«Queremos proporcionar el apoyo consistente que dará lugar a que más personas accedan al refugio, y que más personas sean alojadas en la comunidad», dijo anteriormente la directora de servicios de Porchlight, Kim Sutter.
Para las 5:30 p.m, El miércoles, 67 hombres habían entrado en el refugio, la mayoría en un autobús de la ciudad desde el centro de recursos diurnos para personas sin hogar The Beacon, 615 E. Washington Ave. Se espera que muchos más lleguen a pie, en bicicleta o en coche antes de que las puertas se cierren a las 8:30 p.m. Aún más, los que tienen trabajo o escuela y han hecho arreglos podrían llegar más tarde.
Desde marzo, la ciudad ha estado albergando a hombres sin hogar en el Centro de Recreación Comunitaria del Parque Warner en el lado norte.
Mientras tanto, la ciudad y los proveedores de servicios siguen buscando una propiedad que pueda albergar un refugio permanente para hombres sin hogar y posiblemente un centro de recursos diurnos, «camas de pago» y viviendas de bajo coste.
Una necesidad creciente
De mayo a octubre, el número de hombres atendidos en Parque Warner aumentó de una media de 65 a 89 por noche, dijo Sutter. El número descendió ligeramente en noviembre, cuando más hombres se alojaron en el centro de respiro, pero ha vuelto a aumentar hasta una media de 95 por noche en lo que va de diciembre, dijo.
«Esperamos que el uso siga aumentando a medida que avance el invierno», dijo O’Keefe. «Las iglesias del centro han visto hasta 170 huéspedes durante el mal tiempo. No sabemos qué impacto tendrá la pandemia en las cosas, o si habrá un pico de desalojos. También queremos convencer a las personas que actualmente acampan en parques, zonas boscosas o coches de que utilicen el refugio. Algunos lo harán, otros no».
El edificio de la calle Primera proporciona una capacidad adicional para atender a más hombres de forma más segura y eficaz, dijo O’Keefe.
«Hay muchas cosas que se están haciendo para que el edificio de Servicios de Flota sea un espacio funcional para el refugio, incluyendo la eliminación de equipos, el relleno de los agujeros de drenaje, la reconfiguración de los espacios de oficina y el cableado del edificio para Internet», dijo Sutter. «La ciudad ha construido remolques para los baños y las duchas y ha vallado las zonas que no se utilizarán. Intentaremos encontrar formas de hacer que el nuevo espacio sea más acogedor para los huéspedes».
El mayor inconveniente es el aspecto austero del interior del edificio, dijo, y añadió: «Incluso con la asombrosa cantidad de preparativos que se han llevado a cabo para despejar y limpiar el edificio, queda muy claro que este espacio era un garaje.»
Protección contra el virus
La ciudad y Porchlight seguirán tomando medidas especiales para protegerse de la propagación del COVID-19, dijeron las autoridades.
«Conseguimos evitar cualquier caso positivo en el refugio hasta finales de octubre», dijo Sutter. «Sí vimos un pequeño brote durante noviembre, pero el personal de Porchlight, The Beacon y la salud pública trabajaron juntos para aislar los casos positivos, realizar el rastreo de contactos e identificar rápidamente y poner en cuarentena a los huéspedes que pudieran haber estado expuestos. Conseguimos controlar ese brote y sólo hemos tenido un caso positivo en las últimas semanas».
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Porchlight seguirá colaborando con Nurse Disrupted para llevar a cabo exámenes de salud a la entrada del refugio, dijo. Los huéspedes que tengan síntomas consistentes con el COVID-19, que hayan dado positivo, o que sean identificados como contactos de un caso positivo, serán desviados al centro de descanso hasta que su período de aislamiento o cuarentena haya terminado, dijo.
En el interior, las camas están espaciadas 6 pies de distancia con barreras en la cabeza de cada cama. Hay puestos de desinfección de manos en todo el espacio. Y hay un mayor acceso a duchas y lavabos para la higiene, dijo.
«Continuaremos con los proveedores de custodia, lavandería y alimentos para garantizar que el espacio y la ropa de cama estén limpios, y que los alimentos sigan siendo de una sola ración durante la pandemia», dijo Sutter. «El personal y los huéspedes seguirán usando máscaras en el refugio, y Porchlight suministrará máscaras para cualquier huésped que no tenga una máscara limpia para usar».
Rhodes-Conway dijo que la crisis del COVID-19 ha hecho que la necesidad de espacio de refugio sea aún mayor, y está agradecida de que la ciudad haya sido capaz de actuar tan rápido y tener el refugio temporal para hombres sin hogar listo en sólo cuatro semanas.
«La pandemia obviamente ha tenido impactos económicos devastadores en nuestra comunidad. Uno de los impactos ha sido que tenemos gente que está pasando de la inseguridad de la vivienda a la falta de hogar», dijo Rhodes-Conway. «Tenemos que ser capaces de atender a todo el mundo».
La ciudad y Porchlight continuarán con los esfuerzos de divulgación para conseguir que más hombres sin hogar entren en el refugio, dijeron los funcionarios.
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