Los indultos presidenciales más polémicos de la historia de EEUU

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Por Steven Nelson

Actualizado: 24 de diciembre de 2020 | 9:37am

El 22 de diciembre, el presidente Trump indultó o conmutó las penas de prisión de 20 personas en lo que se espera que sea el inicio de una última racha de clemencia presidencial.

La Constitución otorga al presidente un poder casi ilimitado para indultar a las personas o liberarlas de la prisión federal, y a lo largo de la historia de Estados Unidos los presidentes se enfrentaron a las críticas por ejercer el poder.

Un defensor dijo a The Post en noviembre que cree que Trump podría ser el presidente «más misericordioso» de la historia en sus últimos días en el cargo.

Aquí hay un vistazo a algunos de los indultos y conmutaciones más polémicos de la historia:

1858: Buchanan indulta a los mormones

El presidente James Buchanan emitió un indulto general para los mormones, incluido el líder Brigham Young, a cambio de que la minoría religiosa aceptara la autoridad estadounidense sobre Utah.

Esto puso fin a la guerra de Utah, que duró más de un año, contra las autoridades estadounidenses. El conflicto se cobró un peaje en la población civil, incluso cuando más de 100 emigrantes no mormones que se dirigían a California fueron asesinados en la Masacre de Mountain Meadows de 1857.

La proclamación de Buchanan decía que «ofrecía a los habitantes de Utah que se sometieran a las leyes un perdón gratuito por las sediciones y traiciones que habían cometido hasta entonces».

1865: Johnson indulta a los soldados confederados

En un esfuerzo por reunificar el país después de la Guerra Civil, el presidente Andrew Johnson ofreció un indulto a las tropas confederadas que estuvieran dispuestas a jurar lealtad al gobierno estadounidense.

Más de 13.000 hombres solicitaron y recibieron el indulto, pero algunos líderes de alto rango de la rebelión de los estados esclavistas fueron excluidos.

El juramento requería que los ex-confederados dijeran que «en adelante apoyarán y defenderán fielmente la Constitución de los Estados Unidos» y «acatarán y apoyarán fielmente todas las leyes y proclamaciones que se hayan hecho durante la rebelión existente con referencia a la emancipación de los esclavos, con la ayuda de Dios».

1977: Carter indulta a los desertores del servicio militar

El presidente Jimmy Carter ofreció un indulto general a los desertores de la guerra de Vietnam durante su primer día completo en el cargo, lo que permitió a miles de jóvenes regresar a Estados Unidos desde Canadá y otros países.

Aunque se trata de una medida controvertida, el predecesor de Carter, el presidente Gerald Ford, ofreció en 1974 una amnistía condicional a las tropas que desertaron durante la guerra -un delito más grave que podía acarrear la pena de muerte- si trabajaban dos años en un empleo de servicio público.

2001: Clinton indulta a Patty Hearst y a los Weathermen

En su último día en el cargo, el presidente Bill Clinton indultó a los radicales de izquierda de los años 60 y 70, incluyendo a la heredera del periódico Hearst, Patty Hearst, y a dos mujeres afiliadas al Weather Underground.

Hearst, secuestrada en 1974 por el Ejército Simbionés de Liberación, ayudó posteriormente al grupo a cometer robos a mano armada. Fue condenada a 35 años de prisión, pero Carter le conmutó la pena en 1979 antes de que Clinton la indultara.

Clinton también indultó en el último día a las meteorólogas Susan Rosenberg, condenada por poseer 740 libras de dinamita, y Linda Evans, condenada por ayudar a poner una bomba en el edificio del Capitolio de EEUU en 1971.

2001: Clinton indulta a su hermanastro

También en su último día en el cargo, Clinton indultó a su hermanastro Roger Clinton, condenado en 1985 por tráfico de cocaína.

El problemático hermano del presidente fue detenido posteriormente en 2001 y 2016 por conducir ebrio.

2017: Obama libera a la fuente de WikiLeaks Chelsea Manning

El presidente Barack Obama conmutó en 2017 la pena de 35 años de prisión a la fuente de WikiLeaks Chelsea Manning, detenida en 2010 por enviar al sitio de revelación de secretos miles de documentos sobre las guerras de Irak y Afganistán.

Manning, que reveló que es transgénero en 2013, recibió la inusual condena apenas dos meses después de que el excontratista de la Agencia de Seguridad Nacional Edward Snowden filtrara documentos sobre los programas de vigilancia del Gobierno estadounidense. Su pena fue ampliamente interpretada como una advertencia para otros posibles filtradores.

Los detractores de Manning dicen que puso en riesgo la vida de las tropas y de las fuentes estadounidenses al permitir la publicación de informes de campo potencialmente sensibles.

El editor de Wikileaks, Julian Assange, cuyos aliados están presionando a Trump para que lo indulte, fue acusado en 2019 bajo la Ley de Espionaje por supuestamente animar a Manning a enviarle documentos.

Trump se ha negado a comentar públicamente sobre Assange, pero dijo a The Post en agosto que está abierto a que Snowden regrese a EE.UU. sin pasar por la cárcel.

1971: Nixon libera al teniente William Calley

El presidente Richard Nixon ordenó en 1971 la liberación del teniente William Calley, la única persona condenada en relación con la masacre de aldeanos perpetrada en 1968 por las tropas estadounidenses en My Lai, Vietnam del Sur.

Calley fue condenado por su participación en el asesinato de 22 de los aldeanos, pero recibió una amplia simpatía del público.

Trump también ha intervenido para perdonar a las tropas estadounidenses que, según él, se ven obligadas a tomar decisiones difíciles durante la guerra. El año pasado, perdonó a los presuntos criminales de guerra Mathew Golsteyn y Clint Lorance y revirtió la degradación de Eddie Gallagher.

Golsteyn se enfrentaba a un cargo de asesinato por haber matado supuestamente a un fabricante de bombas talibán. Lorance fue condenado a 19 años de prisión por ordenar a sus subordinados que dispararan a afganos que no eran militantes. Y Gallagher supuestamente apuñaló a un detenido de 17 años del ISIS antes de posar para una foto con su cadáver y enviar un mensaje de texto a un amigo: «Le di con mi cuchillo de caza».

El martes, Trump indultó a cuatro contratistas de Blackwater implicados en una masacre en Bagdad en 2007 en una rotonda que mató a más de una docena de civiles. Dijeron que creían que estaban bajo fuego.

1999 y 2017: Terroristas de las FALN

Clinton en 1999 indignó a miembros de ambos partidos cuando ofreció conmutar la pena de prisión a 16 miembros de la organización terrorista puertorriqueña FALN, que hizo estallar más de 100 bombas en los años 70 y 80, matando a seis personas.

Clinton dijo que los miembros del FALN estaban cumpliendo sentencias desproporcionadamente duras y que a los que se les ofreció clemencia «no fueron condenados por crímenes que implicaran el asesinato o la mutilación de ningún individuo»

Muchos atentados con bombas afectaron a Nueva York, y la esposa de Clinton, Hillary Clinton, entonces candidata al Senado por Nueva York, dijo que se oponía a la medida. El Senado votó 95-2 para oponerse al indulto y la Cámara votó 311-41. Pero como el poder de indulto presidencial es absoluto, los votos no pudieron revertir la acción.

Años después, el presidente Barack Obama liberó a otro miembro del FALN, Óscar López Rivera, quien se había negado a aceptar la oferta de clemencia de Clinton, que exigía a los separatistas renunciar a la violencia, porque no liberaba a todos los miembros del grupo.

1974: Ford indulta a Nixon

Ford indulta al ex presidente Nixon en 1974 tras su dimisión durante el escándalo Watergate.

Nixon dimitió cuando los republicanos comenzaron a abandonarlo en el proceso de impugnación. Una cinta con la «pistola humeante» confirmó que Nixon había ordenado encubrir el robo de una oficina demócrata.

Aunque fue muy controvertido en su momento, Ford dijo que perdonó a Nixon para permitir que la nación siguiera adelante tras un intenso escándalo político.

En 1978, Carter se apoyó en el legado para indultar póstumamente al presidente confederado Jefferson Davis, diciendo: «Nuestra nación necesita limpiar las culpas y enemistades y recriminaciones del pasado.»

2001: Clinton indulta a Marc Rich

En su indulto más controvertido del último día, Clinton indultó al fugitivo multimillonario Marc Rich después de que su ex esposa, Denise Rich, hiciera una generosa donación a los demócratas.

El indulto fue ampliamente considerado como una forma legal de soborno. El New York Times lo calificó como «un escandaloso abuso del poder presidencial».

Rich huyó a Suiza en 1983 tras ser acusado de evadir 48 millones de dólares en impuestos y de comprar 200 millones de dólares de petróleo iraní en violación de un embargo estadounidense durante la crisis de los rehenes de 1979.

Denise Rich dio más de un millón de dólares a los demócratas, incluyendo más de 100.000 dólares para apoyar la candidatura de Hillary Clinton al Senado de Nueva York y 450.000 dólares a la biblioteca presidencial de Bill Clinton.