Modelo de bola y palo de dopamina
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también puede suministrarse como una droga simpaticomimética, es decir, una droga que actúa sobre el sistema nervioso simpático.es decir, un fármaco que actúa sobre el sistema nervioso simpático, produciendo efectos como el aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
La dopamina en los ganglios basales desempeña un papel fundamental en la forma en que nuestro cerebro controla nuestros movimientos. Así, la escasez de dopamina, en particular la muerte de las neuronas dopaminérgicas en la vía nigroestriada, es una de las causas de la enfermedad de Parkinson, en la que la persona pierde la capacidad de ejecutar movimientos suaves y controlados.
En los lóbulos frontales, la dopamina desempeña un papel en el control del flujo de información de otras áreas del cerebro. Los trastornos de la dopamina en los lóbulos frontales pueden provocar un declive de las funciones neurocognitivas, en particular las relacionadas con los lóbulos frontales, como la memoria, la atención y la resolución de problemas.
La alteración del sistema de la dopamina también se ha relacionado fuertemente con la psicosis y la esquizofrenia. Las neuronas dopaminérgicas de la vía mesolímbica están especialmente asociadas a estos trastornos. Esto se debe en parte al descubrimiento de una clase de fármacos llamados fenotiazinas (que bloquean los receptores D2 de la dopamina) que pueden reducir los síntomas psicóticos, y en parte al descubrimiento de que drogas como las anfetaminas y la cocaína (que se sabe que aumentan enormemente los niveles de dopamina) pueden causar psicosis cuando se consumen en exceso. Debido a esto, todos los medicamentos antipsicóticos modernos están diseñados para bloquear la función de la dopamina en diversos grados.
Además, la dopamina está implicada en la química del placer. La liberación de dopamina en esa parte del sistema límbico conocida como el «centro del placer» (un área justo debajo del tálamo) causa placer. Aunque funciona normalmente para recompensar actividades vitales como la alimentación y el sexo, este mismo mecanismo es también responsable del ansia relacionada con la adicción a las drogas, la cocaína por ejemplo.
La dopamina es también una hormona liberada por el hipotálamo. Su función principal es inhibir la liberación de prolactina del lóbulo anterior de la hipófisis.
