La Segunda Guerra Mundial, un conflicto mundial que duró de 1939 a 1945, fue uno de los más trascendentales de la historia. La guerra abarcó seis continentes, involucró a más de 30 países e introdujo nuevas armas y maquinaria. Las naciones llevaron a sus mejores mentes científicas hasta sus límites diseñando y fabricando equipos para el transporte de tropas y suministros. Sólo Estados Unidos recaudó cientos de millones de dólares a través de campañas de bonos para financiar el esfuerzo bélico. A diferencia de las guerras anteriores, en las que el caballo era el principal medio de transporte, los vehículos militares se convirtieron en una pieza clave en la lucha por capturar territorio, suministros y soldados enemigos. Ya sea en el aire o en tierra, los coches, tanques y aviones utilizados durante la Segunda Guerra Mundial tuvieron un gran impacto en la capacidad de una nación para hacer campaña con éxito contra el enemigo. Como dijo José Stalin, «La guerra se decidió por los motores y el octanaje».
Automóviles de la Segunda Guerra Mundial
Si alguna vez ha obtenido un presupuesto de préstamo sobre el título de un coche para un Jeep, ha obtenido uno para una pieza de la historia militar. Aunque el jeep ha estado en el mundo civil durante más de 70 años, inicialmente fue diseñado como un transporte militar. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, muchos países seguían utilizando caballos y carros para trasladar tropas y suministros, incluida Alemania. El Reino Unido fue la única nación que entró en la guerra con una dotación completa de vehículos militares, incluidos el carro blindado Guy y el camión blindado de hormigón Bison. Estados Unidos no tardó en seguir el ejemplo de Gran Bretaña en cuanto al uso de vehículos militares y dejó de utilizar caballos antes de entrar en la guerra. En 1940, el ejército estadounidense convocó una licitación para que los fabricantes de automóviles diseñaran un vehículo ligero de reconocimiento que más tarde se convertiría en el jeep. Estos vehículos trasladaron soldados y suministros por algunos de los terrenos más difíciles de Europa y Asia y demostraron la superioridad de los vehículos modernos sobre los transportes tradicionales en la guerra. Tanto las potencias del Eje como las aliadas utilizaron jeeps, ya fueran construidos o capturados, para el transporte de tropas y suministros.
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Camiones de la Segunda Guerra Mundial
Junto con el jeep, los camiones jugaron un papel vital en el transporte de tropas, manteniendo las líneas de suministro y sirviendo como camiones de bomberos. La mayoría de los camiones fueron suministrados por GMC, que construyó más de 500.000 camiones de 2½ toneladas y 6×6 entre 1940 y 1945. Este camión, apodado «dos y medio» por los soldados, era tan robusto como un Jeep, pero su mayor tamaño le permitía transportar más tropas y suministros. El dos y medio también transportaba toneladas de gasolina al frente, lo que permitía a las fuerzas aliadas seguir avanzando sin temor a quedarse sin combustible. Alemania, que al principio del conflicto aún dependía de los caballos, no estaba preparada para la velocidad con la que las fuerzas aliadas podían mover tropas y suministros. Aunque intentaron montar rápidamente transportes mecanizados, a menudo se quedaban sin gasolina, lo que dejaba a las tropas alemanas expuestas a los ataques aliados.
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Tanques de la Segunda Guerra Mundial
Los tanques aparecieron por primera vez durante la Primera Guerra Mundial y rápidamente demostraron su valor en la batalla. Los tanques, una versión moderna de las antiguas máquinas de asedio, protegían a las tropas y servían como unidades móviles de artillería, mientras que su movilidad todoterreno los hacía ideales para atravesar terrenos intransitables para los camiones o jeeps. El hecho de que todos los países que lucharon en la Segunda Guerra Mundial tuvieran regimientos de tanques habla de su eficacia. Los tanques más pequeños y ligeros exploraban lugares para el movimiento de tropas en territorio enemigo, mientras que los modelos más pesados transportaban al personal militar clave con seguridad. Estados Unidos, Gran Bretaña, la Unión Soviética y Alemania tenían los tanques más avanzados durante la guerra. El M-4 estadounidense, conocido como Sherman, con su torreta móvil y su cañón de 75 mm, estaba ligeramente blindado y era muy maniobrable, y entró en acción en todos los escenarios de la Segunda Guerra Mundial. Otros tanques notables de esta época son los Tiger II y Panzer alemanes, los Churchill Crocodile británicos y el T-34 soviético.
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Aviones de la Segunda Guerra Mundial
La guerra aérea existía mucho antes de la Segunda Guerra Mundial. Los globos aerostáticos se utilizaban para la distribución de propaganda y el reconocimiento ya en las Guerras Napoleónicas, y los aviones realizaron bombardeos aéreos durante la Guerra Italo-Turca de 1911-12. En los años previos a la Segunda Guerra Mundial, los avances en la aviación llevaron la guerra aérea a nuevas cotas e ilustraron la importancia de mantener la superioridad aérea. Los Messerschmitts utilizados por la Luftwaffe, la rama de guerra aérea del ejército alemán, fueron fundamentales para sus primeras victorias durante la Campaña de Polonia, la invasión de Noruega y la Batalla de Francia. Los aviones militares aliados, como el Spitfire y el Hurricane británicos, adquirieron un estatus casi mítico tras entrar en acción en Dunkerque y durante la Batalla de Inglaterra, y contribuyeron a cambiar el rumbo de la guerra. Los B5N, Zeros y D3A japoneses se utilizaron en Pearl Harbor en 1941, en el ataque que arrastró oficialmente a Estados Unidos al conflicto mundial. Los aviones estadounidenses como el P-51 Mustang y el P-38 Lightning fueron fundamentales como cazas y como aviones de escolta de larga distancia. El P-38 Lightning era tan temido por la Luftwaffe que se ganó el apodo de «Diablo de cola de tenedor»
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