Biografía de Louis Daguerre
Infancia y educación
Nacido en 1787, en Cormeilles-en-Parisis, Francia, Louis-Jacques-Mandé Daguerre fue criado en una familia de clase media acomodada. El padre de Louis era un monárquico convencido y, a pesar del inicio de la Revolución Francesa, llegó a poner a una de sus hijas el nombre de la última reina condenada de Francia, María Antonieta. La agitación política del país hizo que la educación de Daguerre estuviera llena de interrupciones. Sin embargo, logró desarrollar su talento para el dibujo y, a los 13 años, Daguerre se convirtió en aprendiz de un arquitecto (también se cree que trabajó como funcionario de Hacienda durante el mismo período).
A los 16 años, Daguerre se trasladó a París, donde estudió y practicó la pintura panorámica para producciones operísticas bajo la dirección de I. E. M. Degotti en la Ópera de París. En poco tiempo, Daguerre se convirtió en director de iluminación de varios teatros parisinos. Daguerre también destacó por sus dotes de bailarín y trabajó como figurante en la Ópera. Pero fue como artista de la escenografía teatral donde realmente destacó. Se ganó una reputación por sus paisajes atmosféricos y sus efectos nocturnos, que demostró con un efecto novedoso en producciones de prestigio como Aladino y la lámpara maravillosa.
En la primavera de 1821, Daguerre y el pintor panorámico francés Charles Marie Bouton se unieron para inventar el teatro de diorama. El diorama se presentaba como un «entretenimiento escenográfico» que tenía lugar en un teatro especialmente diseñado. Con capacidad para 350 espectadores a la vez, el público veía paisajes y vistas arquitectónicas translúcidas, pintadas a mano sobre lino, que cobraban vida gracias a la perspectiva profunda y a los efectos de iluminación crepuscular. Los filtros de color se empleaban para simular el movimiento. El espectáculo también se amenizaba con efectos sonoros, atrezzo escénico y, a veces, incluso con la colocación de figuras humanas. El diorama fue un éxito de público y de crítica, con audiencias dispuestas a aceptar la ilusión de que estaban viendo una escenografía viva. Aunque algunos comentaristas han citado el diorama como un precursor del cine, las producciones del diorama carecían de cualquier tipo de ímpetu narrativo y, en cambio, permitían la contemplación romántica entre su público.
La mayoría de los espectadores permanecían de pie (aunque había asientos limitados) durante un espectáculo que duraba entre 10 y 15 minutos antes de que la imagen girara, sobre una enorme plataforma giratoria con suelo, para revelar un segundo cuadro de dimensiones similares (algunos dioramas posteriores incluían incluso un tercer cuadro). Daguerre inauguró el teatro de dioramas en París en 1822 y su segundo teatro se abrió en el Regent’s Park de Londres en el otoño de 1823. Tras una década de éxito, Daguerre tuvo dificultades financieras. Los dioramas eran costosos de producir, su novedad estaba en decadencia y un brote de cólera en París paralizó la venta de entradas en la capital francesa. A mediados de la década de 1830, Daguerre se enfrentó a la ruina comercial.
Daguerre había seguido de cerca los avances científicos en la fotografía desde finales de la década de 1820. Buscaba una forma de incorporar imágenes producidas mecánicamente a su sistema de diorama (Bouton había abandonado su participación en el diorama y Daguerre veía la fotografía como un medio potencial para sustituirlo). Había conocido personal y profesionalmente a Joseph Nicéphore Niépce que, en 1826, había creado la primera fotografía del mundo mediante su proceso heliográfico. La técnica heliográfica utilizaba el método de la placa fotográfica para fijar una imagen (a través de una cámara oscura) y a partir de la cual se podían realizar múltiples impresiones. El proceso heliográfico primitivo requería exposiciones y tiempos de revelado excesivamente largos y carecía de una calidad de imagen fina. Esto llevó a los dos hombres a desarrollar un método más avanzado al que llamaron fisiotipo. El fisautotipo, que presentaron en 1832, consistía en cubrir una placa pulida con una solución de resina de alcohol y aceite de lavanda que luego se exponía a la luz del sol y se revelaba con los vapores de la trementina. Sin embargo, los resultados finales resultaron un tanto erráticos, produciendo a menudo efectos positivos/negativos de distracción.
Periodo de madurez
Niépce murió en 1833 pero Daguerre siguió adelante con sus experimentos anteriores y en 1835 Daguerre hizo su avance. Después de haber colocado una placa de cobre altamente pulida, como un espejo, recubierta de plata (expuesta a través de un dispositivo de cámara oscura) en un armario químico a prueba de luz, sacó la placa 20-30 minutos más tarde para encontrar que la imagen se había revelado. Tras examinar el armario, se dio cuenta de que albergaba un termómetro roto y que el vapor de mercurio debía haber permitido el revelado de la imagen. Sin embargo, Daguerre aún no había resuelto el rompecabezas de cómo fijar una imagen permanente. El proceso de fijación sólo se logró cuando se dio cuenta de que podía eliminar el yoduro de plata de la placa de cobre con una simple solución de tiosulfato de sodio (a base de sal). Daguerre había perfeccionado el procedimiento inicial de Niépce, para justificar la denominación de un nuevo procedimiento, el daguerrotipo (redujo los tiempos de exposición de quince a tres minutos y el tiempo de revelado a treinta minutos). Se convertiría en la primera forma de fotografía comercialmente viable.
Aunque los daguerrotipos eran anteriores a la hoja negativa, podían ser copiados mediante un proceso de «redaguerrotipado» de la placa original. También se produjeron copias de los originales mediante litografía y grabado, mientras que los retratos pintados basados en daguerrotipos comenzaron a aparecer en publicaciones populares. Las primeras cámaras de daguerrotipos, por su parte, fueron fabricadas a medida por ópticos, fabricantes de instrumentos e incluso por los propios fotógrafos. El estilo más popular de cámara era un dispositivo de caja deslizante con el objetivo colocado en la parte delantera de la caja. Una segunda caja, más pequeña, se colocaba en la parte trasera de la caja mayor, mientras que el enfoque se conseguía deslizando la caja trasera hacia delante o hacia atrás. Este proceso producía una imagen invertida (aunque algunas cámaras más sofisticadas estaban equipadas con un espejo para corregir la inversión). Sólo cuando la placa sensibilizada -que podía variar de tamaño: entera, media, cuarta, sexta, novena, decimosexta- se colocaba en la cámara, se retiraba la tapa del objetivo y se lograba la exposición.
Daguerre presentó formalmente su invento a la Académie des Sciences el 9 de enero de 1839. Su trabajo causó tal impresión que muchos científicos eminentes de la época viajaron al estudio de Daguerre para ver las demostraciones. El inventor norteamericano del telégrafo, Samuel F. B. Morse, se emocionó al comentar el detalle de la imagen del daguerrotipo: su «exquisita minuciosidad de delineación», como dijo. El 9 de enero de 1839, el eminente astrólogo y físico François Arago presentó a la Academia un informe completo sobre el daguerrotipo. La patente de Daguerre fue adquirida por el Estado y, el 19 de agosto de 1839, el Gobierno francés anunció que el daguerrotipo sería ofrecido como un regalo «gratuito al mundo». El propio Daguerre había registrado la patente para Inglaterra una semana antes (el 12 de agosto) y con ello paralizó el desarrollo de la fotografía de daguerrotipo en ese país (Antoine Claudet, alumno de Daguerre, se encontraba entre las pocas personas con licencia para tomar daguerrotipos en ese país).
Una vez que el daguerrotipo fue autorizado en Gran Bretaña, surgió un nuevo género un tanto macabro. El llamado daguerrotipo «post-mortem» se hizo popular en Gran Bretaña (y en América) y fue visto por muchos victorianos como una forma de llenar un anhelo de conmemoración, recuerdo y espiritualidad. El daguerrotipo permitía a los padres y familiares poseer fotografías «espectrales», o «post-mortem», asequibles, que captaban imágenes íntimas de los seres queridos fallecidos (por lo general, los niños, entre los que las tasas de mortalidad eran más elevadas). Los daguerrotipistas tenían a veces incluso instrucciones de asegurarse de que los ojos de los cadáveres estuvieran abiertos, o bien, los ojos podían ser pintados sobre los párpados cerrados, para dar la ilusión de que el cadáver seguía vivo.
Período tardío
En honor a su invento, el gobierno francés pagaba a Daguerre un estipendio anual de 6.000 francos del que vivía con el pago del seguro que recibió por un incendio que destruyó su teatro en 1839. El heredero de los bienes de Niépce, Isidore Niépce, recibió también una renta vitalicia de 4.000 francos por parte del Estado. Daguerre fue condecorado con la Legión de Honor francesa en reconocimiento de sus logros y fue nombrado Académico de Honor en la Academia Nacional de Diseño en el mismo año. Daguerre fue descrito como un orador tímido y modesto, pero ofreció demostraciones y clases, e incluso publicó un folleto sobre la mecánica de su invento. Se creó una empresa para fabricar el equipo para hacer daguerrotipos, con una parte de los beneficios para Daguerre e Isidore Niépce. Sin embargo, a medida que el daguerrotipo se popularizaba en todo el mundo, otros se encargaron de hacer avanzar el diseño original de Daguerre.
Una vez retirado, Daguerre volvió a su primera pasión y pasó la última década de su vida pintando cuadros tipo diorama para las iglesias locales del suburbio parisino de Bry-sur-Marne y sus alrededores. Murió allí de un ataque al corazón el 10 de julio de 1851, a la edad de 63 años.
El legado de Louis Daguerre
Aunque se produjeron millones de daguerrotipos en todo el mundo, el sistema de Daguerre había quedado prácticamente obsoleto a mediados de la década de 1850. El proceso de calotipo basado en el «papel sensible» de William Fox-Talbot había surgido como su principal rival durante la década de 1840 y la facultad de duplicación de este último finalmente se impuso a la calidad de imagen enormemente superior del invento de Daguerre. Pero para entonces el francés ya había puesto su sello indeleble en la era de la modernidad. En los albores del siglo XX, la fotografía se había convertido en algo tan común que casi cualquiera podía hacer sus propias fotos y crear sus propias historias personales. Mientras tanto, el invento del francés proporcionó el modelo para un aspecto subyacente de la era moderna: la documentación y el registro de cosas y personas como parte de un proyecto social más amplio de clasificación y ordenación.
Daguerre vio su invento ante todo como un desarrollo científico. De hecho, cuando se construyó la Torre Eiffel a finales de la década de 1880, su nombre se inscribió en su base junto a los de otros 71 influyentes científicos e inventores franceses. El daguerrotipo sirvió de apoyo a los avances en medicina, astronomía, antropología y arqueología. Sin embargo, su impacto en el desarrollo de las artes visuales fue más profundo. Liberados de la necesidad de registrar el mundo literalmente, los artistas entraron en un periodo moderno definido por un nivel de experimentación formal sin precedentes. En cuanto a la historia de la fotografía artística, no hace falta mirar más allá de la Straight Photography de Paul Strand, los esfuerzos colectivos del Grupo f/64, el retrato de August Sander y las grabaciones industriales de Bernd e Hilla Becher, para encontrar un linaje directo hasta el modelo del daguerrotipo.
