La lista de los cinco principales países mineros de cobre está dominada por dos naciones sudamericanas, Chile y Perú. Aquí vemos a éstos y al resto, perfilando sus operaciones.
La lista de países mineros de cobre está dominada por dos naciones sudamericanas, Chile y Perú
La minería del cobre es cara – tanto para extraer como para refinar. Los elevados costes que conlleva la financiación de una gran instalación se ponen de manifiesto en el hecho de que muchas minas de cobre de países con altos índices de producción son propiedad de los gobiernos o de grandes corporaciones mineras multinacionales.
Este elemento maleable y dúctil, con una alta conductividad eléctrica y térmica (sólo superada por la plata), fue el primer metal utilizado por el hombre. La primera vez que se utilizó el cobre en lugar de la piedra fue alrededor del 8.000 a.C. El cobre se encuentra principalmente en rocas ígneas y sedimentarias y como mineral primario en lavas basálticas.
El consumo de cobre ocupa el tercer lugar en el mundo, por detrás del hierro y el aluminio. La mayor parte del metal producido se utiliza para aplicaciones eléctricas.
Datos recientes del Servicio Geológico de Estados Unidos revelan que la producción mundial de cobre rozó los 20 millones de toneladas métricas en 2019, apenas un 2% menos que los 20,4 millones de toneladas registrados en 2018.
NS Energy perfila los cinco principales países mineros de cobre del mundo
Aquí vemos los cinco principales países mineros de cobre y las principales empresas y minas que operan dentro del sector.
Chile – 5,6 millones de toneladas
Con un total de 5,6 millones de toneladas de cobre extraídas en 2019, Chile lidera nuestra lista como el mayor productor de cobre del mundo. Esta cifra de producción es, sin embargo, ligeramente inferior a los 5,8 millones de toneladas que la nación generó en 2018. La caída se atribuye a una ley inferior del mineral, a la escasez de agua y a los obstáculos operativos.
Entre los principales productores de cobre se encuentran la estatal chilena Codelco, BHP Group, Glencore, Anglo-American y Antofagasta.
Las principales minas de cobre de Chile son:
- Chuquicamata (propiedad de Codelco y la segunda más profunda, así como una de las mayores minas a cielo abierto del mundo)
- Escondida (propiedad de BHP Group, Río Tinto y Japan Escondida)
- El Teniente (operada por Codelco y la mina subterránea más grande del mundo)
- Collahuasi (la segunda mina de cobre más grande de Chile y propiedad de Anglo-American, Glencore, Mitsui y JX Holdings)
- Los Bronces (propiedad de Anglo American, Mitsubishi Corp., Codelco y Mitsui)
- Los Pelambres (propiedad de Antofagasta Plc, Nippon Mining y Mitsubishi Materials)
- Radomiro Tomic (operado por Codelco).
Perú – 2,4 millones de toneladas
El segundo en nuestra lista es Perú con 2,4 millones de toneladas métricas de cobre producidas en 2019. Esta cifra supone un pequeño retroceso respecto a los 2,44 millones de toneladas extraídas en 2018.
La mayor parte del cobre peruano se envía a China, Japón, Corea del Sur y Alemania. Aunque experimentó un crecimiento fenomenal de más del 97% en su producción de cobre entre 2008 y 2019, la producción peruana de 2020, afectada por la pandemia, ha sido hasta ahora sólo el 20% de la del mismo período del año pasado.
Las principales minas de cobre de Perú incluyen:
- Quellaveco (operada por Anglo American)
- Cerro Verde (operada por Freeport-McMoRan)
- Antamina (propiedad conjunta de BHP, Glencore, Teck, y Mitsubishi Corp)
- Las Bambas (propiedad de Minerals and Metals Group o MMG, Guoxin International Investment Corporation Limited, y CITIC Metal Company)
- Tía María, Toquepala y Cuajone (operadas por Southern Copper Corp.)
China – 1,6 millones de toneladas
El mayor comprador y consumidor de cobre del mundo, China es también uno de los principales productores del mineral. La producción de cobre aumentó ligeramente de los 1,56 millones de toneladas métricas de 2018 a 1,6 millones de toneladas en 2019.
El principal productor de metales de China, Zijin Mining Group, es propietario de las minas de oro-cobre Zijinshan y Shuguang.
República Democrática del Congo – 1,3 millones de toneladas
La República Democrática del Congo (RDC), en cuarto lugar, mejoró su producción en 2019, pasando de los 1,23 millones de toneladas métricas producidas en 2018 a 1,3 millones de toneladas.
Una de las principales minas de cobre de la RDC con capacidad de producción en aumento es el proyecto Kamoa-Kakula (una empresa conjunta en la que participan Ivanhoe Mines, Zijin Mining Group, Crystal River Global y el Gobierno de la RDC).
Otra mina notable es la instalación subterránea de Kamoto, inaugurada en 1969 por la empresa estatal Gécamines. Reiniciada en 2007, bajo la propiedad mayoritaria de Katanga Mining LTD (75%, con un 25% aún en manos de Gécamines), la propia Katanga es propiedad mayoritaria de Glencore.
Estados Unidos – 1,3 millones de toneladas
Estados Unidos va casi a la par con la RDC, ya que empata en el cuarto puesto en cuanto a la extracción de cobre. La producción de cobre estadounidense experimentó un salto en la producción de 1,22 millones de toneladas métricas en 2018 a 1,3 millones de toneladas en 2019. El Servicio Geológico de Estados Unidos afirma que la razón de este aumento se debió a las mayores leyes del mineral junto con mayores tasas de extracción y molienda.
La mayor parte del cobre (casi el 99%) de Estados Unidos se produce en 15 minas de Arizona, Nevada, Utah, Nuevo México, Montana, Missouri y Michigan.
Entre las principales minas de cobre de EE.UU. se encuentran la de Morenci, en Arizona (la mayor mina de cobre de Norteamérica, explotada por Freeport-McMoRan, que es propietaria conjunta de la mina con filiales de Sumitomo Corporation), y la mina de Bingham Canyon o Kennecott Copper Mine, en Utah (Kennecott es el único propietario y operador).
