La línea que separa el «envejecimiento normal» de «pedir una cita con el médico» puede ser difícil de determinar para los cuidadores, profesionales y no profesionales por igual. Este discernimiento suele venir de la mano de la experiencia o de los conocimientos médicos, dos cosas que la mayoría de los cuidadores familiares no tienen cuando comienzan este proceso.
Un efecto secundario preocupante del envejecimiento es el de hacerse moratones con facilidad, y esto puede dejar a los cuidadores inseguros sobre cómo proceder. Las preocupaciones son claras: «¿Está bien mi ser querido con todos estos moretones?» «¿Se está cayendo o se está lesionando de alguna manera cuando yo no puedo ver?» «¿Está alguien haciéndole daño sin que yo lo sepa?» «¿Le duele a mi ser querido todo este hematoma?» «¿Hay algo que pueda hacer para prevenir estos molestos moretones?»
Aquí tiene algunas orientaciones sobre los moretones en la piel envejecida y cómo navegar por estas aguas turbulentas.
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Qué son los moretones
Los moretones se producen generalmente cuando los pequeños vasos sanguíneos que se encuentran bajo la piel se rompen, llenando pequeñas bolsas de piel con sangre oscura. Pueden volverse sensibles y delicados, incluso muy dolorosos, dependiendo de la profundidad del hematoma y de su tamaño. Para la mayoría de las personas, los hematomas son simplemente incómodos, un recordatorio de que hay que tener más cuidado la próxima vez o de que hay que evitar los espacios estrechos; para las personas mayores, cuyos cuerpos se curan más lentamente, pueden ser extremadamente dolorosos y durar semanas.
Por qué la gente tiene más hematomas con la edad
Según la Clínica Mayo, la piel se vuelve más fina con la edad, lo que da lugar a una barrera más pequeña entre la piel y los vasos sanguíneos que se rompen para causar los hematomas. La piel también pierde parte de su capa de grasa a medida que el cuerpo envejece, y esta capa de grasa amortigua los vasos sanguíneos, lo que les permite absorber el impacto en lugar de reventar. La pérdida de esto disminuye la protección del cuerpo contra los golpes.
Los moretones que no provienen del impacto
Las personas mayores también pueden experimentar moretones que no provienen del impacto. Denominados púrpura actínica, los vasos sanguíneos se rompen tras años de exposición al sol (que debilita las paredes de los vasos) y crean hematomas en el dorso de las manos o los brazos. Suelen tener el aspecto de grandes pecas moradas, y son especialmente evidentes en la piel envejecida y translúcida. Aunque al principio resultan alarmantes, no suelen ser una afección grave y no suelen recibir un tratamiento específico. También tienden a empeorar si una persona mayor toma esteroides. Estos hematomas no suelen ser motivo de alarma por sí mismos, pero deben ser revisados por un médico por si acaso.
Los hematomas por deficiencias vitamínicas
Otras causas de los hematomas son las deficiencias vitamínicas. Algunos expertos citan las vitaminas C y D como necesarias para una buena y fuerte salud de la piel y para evitar los moratones. Los familiares pueden hablar con un médico sobre la conveniencia de administrar a la persona mayor suplementos vitamínicos o, simplemente, encontrar la forma de que la persona mayor los ingiera de forma más natural, comiendo más cítricos o pasando más tiempo al sol. En cualquier caso, lo mejor es consultar a un médico, ya que los picos de ingesta de vitaminas pueden causar efectos adversos combinados con algunos medicamentos.
El peso también puede ser un factor
El peso también puede ser un factor que provoque hematomas u otros daños en la piel. El exceso de piel, la dificultad para moverse y el estiramiento excesivo de la piel son factores que hacen que la piel envejecida esté más estresada. Asegurarse de que una persona mayor tenga un peso saludable y mantenga un estilo de vida activo y seguro son buenas formas de prevenir la tensión en la piel y de ayudar a los ancianos a evitar los hematomas manteniéndolos activos.
Cuándo recurrir a un médico
Algunos medicamentos -incluso los más comunes, como la aspirina o los anticoagulantes- pueden empeorar los hematomas. Si un ser querido toma un medicamento de este tipo o utiliza corticosteroides (que adelgazan la piel), es posible que los familiares quieran consultar a un médico para cambiar esta medicación o reducir la dosis, especialmente si los hematomas causan graves molestias. Sin embargo, los ancianos no deben dejar de tomar estos medicamentos de forma repentina, ya que esto puede causar muchos otros problemas.
Los hematomas verdaderamente masivos deben ser examinados por un médico, y se debe descubrir la causa. El hecho de no saber o no recordar cómo se produjo una lesión puede ser una señal de que una persona mayor tiene problemas de memoria o problemas de azúcar en sangre que provocan desmayos o caídas. También debe evaluarse su hogar para detectar peligros para la salud y la seguridad, como muchos cables (que pueden provocar tropiezos o caídas, causando moretones) o esquinas afiladas y expuestas en los muebles cerca de los pasillos.
Peligros de los moretones grandes
Los moretones extremadamente grandes o las zonas hinchadas son motivo de gran preocupación. Pueden ser signos de una hemorragia interna o de un daño y deben ser vistos por un médico inmediatamente, lo suficiente como para que sea necesario un viaje a una sala de emergencias. Los hematomas y la sensibilidad persistentes en el tiempo también deben ser examinados por un médico, aunque no se trate de un problema interno grave.
¿Abuso o negligencia?
Si los miembros de la familia creen que los hematomas están causados por abuso o negligencia, también deben consultar a un médico. Es importante descartar primero otras posibilidades, como daños internos o efectos secundarios de la medicación, y luego ponerse en contacto con las autoridades locales para denunciar la sospecha de maltrato. Tomarse esto en serio es el primer paso para asegurarse de que un anciano querido está a salvo.
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- Seis cosas que hay que saber sobre el abuso de ancianos
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Fuentes
Colegio Americano de Osteopatía de Dermatología. Moretones en manos y brazos. AOCD.org. Disponible en http://www.aocd.org/page/BruisingHandsAndArms. Recuperado el 4 de julio de 2016.
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