- Mary Catchpole y Marie Adams comparten sus horribles historias
Como la mayoría de las futuras novias, Mary Catchpole, de 41 años, quería salir perfecta en las fotos de su boda.
La madre de dos hijos ya había perdido dos kilos y medio para prepararse para su gran día el año pasado y pensó que un simple procedimiento cosmético no invasivo para rellenar su cara la haría parecer más fresca y joven.
Pero el relleno dérmico que le inyectaron en ambas mejillas provocó una devastadora cadena de reacciones físicas. No sólo se arruinó su boda, sino que sufrió graves daños nerviosos, visión borrosa, insomnio, depresión y una factura de 10.000 libras esterlinas en concepto de atención médica privada.
Al igual que miles de mujeres británicas, Mary creyó que los rellenos dérmicos eran una forma segura y asequible de mejorar su aspecto. El procedimiento consiste en inyectar una sustancia de gel bajo la piel que rellena los surcos.
Aunque los rellenos dérmicos se desarrollaron para tratar deformidades, los cirujanos estéticos se dieron cuenta rápidamente de que también podían mejorar el aspecto de las personas.
Ahora, los rellenos son tan populares como los aumentos de pecho. Junto con el bótox, constituyen un mercado de procedimientos cosméticos no quirúrgicos por valor de 775 millones de libras, que se espera que crezca un 8,4% el próximo año.
Restylane, el relleno más popular, se ha utilizado en 16 millones de tratamientos en todo el mundo desde su lanzamiento hace 16 años. A diferencia del Botox, que reduce las arrugas paralizando los músculos, los rellenos añaden volumen a la piel adelgazada por el envejecimiento, dando un efecto más completo y juvenil. Pero mientras que el Botox está regulado legalmente, la ley considera que los rellenos son inofensivos.
En EE, sólo seis tipos están aprobados para su uso por parte de los profesionales, únicamente con receta. En Gran Bretaña, hay más de 100 tipos, todos los cuales pueden ser inyectados sin receta por cualquier persona y en cualquier lugar, tenga o no formación especializada.
Ahora están surgiendo una serie de problemas. Las pruebas médicas demuestran que pueden causar problemas de salud, como ceguera, colapso facial, herpes, enfermedades reumáticas y carne azulada.
Cirugía
Dos tercios de las mujeres están tan descontentas con su cuerpo que se someterían a la cirugía plástica, según sugiere una encuesta.
El mes pasado, una encuesta de la Asociación Británica de Cirujanos Plásticos Estéticos (BAAPS) reveló que en el último año alrededor de siete de cada diez cirujanos habían visto a pacientes que se quejaban de complicaciones de los rellenos dérmicos, y en los últimos tres años el número de problemas con algunos rellenos se ha triplicado.
Un asombroso 98 por ciento dijo que los rellenos deberían ser tratados como un medicamento.
Mary, que nunca se había sometido a ningún procedimiento estético, se inyectó el relleno a principios de agosto del año pasado, quince días antes de su boda con Christopher, de 38 años.
«El bótox no me atraía, no me gustaba la idea de que me inyectaran una toxina en la cara», dice.
«Los rellenos dérmicos parecían más seguros y naturales, ya que están hechos de ácido hialurónico.
El ácido hialurónico se encuentra de forma natural en el cuerpo humano y muchos rellenos temporales utilizan una forma sintética. Mary eligió una clínica de confianza cerca de su casa en Romford, Essex, y se ahorró 600 libras para el procedimiento.
Fue cuando un médico estético de la clínica Court House de Brentwood le inyectó relleno en la frente, las patas de gallo y las líneas de expresión de la nariz a la boca cuando surgió el primer indicio de problemas.
«Mientras me inyectaba el relleno alrededor del ojo derecho, comprendí que había tocado una vena con la aguja y que la zona se amorataría», dice Mary.
HECHO HASTA ELLA
43.069 procedimientos cosméticos fueron realizados por la Asociación Británica de Cirujanos Plásticos el año pasado
No estaba demasiado preocupada, hasta que se despertó esa noche en agonía. Me ardía la cara, era como si alguien me hubiera echado ácido encima», dice. En las 48 horas siguientes también desarrollé síntomas parecidos a los de la gripe, vómitos y diarrea, me sentí desorientada y se me enrojecieron las mejillas y el cuello».
Horrorizada, volvió a la clínica donde, dice, le dijeron que el problema era probablemente una reacción inflamatoria alérgica muy rara. Le dieron un tratamiento de esteroides y antibióticos, pero los síntomas persistieron.
Entonces, sólo una semana antes de su ceremonia de boda de 6.000 libras, la visión de su ojo derecho se volvió borrosa y acudió a su médico de cabecera. El médico le sugirió que podría remitir cuando hubiera completado el tratamiento de antibióticos y esteroides en cinco días más.
Pero nada mejoró. El día de mi ansiada boda se vio ensombrecido por el hecho de estar tan enferma», dice. La noche siguiente, mi hermana nos había reservado un hotel como regalo, pero en su lugar mi marido tuvo que llevarme a Chelmsford A&E porque no podía ver bien por el ojo derecho.’
Su médico de cabecera la remitió a un centro de tratamiento oftalmológico especializado en el Hospital Whipps Cross, en el este de Londres. El especialista dijo que era posible que los rellenos hubieran entrado en mi sistema a través del torrente sanguíneo», dice Mary.
Luego hubo dos estancias en el hospital y visitas regulares al médico de cabecera porque los síntomas empeoraban.
«La sensación de ardor en la cara era intensa, tenía diarrea constante, me sentía somnolienta todo el tiempo y tenía problemas de visión en el ojo derecho», dice. Los médicos del University College Hospital de Londres me dijeron que creían que todo se debía a que mi cuerpo intentaba expulsar las toxinas».
‘Diagnosticaron daños en el nervio facial y que la causa más probable eran los rellenos dérmicos, ya que no había otra explicación’
Mary pagó para ver a un neurólogo en Londres en febrero, que la remitió como paciente del NHS al Hospital Nacional de Neurología y Neurocirugía de Londres, donde pasó tres semanas y media haciéndose pruebas.
«Diagnosticaron un daño en el nervio facial cuya causa probable eran los rellenos dérmicos, ya que no había otra explicación», dice Mary. La opinión del neurólogo consultor fue que algunos de los nervios del cerebro de Mary estaban insensibilizados por el traumatismo.
Hasta la fecha, Mary ha gastado casi 10.000 libras esterlinas en atención médica privada. La clínica Court House se niega a aceptar cualquier culpa. Si me hubieran advertido de que este tipo de efectos secundarios pueden producirse, no habría seguido adelante con los rellenos», dice ahora.
La clínica Court House, sin embargo, cree que es muy poco probable que sean responsables de lo que le ocurrió a Mary. El Dr. Patrick Bowler, su director médico, dice: «Nuestros directores médicos y expertos médicos independientes están de acuerdo en que es muy poco probable que los síntomas clínicos de la paciente estén relacionados con su tratamiento en la clínica.
Pero pide una regulación más estricta de los rellenos y el caso de Mary se ha comunicado a la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA).
Mary está intentando emprender una acción legal contra la clínica, pero estos casos pueden ser extremadamente difíciles de juzgar porque a menudo no hay pruebas médicas definitivas en ninguno de los dos sentidos
Los fabricantes del relleno, Juvederm, también niegan la responsabilidad, pero dicen: «Como con cualquier procedimiento médico, siempre hay un riesgo de efectos secundarios no deseados. Los efectos adversos de los rellenos dérmicos a base de ácido hialurónico son normalmente de corta duración y suelen estar relacionados con el procedimiento de inyección.
Mary está intentando emprender una acción legal contra la clínica, pero estos casos pueden ser extremadamente difíciles de juzgar porque a menudo no hay pruebas médicas definitivas en ambos sentidos. Es científicamente razonable asumir que algunas personas pueden tener reacciones alérgicas raras e inesperadas a los rellenos sin que nadie tenga la culpa clínica.
Todos los rellenos dérmicos, por muy cuidadosamente que se fabriquen y administren, deben conllevar inevitablemente algún riesgo. Todos los rellenos dérmicos pueden provocar efectos adversos graves y potencialmente duraderos», afirma la doctora Erin Gilbert, profesora de dermatología de la Universidad Estatal de Nueva York.
Marie Adams, de 34 años, es muy consciente de los graves problemas que pueden causar las inyecciones baratas de profesionales de dudosa cualificación. Madre a tiempo completo de sus hijas Alice, de 16 meses, y Emma, de 12, Marie se inyectó las líneas de la nariz a la boca y el labio superior hace siete meses.
«Todos los rellenos dérmicos pueden provocar efectos adversos graves y potencialmente duraderos», afirma la doctora Erin Gilbert, profesora de dermatología de la Universidad Estatal de Nueva York
«Había visto a otras mujeres que habían obtenido grandes resultados», dice Marie, de Essex, cuya pareja, Sean, de 36 años, trabaja en un gimnasio.
Marie reservó en un salón de belleza local, donde los rellenos dérmicos cuestan 150 libras por vez. En el salón le aseguraron que la profesional era enfermera y «muy buena», pero dos días después de las inyecciones su cara estaba hinchada y sus labios abultados. Las líneas de la nariz a la boca también eran desiguales y una parecía más hinchada que la otra», dice.
Quince días después, Marie acudió a una revisión con la mujer que le administró las inyecciones. Pero no llegó. ‘Todo lo que quería era una pequeña inyección de confianza, pero acabó siendo lo contrario porque me daba demasiada vergüenza salir’, dice.
Marie pagó para que el Dr. Mervyn Patterson, un médico estético cualificado, utilizara más relleno para igualar su labio superior y las líneas de la nariz a la boca.
Se han registrado complicaciones mucho más graves. En noviembre del año pasado, los expertos informaron de que una paciente se quedó ciega de forma permanente en su ojo izquierdo después de que le inyectaran el relleno porque éste bloqueó una arteria que alimentaba el ojo. También se han registrado casos similares en los que el relleno inyectado ha ejercido presión sobre los vasos sanguíneos que alimentan la retina, privándola de oxígeno y provocando problemas visuales y ceguera.
Los médicos vieron a una mujer que se quejaba de una hinchazón en la frente: el relleno que le habían inyectado en las cejas una década antes había migrado por la cabeza
Los rellenos pueden dividirse en dos grupos principales: los temporales, hechos de ácido hialurónico, que acaba siendo absorbido por el cuerpo, y los más permanentes, hechos de otros materiales que pueden permanecer en el cuerpo durante muchos años.
Los temporales son menos peligrosos, pero en la mayoría de los casos los efectos duran entre tres meses y un año. Los expertos advierten que todos los rellenos dérmicos pueden inducir efectos adversos graves y potencialmente duraderos.
El relleno permanente puede desplazarse del lugar de la inyección a otras partes del cuerpo. Los médicos del University Hospital Coventry and Warwickshire NHS Trust describieron un caso a principios de este año en el que una mujer fue enviada a ellos quejándose de una hinchazón en la frente.
Los médicos descubrieron que un gel de relleno permanente transparente que le habían inyectado en el entrecejo hace una década había migrado por la cabeza.
Algunos pacientes pueden desarrollar una reacción crónica de «cuerpo extraño» en la que la piel intenta sellar el relleno en una cápsula fibrosa que provoca bultos.
Stephen Hamilton, cirujano plástico consultor con sede en Londres, ha sido testigo de daños desfigurantes causados por rellenos mal inyectados.
«He visto a una paciente de 40 años que perdió repentinamente la piel del entrecejo porque una persona no cualificada le había inyectado relleno dérmico en las líneas del entrecejo, bloqueando accidentalmente una arteria», dice.
Un resultado menos dañino, pero igualmente molesto, es el efecto Tyndall. Se produce cuando los rellenos temporales de ácido hialurónico, que reflejan la luz en un espectro particular, se inyectan demasiado cerca de la superficie de la piel, produciendo una decoloración azul translúcida.
«Todo tipo de procedimiento destinado a modificar el aspecto de la persona debe pensarse detenidamente: no debe ser algo que se haga durante la hora de comer o porque le atraigan las rebajas»
La presión es cada vez mayor para que se regule de forma más estricta, de modo que sólo los profesionales debidamente cualificados, formados y acreditados puedan administrar el tratamiento y los rellenos estén debidamente probados.
En enero, Andrew Lansley, entonces Secretario de Sanidad, prometió una revisión de la industria de los cosméticos, que fue lanzada en agosto por Sir Bruce Keogh, director médico del NHS. Las recomendaciones se esperan para marzo.
«Todo tipo de procedimiento destinado a alterar el aspecto físico debe ser objeto de una cuidadosa reflexión: no debería ser algo que se haga durante la hora de la comida o porque te atraigan los descuentos», afirma el Dr. Alex Clarke, del departamento de cirugía plástica y reconstructiva del Royal Free Hospital.
Algunos expertos afirman que los rellenos podrían provocar una crisis sanitaria mayor que la de los implantes mamarios PIP defectuosos de 2010.
Sin embargo, lamentablemente para mujeres como Mary y Marie, el llamamiento a la regulación ha llegado demasiado tarde.
Información adicional de Sadie Nicholas
