Mientras que muchas culturas en todo el mundo han tratado de centrarse en la preservación de la élite muerta, la tradición Chinchorro realizó la momificación de todos los miembros de su sociedad, haciéndolos arqueológicamente significativos. La decisión de preservación igualitaria se demuestra en la momificación de los miembros relativamente menos productivos de la sociedad (es decir, aquellos que no podían contribuir al bienestar de los demás; los ancianos, los niños, los bebés y los fetos abortados). Es frecuente que los niños y los bebés recibieran los tratamientos de momificación más elaborados.
CronologíaEditar
El 29% de las momias Chinchorro conocidas fueron momificadas de forma natural. La más antigua, el hombre de Acha, data del año 7020 a.C.
Se cree que las momias artificiales de Chinchorro aparecieron por primera vez alrededor del año 5000 a.C. y alcanzaron su máximo nivel alrededor del año 3000 a.C. A menudo, las momias Chinchorro se preparaban de forma muy elaborada, eliminando los órganos internos y sustituyéndolos por fibras vegetales o pelo de animal. En algunos casos, un embalsamador retiraba la piel y la carne del cadáver y las sustituía por arcilla. La datación por radiocarbono revela que la momia Chinchorro antropogénica más antigua descubierta es la de un niño procedente de un yacimiento del valle de Camarones, a unos 97 km al sur de Arica, en Chile, y data de alrededor del año 5050 a.C. Las momias continuaron fabricándose hasta aproximadamente el año 1800 a.C., lo que las hace contemporáneas de la cultura de Las Vegas y de la cultura de Valdivia en Ecuador y de la civilización del Norte Chico en Perú.
InvestigaciónEditar
Desde 1914, cuando Max Uhle comenzó sus trabajos en Arica, se estima que los arqueólogos han encontrado 282 momias. Morro-I, en la base del Morro de Arica, reveló 96 cuerpos en la arena no estratificada (es decir, no hay capas discernibles de estratigrafía, lo que dificulta las técnicas de datación relativa), en su mayoría suelta, en la ladera del cerro. Se encontraron 54 adultos: 27 hembras, 20 machos y 7 de sexo indeterminado; también se encontraron 42 niños: 7 hembras, 12 machos y 23 indeterminados. Este tamaño de la muestra sugiere que los Chinchorro no favorecían la momificación de un sexo sobre otros.
Las momias pueden haber servido como un medio para ayudar al alma a sobrevivir, y para evitar que los cuerpos asustaran a los vivos. Una teoría más comúnmente aceptada es que existía una especie de culto a los antepasados, ya que hay pruebas tanto de que los cuerpos viajaban con los grupos y se colocaban en posiciones de honor durante los principales rituales como de un retraso en el propio entierro final. Además, los cuerpos (que siempre se encontraban en posición extendida) estaban elaboradamente decorados y coloreados (incluso repintados posteriormente), y se cree que estaban reforzados y endurecidos para poder ser transportados en camillas de caña y, por consiguiente, expuestos. Sin embargo, al tratarse de una sociedad precerámica, además de ligeramente nómada, es algo difícil determinar a través de los registros arqueológicos las razones por las que los Chinchorro sentían la necesidad de momificar a los muertos.
Los representantes de la cultura Chinchorro fueron determinados por el haplogrupo mitocondrial A2.
El Dr. Bernardo Arriaza es un antropólogo físico chileno que aportó gran parte del conocimiento sobre la momificación Chinchorro. A partir de 1984, publicó numerosos estudios sobre el tema. En 1994, Arriaza creó una clasificación de las momias Chinchorro que es ampliamente utilizada. Su libro «Más allá de la muerte: Las momias Chinchorro del antiguo Chile» fue publicado por el Smithsonian y también traducido al español.
Preparación de las momiasEditar
Aunque la forma general en que los Chinchorro momificaban a sus muertos cambió a lo largo de los años, varios rasgos se mantuvieron constantes a lo largo de su historia. En las momias excavadas, los arqueólogos encontraron piel y todos los tejidos blandos y órganos, incluido el cerebro, extraídos del cadáver. Una vez retirados los tejidos blandos, se reforzaban los huesos con palos, mientras que la piel se rellenaba con materia vegetal antes de volver a montar el cadáver. La momia recibía una máscara de arcilla aunque ya estuviera completamente cubierta de arcilla seca; un proceso en el que el cuerpo se envolvía en cañas que se dejaban secar durante 30 a 40 días.
TécnicasEditar
Uhle clasificó los tipos de momificación que vio en tres categorías: tratamiento simple, tratamiento complejo y momias recubiertas de barro. Creía que éstas se producían cronológicamente, y que el proceso de momificación se hacía más complejo a medida que pasaba el tiempo. Desde entonces, los arqueólogos han ampliado esta explicación y han acordado (en su mayoría) los siguientes tipos de momificación: momias naturales, negras, rojas, recubiertas de barro y vendadas. La momificación también puede describirse como momias preparadas externamente, momias preparadas internamente (faros egipcios) y momias reconstruidas (el chinchorro), según los arqueólogos andinos. Además, resulta que los tipos de momificación utilizados se solapan entre sí, y se han encontrado momias de diferentes tipos en una misma tumba. Las dos técnicas más utilizadas en la momificación Chinchorro fueron las momias negras y las momias rojas.
Momificación naturalEditar
De las 282 momias Chinchorro encontradas hasta ahora, el 29% de ellas fueron resultado del proceso de momificación natural (7020 a.C.-1300 a.C.). En el norte de Chile, las condiciones ambientales favorecen enormemente la momificación natural. El suelo es muy rico en nitratos que, combinados con otros factores como la aridez del desierto de Atacama, aseguran la conservación orgánica. Las sales detienen el crecimiento bacteriano; las condiciones de calor y sequedad facilitan una rápida desecación, evaporando todos los fluidos corporales de los cadáveres. Los tejidos blandos, en consecuencia, se secan antes de descomponerse y queda una momia conservada de forma natural. Aunque el pueblo Chinchorro no momificaba los cuerpos artificialmente, los cadáveres se enterraban envueltos en cañas con ajuar funerario.
La técnica de la momia negraEditar
La técnica de la momia negra (5000 a 3000 a.C.) consistía en desmontar el cuerpo del muerto, tratarlo y volver a montarlo. La cabeza, los brazos y las piernas se separaban del tronco; a menudo también se quitaba la piel. El cuerpo se secaba al calor y la carne y los tejidos se separaban completamente de los huesos utilizando herramientas de piedra. Existen pruebas de que los huesos se secaban con cenizas calientes o carbón. Una vez montado, el cuerpo se cubría con una pasta de ceniza blanca, rellenando los huecos con hierba, cenizas, tierra, pelo de animales y otros elementos. La pasta también se utilizaba para rellenar los rasgos faciales normales de la persona. La piel de la persona (incluida la piel de la cara con un accesorio de peluca de pelo humano corto y negro) se volvía a colocar en el cuerpo, a veces en trozos más pequeños, a veces en una pieza casi entera. A veces también se utilizaba la piel de lobo marino. Luego se pintaba la piel (o, en el caso de los niños, a los que a menudo les faltaba la capa de piel, la capa de ceniza blanca) con manganeso negro dándoles su color.
La técnica de la momia rojaEditar
La técnica de la momia roja (2500 a.C. a 2000 a.C.) era una técnica en la que, en lugar de desmontar el cuerpo, se hacían muchas incisiones en el tronco y los hombros para extraer los órganos internos y secar la cavidad corporal. La cabeza se separaba del cuerpo para poder extraer el cerebro, tras lo cual se volvía a pegar la piel, que a menudo sólo se cubría con una máscara de arcilla. El cuerpo se empaquetaba con diversos materiales para devolverle unas dimensiones algo más normales, se utilizaban palos para reforzarlo y se cosían las incisiones con cuerda de caña. La cabeza se volvió a colocar sobre el cuerpo, esta vez con una peluca hecha con borlas de pelo humano de hasta 60 cm de largo. Un «sombrero» de arcilla negra mantenía la peluca en su sitio. A excepción de la peluca y, a menudo, de la cara (negra), todo se pintaba con ocre rojo.
Abrigo de barroEditar
El último estilo de momificación Chinchorro fue el abrigo de barro (3000-1300 a.C.). Ecológicamente hablando, en la época de la cultura Chinchorro la región era relativamente estable. Los ecologistas han sugerido que en la increíble conservación de estas momias también influye la creación pedogénica (la evolución del suelo) de arcillas y yeso, que actúan como agentes cementantes, y este último como desecante natural. La arcilla maleable permitía a los funerarios moldear y crear las vistosas apariencias de las momias, con la ventaja añadida de que el mal olor de la momia en proceso de desecación quedaba cubierto. Los artesanos ya no extraían los órganos de los muertos; en su lugar, se utilizaba una gruesa capa de barro, arena y un aglutinante como huevo o cola de pescado para cubrir los cuerpos. Una vez completado, las momias se cementaban en sus tumbas. El cambio de estilo pudo deberse a la exposición a los forasteros y a sus diferentes culturas, o a la asociación de la enfermedad con los cadáveres en descomposición.
Técnica del vendajeEditar
La técnica del vendaje (que se adivina entre el 2620 y el 2000 a.C., pero se carece de datación por radiocarbono) sólo se ha encontrado en tres infantes. La técnica es una mezcla de las momias negras y rojas, en el sentido de que el cuerpo fue desmontado y reforzado al estilo de las momias negras, pero la cabeza fue tratada de la misma manera que las momias rojas. Se utilizaba piel animal y humana para envolver el cuerpo en lugar de arcilla. Además, los cuerpos estaban pintados con ocre rojo mientras que las cabezas estaban pintadas con manganeso negro.
