BRIANA TILLMAN, COLORADO SPRINGS, COLORADO, USA
PHOTO:/LEONID AND ANNA DEDUKH
Las complejas adaptaciones de la leche humana son sorprendentes. La leche materna experimenta cambios bioquímicos durante una toma; la consistencia evoluciona visualmente en el transcurso de una sesión de extracción, pasando de una leche anterior acuosa a una leche posterior más cremosa. La leche humana también tiene la capacidad de satisfacer las necesidades nutricionales cambiantes del lactante con la edad. Los porcentajes de grasa y proteína cambian con el tiempo para satisfacer la mayor demanda de energía de los bebés móviles.(1) Si estos cambios en la leche humana no le impresionan, investigaciones recientes sugieren que su composición también cambia en sincronía con los ritmos circadianos de las madres1, dando a los bebés amamantados una ventaja en el desarrollo neurológico y los patrones de sueño.
Las madres lactantes de ojos brillantes podrían sorprenderse por los informes que indican que los bebés amamantados duermen, de media, 45 minutos más por noche y experimentan menos cólicos que sus compañeros alimentados con leche artificial.(2) Las variables que afectan al sueño infantil son notoriamente difíciles de medir de forma aislada, pero en los últimos años algunos científicos han comenzado a observar la bioquímica de la leche materna como una fuente potencial de «crononutrición «2. Entre los hallazgos interesantes se encuentran varias sustancias que varían de acuerdo con los ritmos circadianos de la madre, incluidos algunos aminoácidos, melatonina, oligoelementos e incluso algunos nucleótidos, los componentes básicos de muchos procesos biológicos importantes.
En 2008, investigadores españoles tomaron muestras de leche materna de 77 mujeres en incrementos de tres horas y midieron los niveles de 16 aminoácidos.(3) De estos, se descubrió que cuatro aminoácidos que son precursores de los neurotransmisores de la actividad (aminoácidos de la «vigilia») alcanzaban su máximo durante el día y sus niveles más bajos por la noche. Por el contrario, el triptófano, precursor de la melatonina, famosa por provocar somnolencia, alcanza su máximo durante la noche. Aunque estos indicadores del ritmo circadiano de los aminoácidos no están presentes durante la fase de calostro (con la excepción del triptófano), parecen ayudar a informar sobre el desarrollo neurológico del recién nacido durante los períodos de transición y de maduración de la leche.
Otro estudio español confirmó el ritmo circadiano del triptófano en la leche materna y llevó la investigación más allá estudiando los niveles de un metabolito de la melatonina
(producto de descomposición) extraído de la orina en los pañales de los bebés amamantados.(4) El estudio de los pañales valió la pena; no sólo el metabolito de la melatonina mostró claros ritmos circadianos en los bebés amamantados, sino que su ritmo también se relacionó con los niveles de triptófano de las madres. Los gráficos son sorprendentes por su sincronización, ya que los niveles de los bebés muestran un ligero retraso para permitir la construcción y el metabolismo de la melatonina antes de que se excrete su metabolito.
Los precursores importantes de la melatonina siguen ritmos circadianos en la leche materna, pero la propia hormona también está presente y aumenta durante los periodos de oscuridad.(5) Esto es especialmente importante durante las primeras semanas de vida, cuando los bebés aún no están fabricando su propio suministro de melatonina. Dado que la hormona cumple una función hipnótica y también relaja los músculos gastrointestinales, la melatonina de la leche materna podría ser un factor importante en el desarrollo neurológico temprano de los ciclos de sueño y vigilia, así como en la reducción de la incidencia de los cólicos.
Los científicos han encontrado otras sustancias en la leche materna que siguen ritmos circadianos, pero los propósitos o las causas siguen sin estar claros. El hierro, por ejemplo, alcanza su punto máximo a mediodía, la vitamina E alcanza su punto máximo alrededor de las 6 de la tarde(6), y el magnesio y el zinc alcanzan sus niveles más altos por la mañana.(7) El sodio y el potasio también siguen variaciones predecibles en la leche materna durante el día(8), pero aún no se entiende ni el mecanismo ni el posible impacto de estos cambios. El contenido de grasa muestra cambios significativos durante la noche(9); sin embargo, esto puede estar relacionado con los cambios en la frecuencia de la alimentación más que con los ritmos circadianos producidos a nivel celular.(10) En resumen, los investigadores apenas están empezando a descubrir las muchas y nuevas implicaciones de la variación día/noche en la leche materna.
Para las madres lactantes y los líderes de la Liga de la Leche, hay dos mensajes claros:
1. LA FÓRMULA NO PUEDE COMPARARSE
La singularidad de la leche materna, adaptada individualmente al desarrollo neurológico y biológico normal, sigue siendo indiscutible para cualquier empresa de fórmulas del mundo. Las fórmulas no incluyen melatonina ni otros componentes crononutritivos importantes, y ninguna fórmula ha logrado aún los ritmos circadianos en su composición.
2. LA LECHE MATERNA AFECTA LOS PATRONES DE DORMIR DEL BEBÉ
Etiquetar la leche extraída con la hora del día en que se recoge puede ayudar a mantener la valiosa conexión entre los componentes de la leche materna y el sueño del bebé, incluso cuando la madre tiene que ausentarse.
A medida que los científicos sigan explorando la composición bioquímica de la leche humana, es posible que encontremos nuevas claves para desvelar los secretos de la crononutrición, el desarrollo neurológico y la actividad hormonal. Hasta entonces, seguir apoyando a las madres lactantes mejora la salud de las generaciones futuras de muchas maneras, algunas de las cuales sólo estamos empezando a comprender.
1Un ritmo circadiano puede compararse con un reloj corporal interno que influye en los patrones de sueño y alimentación durante 24 horas.
2La crononutrición es un plan de alimentación desarrollado por un nutricionista francés que hace hincapié en el consumo de ciertos nutrientes en diferentes momentos del día.
1. Riordan,J. y Wambach, K. Breastfeeding and Human Lactation. Boston, MA: Jones and Bartlett Publishers, 2010; 120-128.
2. Engler, C. et al. Breastfeeding may improve nocturnal sleep and reduce infantile colic: potential role of breast milk melatonin. European Journal of Pediatrics 2012; 171(4):720-32.
3. Sánchez, C. et al. Evolución del perfil circadiano de los aminoácidos de la leche humana durante la lactancia. Journal of Applied Biomedicine 2013; 11(2):59-70.
4. Cubero, J. et al. El ritmo circadiano del triptófano en la leche materna afecta a los ritmos de la 6-sulfatoximelatonina y al sueño en los recién nacidos. Neuro Endocrinology Letters 2005; 26(6):657-61.
5. Engler, 730.
6. Barkova, E.N. et al. Diurnal variations in qualitative composition of breast milk in women with iron deficiency. Bulletin of Experimental Biology and Medicine 2005; 140(4):394-6.
7. Karra, M.V. and Kirksey, A. Variation in zinc, calcium, and magnesium concentrations of human milk within a 24-hour period from 1 to 6 months of lactation. Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition 1988; 7:100-106.
8. Keenan, B.S. et al. Diurnal and longitudinal variations in human milk sodium and potassium: Implicación para la nutrición y la fisiología. American Journal of Clinical Nutrition; Mar 1982; 35(3):527-34.
9. Lubetzky, R. et al. Variaciones circadianas en el contenido de grasa de la leche materna extraída de madres de niños prematuros. Journal of the American College of Nutrition 2006; 25(2):151-4.
10. Daly, S.E. et al. Degree of breast emptying explains changes in the fat content, but not fatty acid composition, of human milk. Experimental Physiology 1993; 78: 741-755.
Briana Tillman se convirtió en Líder de la Liga de la Leche en 2008, y comenzó el primer Grupo de la Liga de la Leche en la península de Corea. Desde entonces ha servido como Líder en Alemania, y su Grupo actual está en Colorado Springs, Colorado, Estados Unidos. Briana se convirtió en Consultora de Lactancia Certificada por la Junta Internacional (IBCLC) en 2014 y planea comenzar la escuela de medicina a finales de este año. Briana tiene tres hijos de nueve, siete y cuatro años.
