El sonido de arañazos que Rochelle Harris seguía oyendo estaba en su cabeza, literalmente.
Después de que la turista británica regresara de unas vacaciones en Perú a principios de este año, empezó a experimentar dolores de cabeza, dolores punzantes en un lado de la cara y una secreción inexplicable de un oído.
Estos síntomas, además de los extraños sonidos de arañazos que seguía escuchando, llevaron a Harris a visitar a un médico poco después de su regreso a Inglaterra.
Aunque al principio los médicos descartaron los síntomas como nada más que una infección de oído, los especialistas pronto hicieron un descubrimiento sorprendente: El oído de Harris estaba lleno de gusanos carnívoros, según el Daily Mail.
Los gusanos que albergaba Harris, de 27 años, eran las larvas de la mosca del gusano del Nuevo Mundo (Cochliomyia hominivorax). La mosca es una conocida plaga del ganado que también busca animales domésticos, de zoológico y ocasionalmente humanos como huéspedes.
Una hembra preñada de la mosca del gusano barrenador busca una herida abierta en la piel de un animal de sangre caliente para poner sus huevos. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, en 24 horas los huevos eclosionan y se convierten en pequeñas larvas que se alimentan de tejidos vivos y fluidos corporales.
La mosca del gusano barrenador fue, tras muchos años de esfuerzos de erradicación, eliminada de Estados Unidos en 1959 mediante un programa que introdujo machos estériles en la población. Sin embargo, la mosca sigue siendo una plaga para el ganado en partes de América Central y del Sur.
Un pariente cercano, la mosca secundaria del gusano barrenador (Cochliomyia macellaria), se alimenta de carne muerta o enferma. Las larvas de esta mosca se han utilizado con éxito en la «terapia de gusanos» para limpiar heridas infectadas y promover la curación después de la cirugía.
Al parecer, Harris se infectó después de que un enjambre de moscas la molestara mientras hacía senderismo en Perú; una de ellas se le metió en la oreja, pero después de espantar al insecto, no pensó más en ello.
Los cirujanos lograron extraer lo que llamaron una «masa retorcida de gusanos» de la oreja de Harris, informa el Daily Mail. Aunque el canal auditivo presentaba un pequeño orificio, Harris no sufrió daños graves a causa de su experiencia.
De hecho, es posible que su infección tenga un efecto positivo: «Ya no soy tan aprensiva como antes con los bichos», dijo Harris al Daily Mail. «¿Cómo puedes serlo cuando han estado dentro de tu cabeza?»
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