¿Qué hace un gran distrito escolar? Puede un distrito escolar influir realmente en el éxito de sus alumnos? Estas son preguntas que padres, educadores y políticos se han hecho durante años. Por supuesto, los alumnos superdotados suelen superar cualquier reto que se les plantee. Sin embargo, ¿hay algo que los distritos escolares puedan hacer para llevar a sus estudiantes a lo más alto cuando se les compara con otros distritos?
Después de bucear en los datos y observar los distritos escolares de todo el país, hemos encontrado algunas tendencias interesantes que pueden sugerir qué factores juegan un papel en hacer que un distrito escolar sea uno de los mejores del país y qué puede dejar a algunos distritos atrás. Si bien las calificaciones y los resultados de los exámenes son importantes, hay mucho más en un gran distrito escolar que los números en una boleta de calificaciones.
¿La población juega un papel importante?
Uno de los hechos más notables sobre los mejores distritos del país es que 8 de los 10 mejores distritos del país se encuentran en California, el estado más poblado de la Unión. Además, la mayoría de esos distritos están situados en las principales ciudades o en los suburbios de las mismas, como San Francisco, Los Ángeles, San Diego y Santa Bárbara.
¿El simple hecho de vivir en una gran ciudad o cerca de ella significa que los distritos escolares son automáticamente mejores? Aunque eso no es necesariamente cierto para todas las grandes ciudades, sí parece ser una ventaja. Realmente se reduce a dólares y centavos. Las zonas con mayor población tienen una mayor base impositiva a la que recurrir y, a su vez, disponen de más dinero por estudiante para financiar los distritos escolares. Este es un factor importante en nuestra clasificación y también influye en otros factores que tenemos en cuenta para la clasificación.
En pocas palabras, los distritos con más dinero pueden comprar mejores equipos y construir mejores instalaciones. Estos distritos pueden contratar a más profesores para mantener la proporción de alumnos por profesor baja, pueden permitirse contratar a profesores con experiencia que exigen un salario más alto.
Dólares y céntimos segunda parte
El dinero no lo es todo, pero sí es un buen indicador de si un distrito escolar obtendrá o no una buena puntuación. Tener una gran población es una cosa, pero ¿cuál es el estado de esa población? Las ciudades más ricas no sólo tienen una gran base impositiva a la que recurrir, sino que su base impositiva obtiene más ingresos y, a su vez, paga más impuestos. Esto significa que hay más dinero disponible para ayudar a influir en muchas de las clasificaciones importantes que consideramos como la financiación por estudiante, la calidad de los profesores y la proporción de estudiantes por profesor.
No debería sorprender que ciudades que aparecen en la lista de las 100 mejores como San Francisco, Fairfield, Santa Rosa, Honolulu y Nueva York también aparezcan en la lista de las ciudades más ricas de América. Por lo tanto, tampoco debería sorprender que las ciudades más pobres de Estados Unidos no aparezcan en la lista de los mejores distritos escolares del país.
¿Los adultos educados crían a los niños educados?
Por supuesto, las escuelas no pueden hacerlo todo solas. La vida en el hogar puede desempeñar un papel importante en el éxito de un niño en la escuela, así como en su vida posterior. Por lo tanto, es lógico que los niños criados en un hogar o en una ciudad con un gran número de adultos con estudios universitarios se sientan más impulsados a completar sus estudios y pasar a la educación superior.
Las tasas de graduación desempeñan un papel importante en la puntuación de los distritos escolares. Después de todo, los distritos escolares pueden invertir dinero en la construcción de instalaciones de lujo, en la contratación del mejor personal y en mantener una baja proporción de alumnos por profesor, pero si no consiguen que se gradúe un número elevado de estudiantes, todo ese dinero se habrá desperdiciado.
Con esto en mente, no es de extrañar que algunas de las ciudades más educadas de Estados Unidos también aparezcan en la lista de los mejores distritos escolares. Por el contrario, ninguna de las ciudades menos educadas de Estados Unidos aparece en la lista de los mejores distritos escolares.
Podría haber dos razones para ello. En primer lugar, los niños con ejemplos de individuos educados en casa o en su comunidad pueden ver los beneficios de completar la escuela secundaria ante sus ojos. Los individuos con títulos universitarios tienen 117 veces más probabilidades de ser multimillonarios y se espera que los individuos con estudios universitarios ganen casi un millón de dólares más que los que no asisten a la universidad.
En segundo lugar, los niños criados en hogares en los que los adultos no han alcanzado una educación superior no tienen necesariamente una vida familiar peor. Sin embargo, es posible que vean a sus padres lograr buenas carreras a pesar de la falta de educación superior o incluso de haber completado la escuela secundaria. Puede que no exista ese empuje para seguir los pasos de sus padres e ir a la universidad. Puede que crean que se puede conseguir una alta calidad de vida a pesar del nivel educativo.
Aunque el nivel de educación de una comunidad no indica necesariamente que los estudiantes se gradúen a un nivel más alto, parece que las ciudades con falta de títulos de educación superior no puntúan tan alto en nuestras clasificaciones. Dado que los niveles de graduación son una parte importante de ese proceso de puntuación, cabe preguntarse por qué algunos distritos obtienen tan buenos resultados en este ámbito y otros no.
La división rural frente a la urbana
Hemos mencionado antes que las ciudades muy pobladas tienden a aparecer con más frecuencia en la lista que las comunidades rurales. Aunque esto puede deberse en gran medida al tamaño de la base fiscal que financia los distritos escolares, ¿podría haber algo más en juego?
Según los datos del censo, las comunidades urbanas tienen una renta media por hogar más alta que las comunidades rurales. Si se combina esto con el factor de la población, es fácil ver por qué los distritos escolares urbanos tienen más financiación para afectar a muchos de los factores que tenemos en cuenta para nuestras clasificaciones.
¿Podría tratarse de un efecto de bola de nieve que ha ido creciendo con el tiempo? Cada año esta brecha podría estar creciendo por una serie de razones. Los distritos escolares urbanos ricos graduarán a más estudiantes que, a su vez, buscarán una educación superior en mayor proporción, ganarán más dinero y financiarán más de sus impuestos en los sistemas escolares para la próxima generación.
También existe el fenómeno de la gente que se traslada de las zonas rurales a las urbanas. De hecho, las 50 ciudades más grandes de Estados Unidos han experimentado un crecimiento demográfico en los últimos años. Cada una de estas grandes ciudades ha crecido a medida que la gente se traslada a las ciudades en busca de mejores oportunidades de trabajo, una mayor calidad de vida y quizás incluso mejores distritos escolares para sus hijos.
Con estas estadísticas en mente, es comprensible por qué los distritos escolares urbanos parecen estar superando a los distritos rurales. Además, parece sugerir que la tendencia podría continuar, lo que no haría más que ampliar la brecha entre los distritos escolares urbanos y rurales y aumentar el ritmo al que esta brecha sigue creciendo.
¿La política juega un papel?
Hay que preguntarse si los estados conservadores frente a los liberales juegan algún papel a la hora de determinar si un distrito escolar aparecerá en la lista de los mejores distritos. Algunas personas pueden suponer que un estado azul tal vez recaude más impuestos y, a su vez, financie a los distritos de forma más generosa para conseguir mejores puntuaciones y clasificaciones. Observamos las últimas elecciones presidenciales para comparar los estados rojos y azules y ver si hay algún tipo de tendencia.
Aunque el estado azul California parece dominar la parte superior de la lista, la distribución más allá de eso parece ser bastante uniforme entre los estados rojos y azules. Texas, por ejemplo, aparece varias veces entre los 100 primeros. Otros estados rojos como Florida, Michigan, Carolina del Norte y Pensilvania también aparecen varias veces en la lista de los 100 primeros. No parece haber una tendencia clara en la que la política juegue un papel importante a la hora de determinar si un estado tiene más distritos escolares entre los 100 primeros. A la inversa, algunos estados rojos y azules estaban totalmente ausentes de la lista de los 100 mejores, lo que significa que la política tampoco parece desempeñar un papel para evitar que un estado entre en la lista de los 100 mejores.
¿Qué hace que un distrito escolar sea excelente?
Nuestra metodología tiene en cuenta una serie de factores a la hora de puntuar y clasificar los distritos escolares. Las tasas de graduación fuertes, el número total de estudiantes, la alta calidad del profesorado, la alta financiación escolar por estudiante y las altas puntuaciones en los exámenes afectan positivamente a la puntuación de un distrito, mientras que la alta proporción de estudiantes por profesor puede afectar negativamente a la calificación de una escuela.
¿Qué influye en todos estos factores? No hay un solo factor que señalar, pero en gran medida se reduce al dinero. Los distritos con más alumnos y mayor financiación por alumno podrían, en teoría, contratar a mejores profesores, contratar a más profesores e influir positivamente en las puntuaciones de los exámenes y en las tasas de graduación utilizando esos métodos. Esto no quiere decir que los distritos escolares con peores resultados contraten necesariamente a malos profesores o que obtengan malos resultados en los exámenes de forma sistemática, pero sí que hay una tendencia visible.
La población también parece desempeñar un papel. Más gente significa más estudiantes e ingresos fiscales para financiar los distritos escolares, lo que, de nuevo, puede afectar positivamente a muchos de los factores que tenemos en cuenta a la hora de puntuar y clasificar los distritos escolares.
¿Hay alguna manera de salvar la brecha entre los distritos que se encuentran entre los 100 mejores y los distritos que no logran alcanzar la nota? Sin algún tipo de redistribución de la financiación de las zonas pobladas y ricas a las comunidades rurales y más pobres, parece que puede ser más difícil para los distritos escolares rurales entrar en la lista de los 100 mejores a pesar de sus mejores esfuerzos.
Sin embargo, aunque los distritos rurales no puedan alcanzar el nivel de financiación del que gozan los distritos urbanos, pueden influir en algunos factores a pesar de ello. Mantener bajas las ratios de alumnos por profesor podría afectar fuertemente a las puntuaciones en esa área de nuestra metodología y quizás aumentar las puntuaciones en otras áreas como las puntuaciones de los exámenes y las tasas de graduación. Es poco probable que veamos a los distritos rurales ocupar los primeros puestos de la lista a corto plazo, pero no hay nada que diga que estos distritos no puedan hacer mejoras y luchar por un puesto entre los 100 primeros a pesar de los claros retos de financiación a los que se enfrentan.
Después de todo, a pesar de toda la charla sobre el dinero, un gran distrito escolar se construye sobre las personas. Los estudiantes y los profesores del distrito son lo que en última instancia determina si un distrito tiene éxito o no. Profesores dedicados, estudiantes trabajadores y una administración apasionada son cosas que el dinero no puede comprar.
