Los albergues 101: Cómo funcionan los albergues y cómo son

Si vas a salir de viaje pronto y esperas gastar el mínimo dinero posible, lo más probable es que estés pensando en pasar algún tiempo en albergues. Si nunca te has alojado en uno, la perspectiva puede ser un poco desalentadora. Este artículo cubre todo lo que necesitas saber sobre cómo son los albergues, qué esperar de ellos y cómo funcionan.

¿Qué es un albergue?

Los albergues son una forma barata de alojarse de forma segura con viajeros de ideas afines de todo el mundo. Los albergues suelen tener seguridad, vida social, duchas y habitaciones con varias literas. Algunos albergues cuentan con camas y baños a 5 dólares por noche; otros son casi lujosos. Puedes encontrarlos en la mayoría de los países del mundo, y casi siempre son la opción de alojamiento más barata que tienes a tu disposición cuando viajas.

La gente que se aloja en los albergues

Personas jóvenes y mayores, familias y viajeros en solitario, optan por alojarse en los albergues, y no es tan raro como crees que te registres en un lugar y descubras a un hombre de 70 años que lleva varios años viajando por el mundo en solitario. La mayoría de tus compañeros de viaje serán internacionales, con muchos menos estadounidenses de lo que podrías esperar: definitivamente estarás en minoría en la mayoría de los albergues del mundo. En general, sin embargo, la mayoría de los huéspedes de los albergues tienen entre 18 y 26 años, y algunas de las nacionalidades más comunes son los australianos, los británicos, los alemanes y los israelíes.

¿Qué se obtiene en un albergue?

Los albergues siempre tienen dormitorios con varias camas, baños compartidos, una zona de recepción, una zona de comedor/cocina y taquillas. La gran mayoría de ellos también tendrán salas comunes para socializar, instalaciones de lavandería, Wi-Fi, ropa de cama y almohadas. Algunos también tienen bares, una biblioteca y ofrecen desayuno. En los albergues también encontrarás a menudo habitaciones privadas como opción, que son una excelente opción si no te importa pagar más por un poco de paz y tranquilidad. Seguirás teniendo el ambiente social de un albergue y te resultará fácil hacer amigos, pero no te costará dormir como en un dormitorio.

Si optas por alojarte en un albergue de fiesta (normalmente puedes saber si un lugar es un albergue de fiesta por las reseñas, la descripción del albergue, si organizan rondas de bares o incluso si tienen un bar integrado en las instalaciones), prepárate para no dormir mucho. Los albergues de fiesta pueden ser ruidosos, pero muy divertidos si no te importa quedarte despierto hasta tarde y dormir toda la mañana.

También puedes alojarte en albergues de más categoría, que están diseñados para los flashpackers (mochileros que viajan con mucha tecnología y con un poco más de dinero para gastar) y son más como hoteles boutique con dormitorios. Aquí, encontrarás que las habitaciones son limpias y modernas, normalmente tendrás características como tu propia toma de corriente y luz, y el Wi-Fi es rápido.

Lo que no tienen los albergues

Muchas de las características que estás acostumbrado a tener en los hoteles no las encontrarás en los albergues. Los albergues no tienen conserjes ni servicio de limpieza diario, pero están mucho más limpios de lo que la gente cree. Los albergues tienen menos chinches de lo que la gente cree (en realidad son muy raros, y es más probable que los cojas en un hotel de lujo en la ciudad de Nueva York que en un dormitorio en un país en desarrollo).

Las habitaciones rara vez tienen TV en la habitación, pero a menudo tienen salas comunes que sí tienen TV, ordenadores comunitarios, juegos, una pequeña biblioteca y máquinas expendedoras. Algunos albergues exigen que pagues una toalla (si no viajas con una), ropa de cama o un depósito de llaves reembolsable cuando te registras.

¿Cómo es alojarse en un albergue?

Lo bueno de los albergues es que son lugares fantásticos para conocer a otros viajeros que están haciendo exactamente lo mismo que tú. Suelen ser muy sociales, con salas comunes y zonas de cocina comunes diseñadas para ayudarte a conocer a otras personas, y los dormitorios definitivamente te ayudan a acercarte a la gente del albergue. Si te preocupa no hacer amigos mientras viajas, mi consejo es que llegues a un dormitorio, te sientes en tu cama y esperes. En menos de media hora, alguien habrá entrado y entablado una conversación contigo. Soy tímida, introvertida y sufro de ansiedad social, e incluso a mí me resulta increíblemente fácil hacer amigos en un albergue. De hecho, siempre que decido viajar en solitario, me alojo en un albergue, sólo porque sé que será fácil hacer amistad con la gente si lo hago.

Puedes esperar falta de sueño, tanto si te alojas en albergues de fiesta como si no, porque siempre habrá alguien que ronque o que llegue tarde por la noche y despierte a todo el mundo. Los baños suelen ser asquerosos, y rara vez tendrás uno privado, incluso si te alojas en una habitación privada. Recuerda llevar chanclas para usar en las duchas o podrías acabar con hongos en los pies mientras estás fuera.

Algunos albergues te dejarán fuera a mediodía para limpiar el lugar y los mochileros con toque de queda suelen ser más tranquilos y seguros.

¿Qué debes llevar contigo?

Tapones para los oídos, tapones para los oídos, tapones para los oídos.

No creerás los sonidos que salen de los cuerpos de tus compañeros hasta que te alojes en un dormitorio de un albergue. Incluso si tienes un sueño profundo, te despertarán fuertes ronquidos, gente teniendo sexo en la cama de encima de la tuya, un mochilero borracho tropezando con tu cama, alguien haciendo crujir bolsas de plástico a las 4 de la mañana porque se olvidó de hacer la maleta la noche anterior, alguien encendiendo todas las luces en mitad de la noche, alguien jugando con su teléfono con el brillo al máximo… ¡la lista es interminable!

Entonces definitivamente querrás invertir en un par de tapones de alta calidad para los oídos, y una máscara para los ojos también es una buena idea.

Además, procura llevar un candado, ya que muchos albergues te cobrarán por alquilar un candado para usar con sus taquillas si has olvidado llevar el tuyo. También deberías llevar una toalla, ya que algunos albergues no te proporcionan una o te permiten alquilarla. Personalmente creo que los forros de seda para dormir son innecesarios, ya que los albergues están limpios y rara vez tienen chinches.

Hacer una reserva y pagar por un albergue

Hacer una reserva es fácil, y hay un montón de motores de reserva de albergues para elegir. Mi sitio favorito es HostelBookers, aunque suelo consultar HostelWorld y Agoda para comprobar los precios antes de reservar.

Cuando llegues a uno de los sitios web, introduce la ciudad en la que te vas a alojar y tus fechas, y te aparecerá una lista de albergues para elegir. Si tienes un presupuesto ajustado, ordena los albergues por precio para elegir el más barato de la ciudad, o si quieres un lugar que te garantice que es increíble, ordena los albergues por la puntuación más alta.

Elige los tres o cuatro mejores albergues que cumplan tus criterios y dirígete a su página de descripción. Aquí, querrás leer más sobre cómo es el albergue, echar un vistazo a algunas fotos, averiguar qué servicios ofrecen, comprobar su ubicación y leer algunas opiniones de otros viajeros. Toma nota de cosas que quizá no hayas tenido en cuenta, como si ofrecen un desayuno gratuito o no, ya que esto puede ayudar a reducir el coste total de tu estancia. Además, fíjate en las molestias, como tener que pagar por la ropa de cama para poder alojarte allí, ya que esto aumentará el precio del albergue. Si valoras el sueño, evita cualquier lugar que parezca un albergue de fiesta o que tenga un bar en el lugar.

Una vez que hayas encontrado el albergue perfecto para ti, haz clic para confirmar tu reserva y pagar tu estancia.

¿Cómo se registra en un albergue? Qué ocurre cuando lo haces?

Historia graciosa: cuando empecé a viajar, una de mis mayores preocupaciones era cómo registrarme en un albergue: no tenía ni idea de dónde iría, qué debía decir y cómo se desarrollaría todo el proceso. Afortunadamente, pronto descubrí que es un proceso muy sencillo y que no hay que preocuparse por ello.

Entrar en un albergue es tan fácil como entrar y decirle a la persona de la recepción que tienes una reserva, es como en un hotel. En este punto, sin embargo, es probable que empieces a ver las ventajas de vivir en un albergue: el recepcionista puede darte una dosis de bienvenida del espíritu local, lo más probable es que te muestre un mapa de la ciudad y te indique desde dónde parten las excursiones a pie gratuitas en la ciudad y cómo puedes conseguir comida estupenda a bajo precio. También te informarán de todas las excursiones que organizan los albergues y te darán una visión general de cada una de ellas. En resumen, alojarse en un albergue significa contar con un personal servicial que quiere que aproveches al máximo tu experiencia en su ciudad. Si te dan la opción de apuntarte a una excursión, te recomiendo que lo hagas, ya que las excursiones en los albergues son muy baratas y te dan la oportunidad de hacer amigos con otros viajeros en tu albergue.

Otras cosas que debes tener en cuenta son que lo más probable es que tengas que entregar tu pasaporte durante tu estancia, que te pidan un depósito de llaves, que pagues por pedir prestado un candado para las taquillas del albergue o que alquiles una toalla para tu estancia. También te informarán de cuándo cierra el albergue sus puertas, si es que lo hace, para que sepas cuándo tienes que volver. En general, sin embargo, eres libre de hacer lo que quieras siempre que no sea peligroso, ilegal o irrespetuoso.

¿Son seguros los albergues?

Los albergues suelen tomarse la seguridad tan en serio como los hoteles; de hecho, puede ser más difícil colarse en un albergue que en un hotel de cinco estrellas. Los dormitorios pueden sonar como si fueran propensos a ser inseguros – compartir una habitación con completos extraños suena un poco como una receta para el desastre – pero todavía no me he encontrado con nadie a quien le hayan robado algo de un dormitorio, y me he alojado en ellos durante más de seis años. Piénsalo: si alguien quiere llevarse tus cosas, tiene que encontrar un momento en el que las otras siete personas no estén en tu dormitorio y luego pasar a hurtadillas por la recepción (que, por cierto, tiene una copia de su pasaporte.) Así que verás que los albergues son realmente entornos muy seguros. Si te preocupa la seguridad, lee los comentarios para comprobar que nadie menciona que le hayan robado nada o que se sienta inseguro en el barrio.

Una cosa que puedes hacer para mantenerte seguro en un dormitorio es utilizar las taquillas del albergue para tus objetos de valor cuando salgas a explorar. Y si quieres asegurar tu completa protección, invierte en una caja fuerte portátil PacSafe para tus viajes. Esto te permitirá guardar tus cosas bajo llave cuando no tengas acceso a una taquilla (lo cual es común en las casas de huéspedes del sudeste asiático), y lo más probable es que sean más seguras que una taquilla del albergue de todos modos.

¿He oído que los albergues tienen toque de queda?

Los toques de queda en los albergues son (afortunadamente) cada vez menos comunes, aunque no son de ninguna manera una cosa del pasado. Si existe uno en tu albergue, puede significar simplemente que la puerta está cerrada con llave después de una hora determinada, o puede significar que te echarán del albergue en mitad del día durante varias horas mientras limpian todo el lugar. Son molestos, así que si ves un albergue con toque de queda, te aconsejo que busques otro lugar para alojarte. Qué pasa si te pones enfermo y tienes que irte durante dos horas a esperar a que vuelva a abrir.

¿Y los descuentos en los albergues?

Los alojamientos para mochileros no son muy dados a los descuentos. Sin embargo, HI, YHA y Nomads utilizan tarjetas de descuento para albergues que pueden ahorrarte algo de dinero. Si te vas a alojar en varios albergues de esa cadena en tu viaje, puedes usar su tarjeta como tarjeta de fidelidad para tu viaje.

Otra alternativa es presentarse en el albergue y negociar un descuento si te vas a quedar mucho tiempo. Es probable que no tengas éxito con esto si te vas a quedar menos de dos semanas, pero vale la pena intentarlo si te vas a quedar más de una semana. En el sudeste asiático, por ejemplo, casi siempre podrás negociar el precio por noche en un albergue con sólo llegar y preguntar si puedes pagar unos pocos bahts menos. Una vez conseguí un descuento del 50% en un hotel de Tailandia por quedarme un mes.

Si vas a realizar unas vacaciones de trabajo en el extranjero, quedarte en un albergue durante un mes o más es la opción de alojamiento perfecta para ahorrar dinero mientras trabajas para instalarte en tu nueva ciudad y encontrar un trabajo. Esto es especialmente común en Australia, Canadá y Nueva Zelanda.

Reservas de albergues y problemas de dinero

Es bastante improbable que tengas que cancelar tu reserva de albergue, así que no es algo por lo que tengas que preocuparte demasiado. Sin embargo, vale la pena tener en cuenta que los albergues y los sitios web de reserva de albergues tienen diferentes normas sobre cancelaciones y reembolsos. La política típica de reembolso es que recibirás el importe total si cancelas con al menos 24 horas de antelación a tu reserva. Muchos se niegan a devolver el importe de la reserva si se cancela dentro de las 24 horas anteriores a la llegada.

¿Qué pasa si llegas a un sitio y es un asco y te quieres ir inmediatamente? En esa situación, siempre he conseguido negociar el reembolso del resto de la estancia. Si el personal se niega a devolverte el dinero, asegúrate de pedir hablar con el director y deja claro que dejarás malas críticas del albergue por todo Internet si no lo hacen. Al fin y al cabo, has reservado un lugar basándote en la descripción del albergue; si no cumple con los estándares prometidos, tienes derecho a que te devuelvan el dinero.

Preguntas frecuentes sobre los albergues

Este artículo debería haber cubierto todo lo que podrías necesitar saber sobre los albergues, pero si todavía tienes preguntas, echa un vistazo a mis artículos de preguntas frecuentes sobre los albergues – cubre algunos de los detalles más pequeños en más profundidad, como los cierres, toques de queda, y los arreglos para dormir.

Este artículo ha sido editado y actualizado por Lauren Juliff.