Esta historia fue publicada originalmente el 17 de diciembre de 2019 en NYT Parenting.
Se podría pensar que después de 40 años, sabríamos cuáles son los efectos a largo plazo para las mujeres que se someten a la fecundación in vitro y a procedimientos similares para promover el embarazo. En Estados Unidos, más de 55.000 mujeres dan a luz a un bebé concebido mediante tecnologías de reproducción asistida (T.R.A.) cada año. El 12% de las mujeres estadounidenses de entre 15 y 44 años -7,3 millones- han recibido atención médica por infertilidad. Un tercio de los adultos estadounidenses dicen ahora que han recurrido a tratamientos de fertilidad o conocen a alguien que lo ha hecho. Sin embargo, todavía existen grandes lagunas en nuestros conocimientos sobre cómo afectan estos procedimientos a las mujeres durante años. ¿Por qué?
Parte del problema es la escasez de datos de seguimiento, especialmente en nuestro fragmentado sistema sanitario estadounidense, que carece de registros médicos nacionales. La mayoría de las investigaciones existentes sólo han podido comparar la salud posterior al embarazo de las mujeres que han concebido utilizando tratamientos de fertilidad con la de las que no lo hicieron. «Pero, por supuesto, esa burda comparación no está comparando manzanas con manzanas», dice la doctora Natalie Dayan, internista obstétrica y profesora adjunta de medicina en la Universidad McGill. «Se está comparando a mujeres con infertilidad que lo han intentado varias veces y se han quedado embarazadas gracias a la T.A.R. y a mujeres que han concebido de forma natural». Así que es casi imposible saber qué riesgos para la salud observados se deben a los tratamientos de fertilidad y cuáles son resultado de la causa subyacente de la propia infertilidad.
La reproducción asistida también está en constante evolución. «Cuando pasan años desde la intervención, los procedimientos han cambiado, de forma espectacular», dice Judy Stern, profesora de obstetricia y ginecología y de patología en Dartmouth. Por ejemplo, en los últimos años se ha producido un giro hacia la implantación de embriones previamente congelados (en lugar de nunca congelados), después de que surgieran datos que mostraban que los bebés nacidos de transferencias congeladas tenían mayor peso al nacer. Pero el equipo de Stern descubrió un mayor riesgo de anomalías respiratorias, sanguíneas y cerebrales para los niños cuando se utilizan embriones congelados, y otros investigadores han encontrado mayores riesgos de preeclampsia para las mujeres. Tampoco se sabe bien cómo se comparan los resultados de salud asociados a los métodos tradicionales de FIV con los relacionados con la inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI), en la que se inyecta un solo espermatozoide en un óvulo. La ICSI estaba destinada a utilizarse sólo en casos de infertilidad por factor masculino, pero ahora se utiliza en dos tercios de los ciclos de F.I.V. en Estados Unidos.
Otra dificultad surge cuando se trata a subconjuntos de pacientes por igual, incluso cuando no lo son. Los riesgos para la salud de las mujeres que congelan o donan sus óvulos se han extrapolado de la investigación sobre las pacientes de FIV, pero las donantes de óvulos son jóvenes y sanas, a diferencia de la mayoría de las mujeres que se someten a FIV, que suelen ser mucho mayores. Además, las donantes de óvulos suelen recibir mayores cantidades de hormonas para estimular la producción de óvulos, y algunas se someten al procedimiento varias veces. «No tenemos ni idea de lo que este nivel de estimulación hormonal en este momento de la vida de una mujer puede estar haciendo a su cuerpo», dice Linda Kahn, becaria postdoctoral en pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York.
