Los mejores parques nacionales para visitar esta primavera

La primavera es quizás el mejor momento para planificar una visita a uno de los parques nacionales de Estados Unidos. Adelantarse a las multitudes que recorren estas joyas naturales de junio a septiembre permite disfrutar de su belleza natural con relativa tranquilidad. Hay mucho que hacer, desde superflores hasta superlunas, ya que la primavera despierta a las plantas y animales que llaman a estos lugares su hogar. Aquí están los mejores parques nacionales para visitar esta primavera.

Parque Nacional del Saguaro, Arizona

No son las multitudes contra las que tienen que luchar los visitantes del Parque Nacional Saguaro de Arizona. Es el calor. Eso hace que la primavera sea la estación ideal para conocer el llamado símbolo del Oeste americano, el cactus saguaro gigante. Los cactus saguaro sólo se encuentran en una pequeña parte de los Estados Unidos, y sin embargo aquí se encuentran, se calcula que 1,8 millones de ellos en una vasta centinela del desierto.

Estas curiosas plantas son preciosas porque tardan mucho en crecer, con ramas que normalmente empiezan a aparecer sólo después de que un saguaro alcance los 60-75 años de edad. En algunos lugares estos «brazos» pueden tardar más de 100 años en crecer. Se considera que un saguaro adulto tiene 125 años, puede pesar hasta ocho toneladas y medir hasta 15 metros. A los 35 años aproximadamente, el saguaro empieza a producir flores blancas y cremosas, que se abren por la noche y se cierran la tarde siguiente. Las flores florecen desde finales de abril hasta principios de junio.

Hay dos distritos del Parque Nacional Saguaro, al este y al oeste de Tucson. Entre los dos hay más de 165 millas de rutas de senderismo, desde rutas interpretativas cortas y senderos de petroglifos hasta caminatas de un día en la naturaleza. Aparte del senderismo, la fotografía es, obviamente, uno de los pasatiempos favoritos del parque, junto con la acampada en el campo y la observación de la fauna, que incluye aves, jabalinas, tortugas del desierto y, para los más afortunados, un raro monstruo de Gila.

No hay alojamiento ni se permite acampar con vehículos en el parque, así que busque en Tucson lugares donde alojarse. Si planeas acampar, tendrás que ir con la mochila a los campamentos y llevar tu propia agua, ya que no hay ninguna disponible en el parque.

Parque Nacional Isle Royale, Michigan

Entre los parques nacionales más originales, Isle Royale, en Michigan, es en realidad un archipiélago formado por más de 400 islas aisladas de la civilización por las vastas aguas del lago Superior. El clima extremo obliga a este parque a cerrar de cinco a seis meses al año, pero para los afortunados viajeros de primavera, se abre el 16 de abril.

Como el parque es mayoritariamente acuático, la navegación es la mejor manera de experimentar la particular belleza de Isle Royale. Los propietarios de embarcaciones privadas (o los que las alquilan) encontrarán innumerables muelles y boyas de anclaje desde los que aventurarse. Los transbordadores también prestan servicio en distintas partes del parque, y se puede elegir entre numerosas excursiones guiadas en barco. Las actividades más populares son el piragüismo, el kayak, la pesca, el senderismo y la acampada. Incluso los submarinistas pueden encontrar un poco de paraíso explorando uno de los 25 pecios del parque, siempre que vayan equipados con trajes secos para las frías temperaturas del agua en primavera.

Las poblaciones de lobos y alces, muy estudiadas, son específicas de este parque. Debido a su lejanía, el archipiélago ha sido poblado por sólo un tercio de los mamíferos habituales de tierra firme, sin incluir a los depredadores de la cúspide, como los osos, que normalmente competirían por la comida con los lobos y los alces. Desgraciadamente, debido a la endogamia, la población de lobos del parque, que suele ser de unos 25 individuos, se ha visto diezmada y consta de una sola hembra. El Servicio de Parques Nacionales está llevando a cabo un plan para reubicar a 20-30 lobos en el parque. En cuanto a los alces, es difícil no ver uno. Su número cambia de una temporada a otra, pero suele rondar los 1.000 ejemplares. Obviamente, la caza está prohibida dentro del parque.

El parque es remoto, pero hay dos áreas desarrolladas, Windigo y Rock Harbor. Los transbordadores atracan en ambos pueblos, y cada uno ofrece tiendas, restaurantes, duchas, campamentos y cabañas. Hay tres docenas de zonas de acampada designadas como salvajes repartidas por las islas, a algunas de las cuales se puede acceder por una ruta de senderismo y a otras sólo en canoa, kayak o barco privado. Prepárese para la soledad y también para vivir en la naturaleza, ya que en la mayoría de los campamentos no se permite hacer fuego. También tendrá que llevar su propia agua o extraerla de las fuentes locales y filtrarla, tratarla o hervirla para evitar los parásitos.

Parque Nacional Olímpico, Washington

Casi un millón de acres de naturaleza salvaje atraen a muchos a este exuberante parque en la remota península olímpica del estado de Washington. En 1976, el Parque Nacional Olímpico fue designado por la UNESCO como Reserva Internacional de la Biosfera, y en 1981 se convirtió en Patrimonio de la Humanidad. Aquí, uno puede experimentar las tormentas en la salvaje costa del Pacífico, los glaciares en las escarpadas cimas de las montañas, y contemplar la belleza de los viejos árboles cubiertos de musgo en los templados bosques tropicales de Hoh y Quinault.

Las excursiones de varios días por la playa son posibles, y populares, a lo largo de los kilómetros de costa del Parque Nacional Olímpico, ya que está permitido acampar en la playa. Los campistas deben elegir sitios más allá de las marcas de la marea alta para asegurarse de que ellos, y su equipo, no sean arrastrados. La primavera es una época ideal para ir a las pozas de marea y navegar en kayak, así como para observar a las ballenas grises y jorobadas que se dirigen al norte de Alaska desde sus zonas de invernada en México. El senderismo y la acampada son también muy populares en el parque, ya que hay pocas carreteras que se adentren en su interior.

Las selvas tropicales de este parque se encuentran entre las zonas más húmedas del territorio continental de EE.UU., por lo que un viaje prolongado a su verde inmensidad es una experiencia inolvidable. Además de algunos de los árboles más altos de EE.UU., los excursionistas pueden disfrutar de exuberantes alfombras de musgo verde brillante y enormes helechos. Dependiendo de la cantidad de nieve, una excursión o un viaje en coche hasta Hurricane Ridge, en la cima de la cordillera olímpica, permite ver los glaciares. También es posible ver osos negros, alces y cabras montesas.

El parque cuenta con 16 campings, algunos con yurtas o cabañas, y también con alojamientos. Si prefiere las comodidades, el Lake Crescent Lodge y el Sol Doc Hot Springs Resort son opciones escénicas.

Parque Nacional de la Cueva del Mamut, Kentucky

Antes de que el sofoco del verano y el aluvión de bichos de la temporada azoten el Sur, el clima templado de la primavera atrae a los visitantes a las onduladas y verdes colinas del centro-sur de Kentucky. Aquí, el Parque Nacional de Mammoth Cave conserva el sistema de cuevas más largo del mundo. Con más de 400 millas de pasajes inspeccionados, es casi el doble de largo que la cueva submarina de Sac Actun, en México, y su conocida cadena de cenotes con tonos de joyas.

Como su nombre indica, la Cueva del Mamut es la principal atracción de este lugar, y el Servicio de Parques Nacionales ofrece una variedad de visitas a las cuevas a los visitantes. Entre las características más notables están el «Niágara helado», una cascada de depósitos minerales que parece una cascada, y el apretado apretón de «La miseria del hombre gordo». No se puede explorar la cueva por cuenta propia, y las visitas a las numerosas características de la cueva son muy populares, por lo que hay que llamar con antelación para reservar. Tenga en cuenta que hay algunas restricciones de acceso a las cuevas: No se admiten carritos ni mochilas para niños, ni trípodes para cámaras, y es posible que algunos lugares no sean accesibles para quienes tienen problemas para caminar

Siendo esto Kentucky, la equitación es popular en el parque, y hay 60 millas de senderos dedicados a los caballos con tours comerciales también disponibles. El senderismo también es uno de los pasatiempos favoritos, con casi 84 millas de senderos en el interior y en el exterior. La pesca está permitida en más de 30 millas combinadas de los ríos Green y Nolin, que serpentean a través del parque, ofreciendo a los pescadores la oportunidad de capturar bluegill, bagre, lubina, perca y otros peces de caza. El piragüismo y el kayak son formas especialmente agradables de disfrutar de la belleza de la zona.

El parque cuenta con un pequeño y rústico albergue; tres zonas de acampada desarrolladas; y más de una docena de zonas de acampada primitivas. Si no quiere pasar apuros, diríjase a la cercana Bowling Green, donde encontrará opciones de alojamiento, comida y una degustación de los afamados borbones de Kentucky.

Parque Nacional de Acadia, Maine

El momento ideal para visitar el parque de Maine, a veces llamado «el sueño de un fotógrafo», es la primavera, antes de la mayoría de sus 3,5 millones de visitantes anuales. Con algo menos de 50.000 acres, el Parque Nacional de Acadia conserva las montañas, los bosques, los lagos, los estanques y la costa de Mount Desert Island, casi la mitad de la superficie de la isla. En la cima de Cadillac Mountain, la montaña más alta de la costa oriental, los visitantes pueden ser de los primeros en Estados Unidos en ver el amanecer.

Un total de 158 millas de rutas de senderismo y ciclismo permiten explorar las vistas del interior de la isla, que incluyen siete picos de montaña de más de 1.000 pies, antiguos puentes de piedra y caminos de carruajes. Aquí podrá vislumbrar algunas de las docenas de especies de mamíferos que llaman al parque su hogar, como osos negros, alces y ciervos. La observación de aves es muy popular en el parque, ya que se han catalogado aquí más de 300 especies de aves, siendo las más famosas los halcones peregrinos. Debido a que en su día estuvieron en peligro de extinción, los esfuerzos de recuperación se toman muy en serio, y algunos senderos pueden cerrarse en primavera para no molestar a las familias de halcones que anidan.

Correr en barco, ir a las pozas de marea y pescar son también buenas maneras de experimentar este parque costero. Necesitará reservar para las excursiones en barco guiadas por los guardabosques, y también debería reservar plazas de acampada. Bar Harbor, a media milla de la entrada del parque, también cuenta con opciones de alojamiento y restauración.

Parque Nacional de Mesa Verde, Colorado

El Parque Nacional de Mesa Verde, creado en 1906, preserva el patrimonio arqueológico de los ancestrales pueblos que hicieron de sus acantilados y cimas de meseta sus hogares entre el 600 y el 1300 d.C. El parque de Colorado cuenta con algunas de las viviendas en los acantilados mejor conservadas de Estados Unidos, más de 600, junto con más de 5.000 yacimientos arqueológicos.

El senderismo es limitado en el parque, dado el número de yacimientos arqueológicos, por lo que debe planear ver la mayoría de los puntos destacados del parque en coche. Hay más de 40 millas de carreteras con miradores de viviendas en los acantilados, así como paradas interpretativas en los yacimientos arqueológicos. Puede participar en una excursión guiada por los guardas forestales a las viviendas de los acantilados, pero las entradas se agotan casi inmediatamente, así que llegue pronto para reservar una plaza. Las visitas a estas impresionantes estructuras pueden ser agotadoras e implican caminar, subir escaleras y arrastrarse por zonas estrechas. La Long House, la Balcony House y el Cliff Palace, la vivienda en el acantilado más grande del parque, están actualmente abiertos a los visitantes en las visitas guiadas.

El camping Morefield del parque está abierto sólo con recursos limitados hasta el 18 de abril, cuando los servicios completos estarán disponibles para los 267 sitios. Far View Lodge abre el 11 de abril, y también hay muchas opciones de alojamiento y comida en la divertida ciudad cercana de Cortez, Colorado.

Parque Nacional Badlands, Dakota del Sur

«The Badlands» es una zona conocida en todo el mundo por su llamativa geografía de buttes y pináculos multicolores que se elevan sobre uno de los yacimientos de fósiles más ricos del mundo. Aunque los fósiles marinos son comunes, esta zona de Dakota del Sur también ha producido los restos conservados de criaturas exóticas que van desde camellos y caballos de tres dedos hasta rinocerontes y gatos con dientes de sable.

Las 244.000 hectáreas del Parque Nacional de los Badlands también protegen la mayor pradera de hierba mixta no alterada del país, por la que hoy deambulan bisontes, borregos cimarrones, perros de la pradera y hurones de patas negras. La zona es también el hogar de los Oglala Lakota Sioux, el pueblo nativo de la zona, que cogestiona la unidad sur del parque.

El clima no permite la apertura completa del parque hasta los meses más cálidos. El Centro de Visitantes Ben Reifel está abierto todo el año para dar la bienvenida a los visitantes y ofrecerles interpretación y orientación sobre los lugares de interés del parque. Aunque el centro alberga un laboratorio de preparación de fósiles, éste no abre hasta junio, cuando el tiempo permite a los arqueólogos excavar. Durante esta época de menor afluencia de público, se puede aprovechar la relativa tranquilidad para explorar el parque en bicicleta por la carretera de bucle de Badlands o fuera de la carretera en paseos de bucle que abarcan hasta 27 millas.

Si tiene el equipo necesario, considere la posibilidad de acampar entre manadas de bisontes y los barrancos y pináculos que los tramperos franceses del siglo XIX llamaban «mauvaises terres a traverser», o «tierras malas para viajar». Nota: No hay agua disponible en el parque fuera del centro principal de visitantes, así que traiga la suya.

El Cedar Pass Lodge y los campamentos, de gestión independiente, abren el 20 de abril y aceptan reservas por adelantado, que se recomiendan.

Parque Nacional de las Secuoyas, California

La mayoría de la gente conoce el Parque Nacional de las Secuoyas como el hogar de los árboles más altos de la Tierra, pero como parte de un complejo de parques estatales adyacentes, también alberga playas y ríos prístinos. Los parques estatales de Redwood National Park, Del Norte Coast, Jedediah Smith y Prairie Creek Redwoods protegen en conjunto 139.000 acres de naturaleza salvaje, incluyendo casi la mitad de todos los bosques de secuoyas costeras antiguos que quedan, 40 millas de costa y especies amenazadas como el búho moteado del norte y el león marino de Steller.

El Parque Nacional de las Secuoyas se creó en 1968, momento en el que se había talado casi el 90% de las secuoyas originales. Los bosques templados restantes son las estrellas de estos parques, por lo que la acampada, el senderismo, el ciclismo, la equitación y los viajes con animales de carga son sus pasatiempos más populares para los visitantes. Los visitantes de primavera también pueden disfrutar de las pozas costeras y, entre abril y principios de mayo, podrán ver la migración de las ballenas grises y jorobadas.

Si bien los parques estatales cuentan con zonas de acampada para coches, la única forma de llegar a los campamentos más remotos situados en las secciones federales es a pie. Los pueblos del norte y del sur de los parques ofrecen comida y alojamiento. Una divertida excursión al interior de los parques es la Ruta Estatal 254, también llamada Avenida de los Gigantes, que lleva a los conductores a través de una zona especialmente pintoresca de secuoyas y que incluye lugares de interés como el Árbol Inmortal, de 950 años de antigüedad, y el siempre popular Árbol de la Ruta.