto: Stocksy United
Karen De Vito, patinadora de toda la vida, puso por primera vez a su hijo Jackson en patines cuando era sólo un niño pequeño. «Tardó hasta los tres años en encontrar sus pies, en levantarse y en moverse», dice. «A los cuatro, ya se movía por la pista a toda velocidad empujando con una sola pierna», dice riendo.
En algún momento, entre los tres y los cinco años, los niños están preparados para empezar a patinar, dice De Vito, entrenadora profesional de patinaje que lleva cinco años a cargo del programa preescolar del Kitchener-Waterloo Skating Club de Waterloo (Ontario). Pero, añade, los padres deben tener paciencia. «Es un entorno totalmente nuevo, un equipo nuevo y un conjunto de habilidades nuevas. Puede llevar bastante tiempo que los niños empiecen a sentirse seguros».
Esa confianza pasa por aprender a caerse y volver a levantarse sin hacerse daño, dice De Vito. «No hay nada más frustrante para los niños que no ser capaces de volver a ponerse en pie»
¡Suscríbete a nuestro boletín diario! Sus clases de patinaje preescolar comienzan en el vestíbulo de la arena, sobre una superficie de goma, donde los niños pueden empezar a equilibrarse sobre sus cuchillas, caerse y volver a levantarse. «Lo hacemos enseñándoles a ponerse de rodillas, a poner un pie en alto, un segundo pie en alto y a empujar hacia arriba con las manos. Los padres pueden agarrarse a los patines del niño para darle algo de estabilidad», dice De Vito.
Subiendo al hielo
A continuación, llevan estas habilidades al hielo. «La mayoría de las veces los niños estarán abajo», dice De Vito. «No pasa nada. Tienen que acostumbrarse a la superficie dura, fría y resbaladiza. Hay que practicar para que se caigan y se levanten antes de que puedan hacerlo por sí mismos»
Una vez que los niños se sienten cómodos poniéndose de pie, De Vito les anima a marchar sobre el terreno. Cuando dominan el cambio de peso de un pie a otro, pueden empezar a moverse lentamente por el hielo. Caminar hacia adelante y hacia atrás, esquivar, cantar la cabeza y los hombros, las rodillas y los dedos de los pies: todo ayuda a los niños a encontrar su equilibrio.
«Deja que los niños decidan cuándo quieren añadir un poco de potencia, para empujar», dice De Vito. «Con el tiempo, la mayoría empieza a hacerlo, ya que empiezan a sentir los bordes de las palas y adquieren más confianza».
De Vito no recomienda las sillas u otros dispositivos de apoyo porque animan a los niños a inclinarse hacia delante. «Para encontrar el punto de equilibrio, el niño debe estar erguido para que su peso se distribuya uniformemente sobre la cuchilla»
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Una mejor manera de apoyar a un patinador principiante es patinar a su lado y sujetarlo por debajo de los brazos. De Vito considera que los niños suelen sentirse cómodos con esto porque quieren saber que estás ahí. «Anímale a mantener la cabeza levantada y a extender uno y luego los dos brazos, como un avión, para mantener el equilibrio», dice De Vito.
Hagas lo que hagas, mantén la diversión y no presiones a los niños cuando estén cansados, dice De Vito. «Quieres que el patinaje sea una actividad que los niños disfruten el resto de su vida».
Conseguir el equipo adecuado
1. Insistir en un casco. Esto es absolutamente crítico cuando se trata de la seguridad. Un casco de hockey sobre hielo aprobado por la CSA (Asociación Canadiense de Estándares) que se ajuste adecuadamente sobre una toca es imprescindible. Algunos padres optan también por una jaula facial, pero no es un equipo obligatorio, dice De Vito.
2. Encuentra los patines adecuados. A De Vito le gustan los patines artísticos para principiantes porque las cuchillas son más largas. Sugiere ir a una tienda de deportes y hacer que su hijo se ajuste correctamente. Lleva a la pista los calcetines que tu hijo lleva normalmente y haz que se pruebe unos patines de su talla; resiste la tentación de comprar una o dos tallas más grandes para que le duren una temporada más. «Si los pies se deslizan, es mucho más difícil que los niños aprendan y puede causar lesiones», dice De Vito.
Consejo: Cuando las botas estén atadas, tu hijo debe estar erguido. Su talón debe estar justo en la parte trasera de la bota y debe poder mover los dedos del pie. De Vito advierte del peligro de una bota rígida con hebillas: «Cuando los niños bajan, las hebillas pueden desprenderse». En su lugar, opta por los cierres de velcro o por los anticuados cordones.
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3. Considera la posibilidad de ir de segunda mano. Los patines poco usados están bien, siempre que sigan ofreciendo una buena sujeción del tobillo y la cuchilla esté en buen estado. No compre un patín usado que tenga pliegues o arrugas en la bota.
4. Sea concienzudo con las cuchillas. Si compra patines artísticos diseñados para niños con un nivel de patinaje de principiante, no debería ser necesario limar el pico de la punta. Los patines deben ser revisados y afilados regularmente.
5. Abríguese. Los niños pasan mucho tiempo en esta etapa arrastrándose por el hielo, dice De Vito, así que vista a su hijo con un traje de nieve y unas manoplas impermeables.
Una versión de este artículo apareció en nuestro número de diciembre de 2011 con el titular «Aprendiendo a patinar», p. 170.
