A menudo se intentan rescatar naufragios, especialmente los que han naufragado recientemente, para recuperar la totalidad o parte del barco, su carga o su equipo. Un ejemplo fue el salvamento de la flota alemana de alta mar hundida en Scapa Flow en las décadas de 1920 y 1930. El salvamento no autorizado de pecios se denomina naufragio.
Aspectos jurídicosEditar
El derecho de los naufragios determina importantes cuestiones jurídicas relativas a los mismos, siendo quizás la más importante la cuestión de la propiedad. Legalmente los naufragios se dividen en wreccum maris (material arrastrado a la orilla después de un naufragio) y adventurae maris (material todavía en el mar), que son tratados de manera diferente por algunos sistemas legales, pero no todos.
Los naufragios suelen considerarse por separado de su carga. Por ejemplo, en el caso británico del Lusitania QB 384 se aceptó que los restos del buque eran propiedad de los aseguradores que habían pagado por el buque como pérdida total en virtud de la ley de subrogación (que posteriormente vendieron sus derechos), pero que los bienes a bordo del naufragio seguían perteneciendo a sus propietarios originales o a sus herederos.
Los naufragios militares, sin embargo, permanecen bajo la jurisdicción -y por tanto la protección- del gobierno que perdió el buque, o de su sucesor. Así, un submarino alemán de la Segunda Guerra Mundial sigue perteneciendo técnicamente al gobierno alemán, aunque el Tercer Reich (el gobierno de la época) hace tiempo que desapareció. Muchos pecios militares también están protegidos por ser tumbas de guerra.
Sin embargo, muchos sistemas legales permiten que los derechos de los recuperadores anulen los derechos de los propietarios originales de un pecio o de su carga. Por regla general, los naufragios civiles no históricos se consideran juego limpio para el salvamento. Según el derecho marítimo internacional, en el caso de los pecios de cierta antigüedad, el propietario original puede haber perdido todo derecho a la carga. Cualquiera que encuentre los restos del naufragio puede entonces presentar una reclamación de salvamento sobre el mismo e imponer un gravamen sobre el buque, y posteriormente montar una operación de salvamento (véase Finders, keepers). El Estado de Carolina del Norte reclama de forma cuestionable «todas las fotografías, grabaciones de vídeo u otros materiales documentales de un buque abandonado o naufragio o su contenido, reliquias, artefactos o materiales históricos bajo la custodia de cualquier agencia del gobierno de Carolina del Norte o sus subdivisiones» como su propiedad.
Algunos países reclaman todos los pecios que se encuentran en sus aguas territoriales, independientemente del interés del propietario original o del salvador.
Algunos ordenamientos jurídicos consideran que un pecio y su carga están abandonados si no se intenta rescatarlos en un determinado periodo de tiempo. La legislación inglesa se ha resistido normalmente a esta noción (alentada por una industria de seguros marítimos extremadamente grande, que hace valer las reclamaciones con respecto a los naufragios que ha pagado), pero se ha aceptado en mayor o menor grado en un caso australiano y en un caso noruego.
Los tribunales estadounidenses han sido inconsistentes entre los estados y a nivel federal. Según la legislación danesa, todos los pecios de más de 150 años pertenecen al Estado si no se encuentra un propietario. En España, los pecios pasan a manos del Estado si no se rescatan en un plazo de 3 años. En Finlandia, todos los bienes a bordo de pecios de más de 100 años pertenecen al Estado.
La Ley de Protección de Pecios británica, promulgada para proteger los pecios históricos, controla el acceso a pecios como el de Cattewater, que sólo puede visitarse o investigarse con licencia. La Ley británica de Protección de Restos Militares de 1986 también restringe el acceso a los pecios que son sensibles como tumbas de guerra. En algunos casos, la Ley de Protección de Restos Militares prohíbe totalmente el buceo; en otros pecios, los buceadores pueden visitarlos siempre que no toquen, interfieran o penetren en ellos. En Estados Unidos, los pecios en aguas estatales están regulados por la Ley de Pecios Abandonados de 1987. Esta ley es mucho más indulgente al permitir un acceso más abierto a los naufragios.
Tras el varamiento del MSC Napoli, como resultado de los graves daños sufridos durante la tormenta europea Kyrill, hubo confusión en la prensa y por parte de las autoridades sobre si se podía impedir que la gente se sirviera de los restos flotantes que fueron arrastrados a las playas de Branscombe. Muchas personas aprovecharon la confusión y se sirvieron de la carga. Entre ellos había muchas motos BMW y barriles de vino vacíos, así como bolsas de pañales desechables. Según la Ley de Marina Mercante de 1995, los hallazgos y recuperaciones de este tipo deben notificarse en un plazo de 28 días al Receptor de Pecios. No hacerlo es un delito según la Ley de la Marina Mercante y puede dar lugar a antecedentes penales por robo por hallazgo. Al cabo de varios días, la policía y el Receptor de Pecios, junto con el propietario del terreno y los salvadores contratados, establecieron un cordón para impedir el acceso a la playa. Una situación similar se produjo tras el naufragio del Cita en 1997.
Los pecios históricos (a menudo, pero no siempre, definidos como de más de 50 años de antigüedad) suelen estar protegidos del pillaje y el saqueo mediante las leyes nacionales de protección del patrimonio cultural. A nivel internacional, pueden estar protegidos por un Estado que ratifica la Convención de la Unesco sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático. En este caso, el saqueo no está permitido. Un ejemplo de ello es el Queen Anne’s Revenge, que está siendo recuperado arqueológicamente por el Departamento de Recursos Culturales de Carolina del Norte, cerca de Beaufort Inlet (Carolina del Norte).
Una importante convención internacional destinada a la protección del patrimonio cultural subacuático (incluidos los pecios) es la Convención sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático.La Convención de la UNESCO sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático de 2001 representa la respuesta de la comunidad internacional al creciente saqueo y destrucción del patrimonio cultural subacuático. Forma parte de un grupo de instrumentos normativos de la UNESCO relativos al ámbito del patrimonio cultural, que abarca siete convenciones adoptadas por los Estados Miembros de la UNESCO, que constituyen un cuerpo coherente y complementario que garantiza una protección completa de todas las formas de patrimonio cultural.
La Convención de la UNESCO de 2001 es un tratado internacional destinado exclusivamente a la protección del patrimonio cultural subacuático y a la facilitación de la cooperación internacional a este respecto. No modifica los derechos de soberanía de los Estados ni regula la propiedad de los pecios o las ruinas sumergidas.
Salvamentos notablesEditar
En 2011, se identificó la carga más valiosa de un naufragio hundido cerca del borde occidental del Mar Céltico. El hundimiento del Gairsoppa, de la época de la Segunda Guerra Mundial, permitió encontrar un tesoro a casi tres millas (16.000 pies; 4.800 m) de profundidad.
Un tribunal federal de Estados Unidos y un panel del Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Undécimo Circuito han respaldado la reclamación española del contenido del barco Nuestra Señora de las Mercedes; España tomó el control del tesoro en febrero de 2012. Un número muy reducido de monedas y efectos recuperados del barco fueron depositados en Gibraltar, ya que mostraban claros signos coherentes con una explosión interna en el barco y confirmaban así las reclamaciones españolas de que el pecio era el del Nuestra Señora de las Mercedes. No fueron devueltas a España hasta 2013, cuando un tribunal ordenó finalmente a Odyssey Marine que devolviera las piezas desaparecidas.
El arqueólogo Valerios Stais descubrió uno de los más notables instrumentos de cronometraje y predicción de eventos celestes en las costas de la isla griega de Anticitera el 17 de mayo de 1902. El dispositivo, conocido como el Mecanismo de Anticitera, es quizá el primer ejemplo de lo que hoy se conoce como ordenador analógico, y la tecnología que engloba es anterior a cualquier otra descripción registrada en cientos o miles de años.
