Los aficionados a las Grandes Ligas de Béisbol desaprueban unánimemente a quienes tomaron esteroides y otras drogas para mejorar el rendimiento (PED) para obtener una ventaja competitiva. Hasta nuevo aviso, jugadores como Sammy Sosa, Alex Rodríguez y Barry Bonds no entrarán en el Salón de la Fama de la MLB a menos que compren una entrada.
Por otra parte, los visitantes que acuden a los sagrados pasillos de Cooperstown pasan por los santuarios de notorios tramposos del pasado del béisbol. Puede que no se hayan clavado jeringuillas, pero hay algunas figuras épicas conocidas por sus escupitajos y pasteles de barro, sus bates con corcho y sus tacos afilados. Luego están los demás, los que manipulan las pelotas y los bates con corcho en la semiobscuridad, mientras esperan simplemente sobrevivir en las grandes ligas. Vivir el sueño requiere sacrificio.
En nuestra serie sobre los mayores tramposos de la MLB (excluyendo a los que usaron PEDs), nos dirigimos a los bateadores que rellenaron sus bates en esquemas extravagantes o que de otra manera jugaron de manera desleal en formas que justificaron suspensiones, multas y un lugar firme en la notoriedad de la MLB. He aquí un vistazo a siete de los grandes tramposos que han ejercido su oficio en el plato a lo largo de los años. Lamentablemente, sólo podemos mencionar a los que fueron atrapados.
Billy Hatcher
Los aficionados al béisbol de la década de 1980 recuerdan a Billy Hatcher por su juego en los equipos de los Astros y Cincinnati de la época. En un partido contra los Cubs en el 87 -un año horrible para los tramposos- Hatcher tuvo un curioso episodio en el que el corcho salió volando de un bate que rompió al hacer un lanzamiento. ¿Cómo sucedió eso? Hatcher se basó en una excusa que se hará familiar a medida que continuemos con nuestra lista de sospechosos.
«Me quedé sin bates, así que tomé prestado el bate de un pitcher», dijo a los periodistas en ese momento. «Sé que algunos de los lanzadores los usan en las prácticas de bateo. No sé de quién era el bate». A los árbitros no les importó de quién era el bate y, al ver que Hatcher era el que lo usaba, lo expulsaron del partido. Los directivos de la liga le impusieron a Hatcher una suspensión de 10 partidos por sus problemas.
En lo que puede ser o no una coincidencia, Hatcher registró un promedio de bateo de .297 -el mejor de su carrera- ese año para los Astros. Preferimos no especular.
Albert Belle
Dependiendo de cómo lo veas, Albert Belle fue una de las figuras verdaderamente coloridas del béisbol de los 90 o una legítima amenaza para la sociedad. Al revisar su extenso expediente, las travesuras de Belle no se limitaron a un solo tipo de comportamiento cuestionable, incluyendo el golpear a los aficionados con pelotas de béisbol, la ocasional diatriba con los periodistas y una llamada a la policía en la que amenazó con atropellar a los gamberros de Halloween en su coche.
«Será mejor que traiga a alguien aquí, porque si encuentro a uno de ellos, lo mataré», dijo Belle a un operador del 911 un día de Halloween después de que su casa fuera atacada con huevos. (¡Truco o trato!) Luego, hubo una vez que a Belle no le gustó que Fernando Viña se interpusiera entre él y la segunda base.
Bueno, tal vez la única manera de verlo es así: Belle era un terror absoluto tanto dentro como fuera del campo, y en un momento dado el bateador recibió la orden de someterse a asesoramiento por parte del presidente de la Liga Americana. Pero esta historia sólo tiene que ver con el engaño. Para ello, nos remontamos a 1994, el año antes de que Belle alcanzara el récord de 50 jonrones en su carrera.
Durante la primera entrada de un partido contra los White Sox, los árbitros confiscaron su bate a raíz de las acusaciones de corrimiento del banquillo de Chicago. Los árbitros guardaron el bate sospechoso en una taquilla y pensaron enviarlo a la oficina de la liga para examinarlo después del partido. El bate nunca llegó. Según los informes contemporáneos, uno de los compañeros de Belle en los Indians se arrastró 30 pies a través de los conductos del estadio que conectaban el clubhouse con la sala de árbitros y reemplazó el bate con un modelo de Paul Sorrento.
«Definitivamente fue un robo», dijo el árbitro Dave Phillips al Chicago Tribune en ese momento, mientras que el nuevo comisionado Bud Selig prometió que la liga llegaría al fondo del asunto. El lanzador de los Indios, Jason Grimsley, admitió más tarde el juego sucio, y Cleveland devolvió el bate en cuestión a los árbitros con la esperanza de evitar consecuencias más graves por parte de la liga. Belle recibió una suspensión de 10 partidos por el bate, que resultó estar ciertamente cortado. No fue ni la primera ni la última vez que Belle sería disciplinado por los oficiales de la MLB.
Amos Otis
Amos Otis hizo por los bateadores lo que Preacher Roe y Gaylord Perry hicieron por los lanzadores, en el sentido de que fue refrescantemente abierto sobre su juego sucio con los bates después de retirarse en 1984. La ocasión llegó cuando Otis fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Mobile (Ala.) en 1992. Dijo a la prensa de Mobile que la inducción marcaba el tercer salón de este tipo al que se unía hasta la fecha en su carrera. ¿Cuáles fueron los otros dos?
«Estoy en el Salón de la Fama de los Kansas City Royals, y también en el de la vergüenza. Eso es cuando haces trampa en las grandes ligas», dijo Otis en su momento. «Lo hice durante toda mi carrera en la Liga Americana». Pocas veces un bateador fue tan comunicativo, y Otis dijo que le ayudó mucho el bate con corcho, que un amigo solía armar para él. Añadió que el descorche era común en aquella época, aunque sólo unos pocos jugadores fueron atrapados.
Otis nunca se encontró en el punto de mira del comisionado por sus experimentos con bates descorchados. Por eso, creemos que se merece un premio a la deportividad de los tramposos (si es que existe tal cosa) por haber confesado por su cuenta.
Sammy Sosa
El béisbol se portó bien con Sammy Sosa, y el slugger de los Cubs hizo todo lo posible para obtener resultados que complacieran a los dioses. Como no vamos a hablar de PED, nos centraremos en el incidente de Sammy con el bate en 2003, el año en el que su vida dio un giro oscuro. Al final del año, estaba en una lista que incluía a David Ortiz y a muchos otros jugadores cuyos nombres salieron de la primera ronda de pruebas de PED.
Antes de que eso ocurriera, Sosa estaba en medio de un incidente embarazoso en Wrigley Field el 4 de junio contra Tampa Bay. Llevaba más de un mes sin anotar un bambinazo que incluía periodos en la lista de incapacitados y un bajón general después de haber conectado su jonrón número 500 a principios de la temporada. Ese día, rompió un bate que mostraba una buena porción de corcho en su centro ahuecado. Los árbitros confiscaron el bate y expulsaron a Sosa, que acabó cumpliendo una suspensión de siete partidos. En lugar de ello, Sosa dijo que «agarró el bate equivocado», según ESPN, y que el que estaba en cuestión era un bate de gran alcance reservado para asombrar a los fieles de Wrigley antes del partido. «Uso ese bate para la práctica de bateo», dijo. «Es algo de lo que asumo la culpa. Es un error. Lo siento».
Graig Nettles
En uno de los episodios más graciosos sobre el uso del bate a lo largo de los años, el tercera base de los Yankees, Graig Nettles, se metió en un lío durante un partido de 1974 contra Detroit. Nettles rompió un bate al batear un sencillo y salieron volando seis superbolas del barril, que el receptor de los Tigres recogió en el campo. Aunque ya había anotado un jonrón en ese partido, sólo el sencillo de Nettles fue eliminado de los libros de récords.
Como ocurre con muchos casos de tramposos en esta lista, Nettles afirmó que el bate le llegó en extrañas circunstancias, concretamente en Chicago, donde fue el regalo de un aficionado local de los Yankees cuando el equipo realizaba su gira por el Medio Oeste ese verano. Su excusa, relatada en un antiguo artículo de ESPN, es preciosa por su inverosimilitud.
«Un aficionado de los Yankees en Chicago me lo regaló y dijo que me traería buena suerte», dijo Nettles a los periodistas. «No tiene marca ni nada. Tal vez el tipo lo hizo él mismo. Había estado en el estante de los bates y lo tomé por error, porque se parecía al bate que había estado usando los últimos días».
Wilton Guerrero
Wilton Guerrero dijo que nunca había usado un bate con corcho antes de que lo atraparan un fatídico día de 1997, y por el aspecto de sus acciones de aficionado, esa historia pasa la prueba del escrutinio. Según los informes, Guerrero rompió el especial de corcho en un infield grounder. En lugar de correr por la línea de la primera base -donde van los corredores en el béisbol- Guerrero corrió tras los trozos de bate que salieron volando en otra dirección.
Ese curioso comportamiento hizo sospechar a los árbitros, y efectivamente encontraron trozos de corcho sobresaliendo del cañón. En su favor, Guerrero no se basó en cuentos fantásticos y, en cambio, ofreció una historia directa sobre lo sucedido. «La tuve durante dos o tres meses», dijo. «Tuve algunas dudas sobre si usarlo antes, pero decidí usarlo hoy». Como sugieren algunas de estas historias, la ventaja de usar un bate con corcho era insignificante para los bateadores de las Grandes Ligas.
Chris Sabo
El jugador de Cincinnati Chris Sabo tuvo su propio encontronazo con los oficiales de la MLB en 1996, la última temporada de su carrera profesional de nueve años. Enfrentándose a Mike Hampton de los Astros, Sabo rompió al menos un bate antes de que un gran trozo del cañón saliera volando hacia el campo en el Riverfront Stadium. Los árbitros vieron la sustancia extraña que había dentro y expulsaron a Sabo.
El relato de Associated Press es bastante familiar. El árbitro Tom Hallion, que trabajaba en la base del campo, se dirigió a la línea de la tercera base y recibió la madera sospechosa. Cuando se la mostró al jefe de equipo Ed Montague, sólo había una cosa que hacer. «Es una obviedad», dijo Montague después del partido. «El bate se rompió y el corcho salió volando». El día de Sabo estaba hecho, y su carrera siguió su camino al final de la temporada.
Sports Cheat Sheet está trayendo de vuelta a los mayores tramposos de la MLB en el montículo, en el plato, en las bases, y en las líneas laterales en una serie que relata la ilustre historia del juego de trampas.
