No estaba seguro de cuánto costaría un par de cerdos panzudos cuando respondí al anuncio de «cerdos gratis» en Craigslist, pero supuse que no sería mucho. Quería unas mascotas de pasto para mis hijas. Unos que, si se convertían en más problemas de lo que valían, pudiera escupir mientras aseguraba a mis hijas que Wilbur y Charlotte (el más inventivo de los nombres de cerdo, me han asegurado) se habían escapado. Para mi asombro, este par de bichos rechonchos hicieron una mella visible en las finanzas de nuestra granja.
Los cerdos se convirtieron rápidamente en los animales más fáciles de la dehesa. No gritaban como las cabras ni llenaban las jaulas de caca como los conejos. Comían, correteaban, subían para el famoso rasguño del cerdito de Serenity-Homestead, y eran simplemente geniales en general. El problema: costaban en pienso y se negaban a cubrir la factura.
Mirando el coste, quería tocino. Lo habría sacado de sus pieles, pero, sinceramente, las ojivas eran demasiado preciosas. «Vale», pensé, «lo que necesitan estas señoras es un interés amoroso». Así que compré a Pumba (mis esquemas de nomenclatura podrían necesitar algo de trabajo) por 40 dólares a un granjero local superpoblado.
Pumba creció rápidamente. En un par de meses, estaba haciendo su jugada. Una mudanza inoportuna que se tradujo en dos camadas de chillones y deliciosos pancetazos tres meses y medio después. Para cuando llegó el verano, también lo habían hecho los lechones. Había gastado los 40 dólares en Pumba y unos 100 en pienso. No mucho más que eso para cuando fueron destetados.
Pumba tenía su propio corral, al igual que cada una de las señoras. Los corrales me costaron lo que usé en clavos. Pude conseguir el material de cercado gratis en forma de palets.
Estaba sentado sobre dieciocho lechones. No es una mina de oro, pero es un buen bono. Decidí vender doce, llenar el resto, y meterlos en el congelador.
Una cosa que hace que los potbellies sean mis cerdos caseros de elección es su tamaño. Cuando mis cerdos se llenan, tienden a estar entre 100 y 150 libras. Son fáciles de ensartar y de descuartizar. Si no puedes descuartizar estos animales tú mismo, no vale la pena. Es más fácil de lo que parece y se ahorrará el precio de la taquilla, que en un buen día le permite ganar dinero.
En estos seis cerdos hay suficiente manteca de cerdo para que me dure todo el año y me sobre algo. Como no puedo comer cerdo en cada comida, el congelador nunca se vacía. Los cerdos se han pagado por sí mismos.
Como ventaja, utilizamos la manteca que nos sobra para hacer jabones y procesamos las pieles para utilizarlas en nuestro negocio de elaboración de cuero. La sinergia es una necesidad en la granja. Ahora hemos convertido nuestros cerdos panzudos en un beneficio para la granja. Pero nos quedan doce cerdos. Es hora de vender.
Comienza a vender cerdos panzudos como mascotas
Si alguien te dice que vender cerdos panzudos es fácil, te está mintiendo. Dependiendo de dónde vivas, la gente puede pagarte 30 dólares mientras que en otros lugares te pagarán 300 dólares. Parte de esto es el marketing. Parte de esto es vender a la gente adecuada. Los primeros cerdos que vendo son siempre mascotas. Los entreno en casa y los compradores adquieren un cerdo entrenado por 100-300 dólares, dependiendo de cuánto trabajo se haya realizado. Esto incluye el adiestramiento con correa, el adiestramiento para hacer sus necesidades en la cama o en el exterior, y la exposición general para hacer que los cerditos sean agradables y que se conviertan en mascotas.
Una cosa que no puedo enfatizar lo suficiente cuando se trata de vender un cerdo como mascota es la honestidad. Esta honestidad, con H-O-N-E-S-T mayúscula, le va a costar ventas (alrededor del 90% en mi experiencia). A la persona media se le ha vendido la mentira de que su barriga se mantendrá por debajo de las cincuenta, o incluso treinta, libras. Los estafadores venden sus cerdos de esta manera para cobrar en exceso y entregar los cerdos de gran tamaño a la gente que los abandonará a los rescates una vez que superen las expectativas del comprador. Yo le digo a cada cliente lo grande que puede llegar a ser su cerdo, les doy los pros y los contras de tener un cerdo como mascota, y les doy una lista de recursos que espero que ya hayan visitado.
La gente que tiene cerdos como mascotas no quiere comprar su cerdo después de que supere cierta edad. Ellos quieren vincularse con ellos cuando son, jóvenes en su mayoría. Eso está bien. Entonces es cuando los comedores de cerdo vienen a golpear.
¿Cerdos para carne?
Alrededor de seis meses, empezaré a vender los cerdos por libras. Normalmente, $1-$1.50 de peso vivo. Mis cerdos son alimentados con pasto y pera o bellota. No sugeriría vender un cerdo puramente alimentado con maíz a ese precio, pero tampoco sugeriría alimentar a un cerdo puramente con maíz.
El número de personas que piensan que los cerdos potbellies no son comestibles es asombroso. ¿Por qué? «Las mascotas no son comida», afirman. Pero la barriga es un cerdo de herencia vietnamita y se te hará la boca agua. A veces vendo esta carne de cerdo de herencia vietnamita a restaurantes, pero la mayoría de mis ventas son para agricultores o particulares que no quieren demasiada cantidad de una vez. Si vas a vender la carne, tienes que pasar por un proceso de inspección especial y por un carnicero certificado en la mayoría de los estados. Incluso cuando se vende a restaurantes, sugiero que se venda el cerdo entero y se programe una entrega en el almacén de carne. La venta de chuletas de cerdo es demasiado complicada para un criador de cerdos a pequeña escala.
En el peor de los casos -y esto ocurre a veces- acabo con uno o dos cerdos extra en mi congelador. La mayoría de las veces, puedo venderlos todos, aunque tenga que bajar el precio unos cuantos dólares. En una ronda media (una camada de cada una de mis dos cerdas), gano unos 1.000 dólares con la venta de cerdos, obtengo seis cerdos en el congelador, manteca para jabones y pieles para trabajar. Y hago esto unas dos veces al año o cinco veces en dos años.
Los potbellies son animales fáciles de cuidar. Se reproducen sin ningún tipo de indicación y son lo suficientemente pequeños como para manejarlos. Lo mejor de todo es que al añadir cerdos barrigones a su granja, estará añadiendo una inversión amorosa que se amortizará y se alegrará de haberla hecho.
