La legión romana era una unidad militar temible. El avance de la infantería pesada era casi imparable, capaz de enfrentarse a la mayoría de los enemigos. El mejor aspecto de las legiones era su capacidad de adaptación, que funcionaba mejor con oficiales seguros de sí mismos dirigidos por generales con talento.
Con estos increíbles líderes, las legiones romanas eran capaces de enfrentarse rutinariamente a enemigos avanzados con números muy superiores y aun así salir victoriosas. Hemos elaborado esta lista con nuestros cinco grandes generales romanos favoritos.
Marco Claudio Marcelo
Marcelo es probablemente más conocido como el general que tomó Siracusa a pesar de los esfuerzos de Arquímedes. Ese asedio no lo pone en esta lista, ya que fue largo y difícil, ni tampoco su muerte, al ser sorprendido y asesinado en una emboscada. Lo que realmente lo puso en esta lista fue la ferocidad y la audacia de Marcelo frente al general más talentoso al que Roma se enfrentaría, Aníbal.
Antes de Aníbal, Marcelo ganó fama al reclamar la Spolia Opima, es decir, el honor de matar a un rey enemigo en combate singular y llevarse su armadura como premio. Era un héroe de guerra aclamado incluso antes de que Aníbal lo invadiera.
Sin dejarse intimidar por las tres aplastantes victorias de Aníbal, Marcelo defendió agresivamente la estratégica ciudad de Nola tres veces en tres años. Cada vez Aníbal lanzó un ataque a gran escala, y cada vez fue rechazado.
Después de esto y de una serie de exitosas batallas menores, Marcelo organizaría y supervisaría el masivo asedio de Siracusa. Aquí Marcelo se enfrentó al genio de Arquímedes, ya que las grúas gigantes sacaron barcos enteros del agua y las enormes catapultas derribaron aún más barcos. Al final, sin embargo, Marcelo consiguió asaltar la ciudad bien fortificada, cambiando las tornas de la guerra a favor de Roma.
Lucius Licinius Lucullus
Lucullus tenía mucho más que un nombre impresionantemente aliterado – también luchó en una guerra sin apenas apoyo de Roma contra dos reyes lejanos. Uno de estos reyes era Mitrídates VI, el famoso rey envenenador del Ponto.
Lúculo comenzó su carrera bajo el mando de Sula y comandó un exitoso ataque naval en Ténedos. Aquí Lúculo persiguió a una armada póntica que llevaba a tres prominentes generales. Después de que desembarcaran en una isla, lanzó un asalto anfibio a dos bandas y capturó a los generales.
Más tarde, Lúculo se enfrentó a flechas venenosas y bombas de nafta tipo napalm de los ejércitos del Ponto y Armenia. A pesar de enfrentarse a ejércitos helenizados mayoritariamente profesionales, armados con veneno y bombas incendiarias, Lúculo llevó a su ejército a través del duro terreno armenio sin una sola pérdida.
Infligió una derrota tras otra y tomó varias ciudades por asalto, aunque una de ellas recurrió a arrojar colmenas en los túneles de socavación romanos. Su rápido movimiento era como una antigua Blitzkrieg y sus tácticas fueron estudiadas durante generaciones; Lúculo fue alabado por algunos historiadores como el mejor táctico desde Alejandro, pero muchos de los detalles de sus batallas se han perdido.
Flavio Belisario
El llamado «último de los romanos», Belisario, fue un asombroso luchador y táctico. Los bizantinos aún se consideraban plenamente romanos, sobre todo en esta época de su historia. Se inició bajo el reinado de Justiniano y luchó por recuperar gran parte del Imperio Romano de Occidente.
Antes de combatir a los enemigos de Bizancio en el extranjero, luchó contra ellos en los infames disturbios de Nika, sofocando una rebelión que amenazaba con colapsar la capital.
La lucha comenzó cuando los bizantinos aprovecharon las rebeliones en el África controlada por los vándalos. Belisario invadió rápidamente y fue rodeado casi por completo por los ejércitos vándalos. Negándose a caer en la trampa, Belisario se abrió paso y demolió a los vándalos en una serie de pequeños enfrentamientos.
Después de capturar Cartago, Belisario se enfrentó a un ejército vándalo tres veces mayor que él y los derrotó con facilidad, matando al hermano del rey en el proceso.
Con los territorios norteafricanos recuperados, Belisario puso sus miras en Italia. Atravesando fácilmente Sicilia, Belisario retomó muchas ciudades italianas. Esto fue más fácil ya que muchas ciudades recibieron a Belisario como un libertador. Después de entrar en Roma, Belisario rechazó con éxito un asedio de los godos, aunque le superaban en número.
Pronto fue llamado al este, al lejano este, donde reconquistó la provincia de Siria recién tomada por los persas. Aunque no pudo saquear las ciudades más grandes, Belisario obtuvo varias grandes victorias y capturó fortalezas y ciudades más pequeñas para recuperar el poder romano en la zona.
Belisario regresó finalmente a Italia, pero recibió muy pocos recursos y su fama y su complot para derrocar al Papa hicieron que fuera retirado y encarcelado temporalmente. Finalmente fue indultado y se le devolvió un glorioso retiro.
Su retiro se vio interrumpido cuando el Imperio se enfrentó a una invasión búlgara a través del Danubio. Belisario derrotó fácilmente al ejército, mucho más numeroso, y convirtió la invasión en poco más que una nota a pie de página.
Publio Cornelio Escipión Africano
En una competición muy reñida por el primer puesto, Escipión Africano se quedó a duras penas en el primer puesto. Escipión comenzó la Segunda Guerra Púnica demasiado joven para mandar, pero estuvo presente en la mayoría o en todas las primeras victorias de Aníbal.
Después de aprender de los mejores, Escipión serviría con honor en la reconquista de Capua, la ciudad italiana que rivalizaba con Roma. Finalmente consiguió su propio mando para expulsar a los cartagineses de España, algo que su padre y su tío murieron intentando hacer.
En España, Escipión asaltó rápidamente la costa y tomó la ciudad cartaginesa más importante de España, Nueva Cartago. Lo hizo enviando hombres a través de una laguna poco profunda después de que un pescador local le dijera exactamente cuándo era lo suficientemente poco profunda como para cruzarla a pie.
Más tarde en España, Escipión se enfrentó a tres ejércitos cartagineses distintos y los únicos refuerzos de Escipión fueron mercenarios españoles poco fiables del mismo tipo que traicionaron a su padre y a su tío. A pesar del sombrío panorama, Escipión derrotó a un ejército con demasiada rapidez para que los otros dos se unieran. En Baecula, las fuerzas de Escipión, altamente entrenadas y eficientemente organizadas, atacaron con éxito cuesta arriba contra un enemigo atrincherado. Las tácticas de las pequeñas unidades condujeron a múltiples movimientos de pinza y la colina fue tomada con facilidad.
En Ilipa, Escipión retuvo su centro de mercenarios españoles, en el que no confiaba, tras cambiar sus legiones a sus flancos. La desviación de las formaciones estándar con infantería pesada en el centro permitió a las legiones de Escipión aplastar las alas más débiles del ejército de Hasdrúbal, mientras que el centro de élite de Hasdrúbal no podía arriesgarse a cargar contra el centro mercenario retenido de Escipión. La victoria incorporó tácticas tan complejas como cualquiera de las victorias de Aníbal.
Hablando de Aníbal, Escipión derrotó decisivamente al legendario comandante en la batalla de Zama. Escipión contaba con un modesto ejército y caballería de ventaja, pero Aníbal contaba con veteranos de toda su campaña italiana y hasta ochenta elefantes de guerra. Escipión manejó a la perfección las masas de elefantes mientras se enzarzaba en una partida de ajedrez táctico con Aníbal. La batalla fue muy reñida hasta que Escipión finalmente se impuso.
Como última muestra de sus habilidades, Escipión acompañó a su hermano menor y probablemente le asesoró en gran medida durante la batalla de Magnesia. Aquí los hermanos Escipión se enfrentaron a un disciplinado ejército heleno que probablemente superaba en número a los romanos y obtuvieron una aplastante victoria. Escipión nunca perdió una batalla, casi siempre fue superado en número y se enfrentó a uno de los mejores generales del mundo antiguo junto a Alejandro.
Cayo Julio César
Realmente es difícil argumentar en contra de César por ser el mejor general que Roma ha presentado. En una de sus primeras grandes batallas se enfrentó a toda la tribu de los helvecios en Bibricate. Le superaban en número dos a uno, y aunque su victoria fue dura, nunca estuvo en duda.
César no sólo diezmó todos los ejércitos en su camino, sino que también invadió Gran Bretaña y cruzó el Rin, básicamente para poder decir que lo hizo. Estas acciones no tuvieron una importancia estratégica duradera, pero las batallas y la planificación que implicaron hablaron mucho de la capacidad táctica de César.
La captura de Alesia por parte de César también fue sorprendente. Enfrentándose a fuerzas masivas a ambos lados de las líneas de asedio, César fue capaz de comandar sus líneas severamente estiradas y rechazar la fuerza de socorro. Las guerras galas de César habrían sido lo suficientemente impresionantes por sí solas como para situarlas en algún lugar de esta lista, pero sus otras batallas fueron aún más impresionantes.
En la batalla de Farsalia César quizás captó perfectamente la esencia del dicho «menos es más» al crear una pequeña fuerza de infantería en una cuarta línea. Esta fuerza fue capaz de cambiar el rumbo de la acalorada batalla de caballería antes de volcarse en el flanco de la fuerza enormemente mayor de Pompeyo. Las hambrientas y recién derrotadas tropas de César devastaron por completo a los optimates y a las fuerzas pompeyanas, que estaban demasiado confiados.
César exhibiría un fantástico control sobre su ejército, manteniendo su lealtad mucho más tiempo del que se debería haber esperado. Con una sola palabra detuvo un motín llamando a sus hombres ciudadanos en lugar de soldados en su discurso a ellos. Llevando estas tropas a África, César se enfrentó a los 60 elefantes de Juba de Numidia. En la batalla de Thapsus, César se enfrentó a los elefantes y derrotó decisivamente al enorme ejército de los optimates.
La última gran batalla de César en Munda no fue una victoria tan decisiva, pero volvió a demostrar la capacidad y la determinación de César para ganar. Mientras la batalla se libraba sin que se pudiera hacer nada más, César, ya cincuentón, cargó personalmente contra la contienda y luchó hasta conseguir una ajustada victoria.
César no pensaba permanecer mucho tiempo en Roma, y su asesinato se produjo justo antes de que César partiera en una campaña contra el Imperio Parto.
