El día que me enamoré del ballet fue el día en que me apunté a lo que ahora parece una vida de invisibilidad.
A pesar de tener un claro talento, crecí con profesores que me ignoraban en clase; eso me hizo trabajar más. Seguí una carrera interpretativa en el Ballet de Oakland, el Teatro de Danza de Carolina del Norte y el BalletX, entre otros, a pesar de ser ignorada por algunos directores que parecían haberme contratado simplemente para marcar una casilla. Me convertí en la ficha visible mientras me sentía completamente invisible.
Me nombraron «una coreógrafa a tener en cuenta», por Roslyn Sulcas de The New York Times, por el trabajo que presenté en The Young Choreographers Showcase en 2010. Sin embargo, soy el único coreógrafo del festival de ese año que nunca recibió un encargo de una compañía de ballet. Me titulé «La coreógrafa invisible a tener en cuenta». Me di cuenta de que si quería alguna visibilidad, tendría que crear mis propias oportunidades, contratando bailarines y presentando mi trabajo yo mismo. Así nació Ballet Boy Productions. Sin embargo, creo que para crecer de verdad necesitas las oportunidades que pueden ofrecer los encargos de las compañías.
Julia Crawford, cortesía de Ja’ Malik
Jared Allan Brunson y Maxfield Haynes en A Love Sonnet de Ja’ Malik
Ahora, el año 2020 está llegando a su fin. Y yo estoy luchando por partida doble: para seguir vivo como hombre negro en Estados Unidos, y también como artista masculino negro en el mundo del ballet. Un mundo que no parece tener ni idea de quién soy, ni parece importarle que no esté dispuesto a crear obras con evocaciones del hip hop o de la cultura negra, explotando principalmente mi cultura para el disfrute de los demás.
Soy uno de los escasos coreógrafos masculinos negros que creció completamente en el ballet. Mis modelos a seguir son escasos. Destacan Dwight Rhoden y Alonzo King. Al igual que yo, estos dos hombres utilizan el vocabulario del ballet en obras que hablan del mundo contemporáneo en el que vivimos, sin reducir nuestra cultura para el aplauso. Sin embargo, no encuentro sus voces tan visibles como las de muchos de los coreógrafos más importantes del mundo del ballet actual.
Esta invisibilidad en la «sociedad del ballet» se está convirtiendo en algo debilitante y me está costando una carrera meritoria, así como un medio para sobrevivir económicamente. Es descorazonador cada vez que recibo una carta de rechazo, especialmente cuando miro el recuento de visitas en YouTube y descubro que ni siquiera vieron mi trabajo. Me hace preguntarme por qué me han rechazado sin miramientos. Cuando miro el campo de los coreógrafos de ballet en activo, muy poblado de hombres blancos, no puedo evitar pensar que debe ser la raza.
No estoy escribiendo esto como una súplica para que me contraten. Escribo esto como una súplica para mí y para que otros artistas negros sean vistos.
Estamos aquí con voces fuertes y especiales. Perfeccionando nuestro arte para ese momento en que nos hacemos visibles. Creando obras que no sólo hablan de la experiencia negra, sino de la experiencia humana. Una experiencia creada de forma diferente por lo que somos.
Espero que para el momento en que se nos juzgue visiblemente sólo por nuestros méritos, estemos vivos para experimentarlo. Espero que nosotros, como artistas negros, seamos visibles, para que nuestras historias puedan brillar.
