Como probablemente recuerdes, tenemos dos copias de la mayoría de nuestros genesuna de mamá y otra de papá. Lo mismo ocurre con los perros. Los genes también vienen en diferentes formas llamadas alelos. Por ejemplo, el gen de la textura del pelo en las personas tiene dos formas, liso y rizado. Si alguien tiene dos alelos rizados, tiene el pelo rizado. Si tiene dos alelos de liso, tiene el pelo liso. Y uno de cada uno da lugar a pelo ondulado. Lo mismo ocurre con el gen de la miostatina en los whippets. Dos copias de la versión normal y tienes un whippet. Dos versiones de la copia mutante y tienes un whippet bravucón. Y una de cada una da lugar a un whippet muy rápido. Ambos ejemplos son diferentes de los tipos de genes dominantes y recesivos a los que la mayoría de la gente está acostumbrada. Y realmente, en el caso del whippet, este gen es más similar a algo como la anemia de células falciformes. En el caso de los humanos, se trata tanto de la anemia de células falciformes como de la malaria. La anemia falciforme es una enfermedad dolorosa que solía provocar una muerte muy temprana. Hoy en día muchos pacientes con anemia falciforme viven hasta los cuarenta o cincuenta años. Normalmente las enfermedades genéticas de este tipo no se mantienen porque las personas con la versión enferma del gen no se encuentran especialmente bien. Pero éste no es el caso de la anemia falciforme. La anemia falciforme se produce cuando las personas tienen dos copias de la versión falciforme del gen de la hemoglobina. Una copia te convierte en portador. Y, lo que es más importante, una copia te hace mucho más resistente a la malaria. Esto significa que, cuando hay malaria, las personas con una copia del gen falciforme obtienen mejores resultados que las que no tienen ninguna copia. Lo hacen lo suficientemente bien como para que el gen permanezca en la población. Esto es similar a lo que puede haber sucedido con el whippet. Excepto que las personas tienen anemia falciforme y malaria. Los whippets más rápidos fueron los más exitosos y tuvieron más cachorros. Estos perros tenían una sola copia del gen de la miostatina rápida. Los perros que no tenían ninguna copia no eran muy rápidos y por eso no llegaron a reproducirse. La gente fue como la malaria en este caso eliminando a los perros sin copias del gen rápido. Y los perros con dos copias del gen eran los bully whippets. Fueron eliminados porque no parecían suficientemente whippet. En este caso, los criadores de perros son como la anemia de células falciformes, matando a los perros con dos copias del gen rápido. Así que los mejores supervivientes en este caso fueron los perros con una copia del gen rápido. Al igual que las personas en las zonas plagadas de malaria que lo hicieron mejor con una copia del gen de la anemia falciforme.
