Cualquier acción que haga que la cabeza se mueva rápidamente en cualquier dirección puede causar una conmoción cerebral. Cuando esto ocurre, el cerebro, suspendido en líquido, golpea contra el cráneo, haciendo que el tejido cerebral se estire o se retuerza. Los investigadores creen que esos movimientos de torsión y estiramiento dañan los axones, que son fibras nerviosas unidas a las neuronas que conducen señales eléctricas, o mensajes, a otras células del cuerpo. Esto, a su vez, desencadena una serie de cambios bioquímicos en el cerebro, causando desorientación momentánea y otros problemas inmediatamente después de la lesión, y a veces durante más tiempo.
Entonces, si el cerebro puede lesionarse con uno de estos movimientos bruscos, ¿cómo pueden los padres y entrenadores detectar un incidente que ponga a los jugadores en riesgo de sufrir conmociones cerebrales?
Estar atentos a las paradas repentinas (o a la desaceleración), como cuando un jugador tropieza con los pies enredados, aterrizando repentinamente en el suelo. Cualquier choque de cabeza, o un golpe con el codo o el palo, que provoque un latigazo en la cabeza puede provocar una conmoción cerebral. También puede producirse una lesión en la cabeza si se golpea con fuerza el cuello del jugador. Preste siempre atención a cómo se mueve la cabeza durante el contacto con el jugador.
«Lo que hemos llegado a comprender en los últimos años es que la presentación de las conmociones cerebrales -cómo aparecen en los individuos- es variada», dice la cirujana ortopédica Elizabeth Gardner, MD. Como cirujano ortopédico jefe de los deportes de la Universidad de Yale, la Dra. Gardner está en la banda de los partidos de fútbol y lacrosse masculino de Yale y proporciona evaluaciones inmediatas de posibles lesiones por conmoción cerebral.
El desmayo o la pérdida de conciencia sólo se produce en una minoría -menos del 10 por ciento- de las conmociones cerebrales. Es más probable que los deportistas sientan un zumbido en la cabeza o en los oídos, y que se encojan de hombros con un despectivo «me ha tocado la campana» y traten de seguir jugando. Algunos jugadores pueden experimentar síntomas graves, como desorientación notable, náuseas o vómitos, pupilas dilatadas o problemas de equilibrio.
Pero los signos de una conmoción cerebral también pueden ser más sutiles, como dolor de cabeza, mareos, sensibilidad a la luz o al ruido, entumecimiento, fatiga, sensación de ansiedad, depresión o aturdimiento, o simplemente una sensación general de que algo no va bien.
«No hay un santo grial para determinar si se ha producido una conmoción cerebral en el campo», dice el Dr. Gardner
Sin embargo, los profesionales médicos que están al margen pueden evaluar a los atletas utilizando la Herramienta de Evaluación de Conmociones Deportivas – 5ª Edición (SCAT5), que evalúa las funciones neurológicas como el equilibrio y la marcha, y pone a prueba la memoria de un jugador, para decidir si éste necesita una evaluación adicional. «El SCAT es útil inmediatamente después de una lesión conmocionada de los atletas no conmocionados», según una declaración de 2016 escrita por un grupo internacional de expertos en conmociones cerebrales.
La prueba incluye la Escala de Coma de Glasgow, una herramienta de medición de traumatismos cerebrales ampliamente utilizada que incluye el examen de los ojos, la capacidad de hablar y las respuestas motoras de un jugador. Otras pruebas incluyen pedir al lesionado que cuente hacia atrás y que enumere los meses del año en orden inverso.
Dependiendo de los síntomas totales y de la gravedad, el deportista puede ser enviado al servicio de urgencias.
Cuando los padres u otros adultos se encargan de la evaluación en la línea de banda, es probable que la evaluación sea menos formal. Existen varias aplicaciones para teléfonos inteligentes que afirman ayudar a los profesionales no médicos a evaluar a los atletas potencialmente conmocionados, pero la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aconseja al público no utilizar estas aplicaciones porque su seguridad y eficacia no han sido probadas.
