Como trabajador social médico, trabajo con adultos mayores de diversos orígenes y circunstancias vitales. Algunos tienen la suerte de contar con la ayuda de la familia, y estos miembros de la familia comparten el deseo de apoyar los deseos de sus mayores para preservar la independencia y la dignidad a través de las necesidades personales y de salud siempre cambiantes.
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Hoy en día hay más cuidadores familiares de adultos mayores que nunca. Este grupo seguirá creciendo a medida que la generación del baby boom envejezca y aumente su necesidad de apoyo. La «generación sándwich» se refiere a las personas que están criando a sus hijos al mismo tiempo que prestan apoyo a sus padres ancianos. Otro fenómeno creciente, la generación del «club sándwich», describe más específicamente a las personas que cuidan de sus padres mayores al tiempo que cuidan de sus nietos.
En cierto modo, este «sándwich» de cuidados es un retorno a las estructuras familiares multigeneracionales de épocas anteriores, pero con complejidades modernas añadidas. Estos desafíos incluyen mayores distancias geográficas entre los miembros de la familia, mayores cargas financieras para los ancianos y los cuidadores, y el ritmo acelerado de la sociedad actual. En muchos casos, la generación sándwich puede mantener unidas a sus familias, pero es extremadamente difícil satisfacer las necesidades de todos simultáneamente. Los trabajadores sociales son un ingrediente importante a la hora de ayudar a las familias cuidadoras a hacer frente a estas crecientes demandas.
¿Qué hacen los trabajadores sociales?
Los trabajadores sociales médicos son una parte crucial de cualquier equipo sanitario. Estos profesionales colaboran con los pacientes, sus familiares y otros miembros de su equipo interdisciplinar (médicos, enfermeras, terapeutas, etc.) para promover la salud física y mental y la funcionalidad tras una enfermedad, una hospitalización u otro evento médico. Los trabajadores sociales sanitarios se especializan en el asesoramiento, la gestión de casos, la educación de los pacientes y sus seres queridos sobre los problemas médicos y las opciones de tratamiento, y la conexión y derivación de los pacientes a los recursos de la comunidad.
Las siguientes son algunas de las preguntas apremiantes relacionadas con la edad que mis colegas y yo hemos ayudado a las familias a responder:
- ¿Qué pasará con mi ser querido mayor si sus necesidades se vuelven demasiado grandes para que yo pueda manejarlas?
- ¿Mi ser querido califica para los programas de apoyo de la comunidad?
- Mi familia vive fuera del estado y no puede seguir viajando en un momento cuando tenga una crisis médica. ¿Qué opciones tenemos?
- ¿Cómo puedo ayudar a mis seres queridos mayores a prepararse para la posibilidad de enfermedad, hospitalización y muerte? No sé cómo tener estas conversaciones, pero sé que son importantes.
- Me estoy repartiendo demasiado entre los miembros de la familia a los que presto apoyo regularmente. ¿Cómo puedo sobrellevar mejor el estrés de ser un cuidador?
Nos asociamos con los cuidadores y los adultos mayores, ayudando a abordar estas y muchas otras preocupaciones. Los trabajadores sociales están especialmente capacitados para identificar las necesidades de los clientes mayores y garantizar el bienestar de todo su sistema de apoyo. Esto incluye la atención a las necesidades del cuidador para evitar el agotamiento. Así es como los trabajadores sociales ayudan a abordar estas preocupaciones:
- Hacemos preguntas para obtener una comprensión holística de nuestros clientes adultos mayores. Queremos saber quiénes son en el fondo y qué es lo que más valoran. También determinamos cuáles son sus experiencias con el envejecimiento y evaluamos sus necesidades de apoyo.
- Entendemos el punto de vista único del cuidador, que incluye equilibrar las preocupaciones por el bienestar de un ser querido con sus propias prioridades, compromisos y objetivos personales.
- Ayudamos a desarrollar planes de atención que satisfagan las necesidades y los deseos de todos, lo que podría incluir el asesoramiento sobre estrategias para el manejo del estrés, la facilitación de conversaciones sobre el cuidado y las preocupaciones al final de la vida, la sugerencia de programas de asistencia financiera y la derivación a apoyos y recursos de la comunidad.
Trabajar con un trabajador social
He proporcionado este apoyo a adultos mayores y a sus cuidadores en hospitales, clínicas médicas ambulatorias y entornos de viviendas públicas, donde a menudo es una práctica habitual que las personas trabajen con un trabajador social. Los trabajadores sociales también se encuentran en las consultas de atención primaria, en los centros de rehabilitación y de atención a largo plazo, y en las agencias comunitarias que atienden a las personas mayores, como las Agencias del Área de Envejecimiento. En muchos de estos entornos, una persona debe ser remitida a un trabajador social o solicitar específicamente una reunión con uno.
ADVERTENCIA
Al abordar las cuestiones y los desafíos relacionados con el envejecimiento, animo a los adultos mayores y a sus familias a pensar en ellos mismos como sus mejores defensores. Si todavía no han sido remitidos a un trabajador social, les insto a que hablen y pidan uno. Este es un primer paso crítico para resolver cualquier preocupación que pueda tener sobre el cuidado y la navegación del cuidado de los ancianos.
Una forma útil de abordar el trabajo con un trabajador social es verlo como una asociación de colaboración. El adulto mayor y la familia son los expertos en sus propias vidas, desafíos y preferencias, mientras que el trabajador social tiene la experiencia para abordar las necesidades asociadas con las preocupaciones relacionadas con la edad, el estrés y la mejora de la calidad de vida. Aunque sé que puede ser difícil, la comunicación abierta y honesta permitirá al trabajador social facilitar mejores resultados para todos los involucrados.
