Aunque el 25 de diciembre es el día en que los cristianos celebran el nacimiento de Jesucristo, la fecha en sí y varias de las costumbres que hemos llegado a asociar con la Navidad en realidad evolucionaron a partir de las tradiciones paganas que celebran el solsticio de invierno.
«La Navidad consiste realmente en sacar el pagano que llevamos dentro», dijo el historiador Kenneth C. Davis a «CBS This Morning». Según Davis, la Navidad se celebraba ya en el siglo IV, lo que sugiere que no tenía casi nada que ver con Jesucristo.
«En la antigua Roma había una fiesta llamada Saturnalia que celebraba el solsticio. ¿Qué es el solsticio? Es el día en que el sol empieza a volver, los días empiezan a ser más largos. Y la mayoría de las tradiciones que tenemos relacionadas con la Navidad se relacionan con el solsticio, que se celebraba en la antigua Roma el 25 de diciembre. Así que cuando el cristianismo se convirtió en la religión oficial, en cierto sentido, en Roma, pudieron fijar esta fecha. … Hay un poco de discrepancia al respecto, pero no hay duda de que el hecho de que se celebrara en Roma como un día importante con la entrega de regalos, el encendido de velas y el canto y la decoración de las casas realmente cimentó la Navidad como el 25 de diciembre.»
¿Otra costumbre que podemos agradecer a los paganos? Los árboles de Navidad. Davis explicó que los árboles de hoja perenne señalaban el «retorno de la vida» y la «luz», ya que el solsticio de invierno significaba que los días empezaban a ser más largos.
«Comenzaron a colgar una manzana en él, así que pequeñas bolas rojas en árboles verdes – ¿captan la imagen aquí? … Así que todas estas cosas celebran la idea de que la vida y la luz están volviendo al mundo, que es esencialmente lo que significa la Navidad para los cristianos de todo el mundo»
El muérdago, sin embargo, fue iniciado por los druidas, que creían que era un elemento curativo todopoderoso del roble sagrado.
«Si te encontrabas con alguien en el bosque le hacías el signo de la paz bajo el muérdago, así que la gente empezó a colgar muérdago sobre sus puertas como símbolo de paz. Era un símbolo tan poderoso de paganismo que las iglesias inglesas llegaron a prohibir su uso», dijo Davis.
Davis también señaló que el primer caso de «guerra contra la Navidad» se remonta a los puritanos a mediados del siglo XVII.
«Sabían que todas estas cosas, la fecha, las tradiciones, eran ideas paganas. Los puritanos prohibieron la Navidad durante 20 años en América antes de que la celebración se hiciera demasiado popular».
