El futuro presidente Andrew Jackson nace en una región boscosa entre Carolina del Norte y del Sur de padres inmigrantes irlandeses el 15 de marzo de 1767. Jackson era básicamente un huérfano -todos los miembros de su familia, excepto uno, murieron durante la Guerra de la Independencia- que se levantó de sus humildes orígenes para convertirse en un célebre soldado y en uno de los presidentes más influyentes de la nación.
Jackson era un soldado de 13 años cuando fue capturado por los británicos durante la Revolución Americana; es el único ex prisionero de guerra que ha llegado a ser presidente. Tras la guerra, Jackson se embarcó en una impresionante carrera militar y política que incluyó cargos como abogado de Tennessee, propietario de una plantación, delegado en la Convención Constitucional de Tennessee, juez del Tribunal Supremo de Tennessee, senador de Tennessee (dos veces), líder victorioso de la Batalla de Nueva Orleans durante la Guerra de 1812 y gobernador del Territorio de Florida. Fue derrotado por John Quincy Adams en su primera campaña presidencial en 1823, pero se dio la vuelta y venció a Adams cuatro años después.
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Desde el inicio del país, la participación política se había restringido en gran medida a una élite de hombres propietarios de tierras. Por el contrario, el legado presidencial de Jackson perdura en la frase Democracia jacksoniana: la idea de que la política estadounidense debe implicar una mayor participación del hombre común. Prometió acabar con la corrupción política, propuso políticas federales para limitar el poder de las élites ricas y facilitó la colonización de la frontera americana. Sin embargo, un examen más detallado revela que Jackson era también un racista y un exaltado. Como sureño esclavista, Jackson abogó por la ampliación del derecho de voto sólo para los hombres blancos. Su persecución de los nativos americanos y de los mexicanos, tanto como líder militar como en su política presidencial, fueron puntos bajos en la historia de Estados Unidos. Aunque Jackson aborrecía el abuso de poder, defendía un poder ejecutivo fuerte y estaba a favor de limitar los poderes del Congreso. De hecho, Jackson fue criticado por sus propios abusos, incluido su celoso uso del veto. Los caricaturistas políticos retrataron a Jackson como el Rey Andrés para ilustrar su afición a vetar los proyectos de ley del Congreso.
Los contemporáneos describieron a Jackson como discutidor, propenso a la violencia física y obsesionado con los duelos para resolver conflictos. (Las estimaciones sobre el número de duelos en los que participó Jackson oscilan entre un mínimo de 5 y unos 100). En 1806, Jackson se batió en duelo con un hombre llamado Charles Dickinson por una discusión derivada de una apuesta de carreras de caballos. Jackson recibió la primera bala de Dickinson en el pecho, junto al corazón, puso la mano sobre la herida para detener el flujo de sangre y se mantuvo en pie el tiempo suficiente para matar a su oponente. Como presidente, cuando fracasó un intento de asesinato, Jackson golpeó al autor con su bastón. La dureza de Jackson le valió el apodo de Old Hickory.
Después de ejercer dos mandatos consecutivos como presidente, Jackson se retiró a su finca de Tennessee, The Hermitage, y murió a los 78 años. Este colorido y controvertido presidente aparece en el billete de 20 dólares y fue brevemente inmortalizado en el billete confederado de 1.000 dólares.
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