Este es un artículo de Curious Kids, una serie para niños. La Conversación pide a los niños que envíen preguntas que les gustaría que un experto respondiera. Todas las preguntas son bienvenidas: descubre cómo participar en la parte inferior. También te puede gustar el podcast Imagine This, una coproducción entre ABC KIDS listen y The Conversation, basada en Curious Kids.
¿Quiénes eran los espartanos? – Trystan, un joven lector que dejó un comentario en un artículo anterior de Curious Kids republicado por el ABC.
Los espartanos eran los habitantes de una de las ciudades más grandes y poderosas de la antigua Grecia.
Ya en la antigüedad, los espartanos eran famosos por su forma de vivir. Desde muy pequeños, los niños espartanos aprendían a luchar y a practicar el rigor, la condición física y la obediencia a las órdenes. También escenificaban batallas de mentira.
Este tipo de entrenamiento formal, llamado agōgē, comenzaba cuando tenían unos siete años y continuaba hasta los 29. Los niños y las niñas eran entrenados por separado.
Los jóvenes espartanos no vivían con sus familias, sino en grandes viviendas con otros de su misma edad. Podía ser divertido vivir entre muchos otros niños, aunque estar lejos de casa a una edad tan temprana también podía ser bastante aterrador.
¿Por qué estaban los espartanos tan obsesionados con la lucha?
Una razón importante para esta obsesión por la lucha era la constante posibilidad de que necesitaran estas habilidades en casa, en la propia Esparta.
En una ocasión, Esparta había conquistado y capturado a todo un grupo de personas que vivían cerca. Estos «helotas» (como se les llamaba) fueron puestos a trabajar en la agricultura para que los espartanos pudieran concentrarse en el entrenamiento militar. Los helotas también ayudaban a los espartanos en las guerras contra otros pueblos.
Pero los helotas estaban descontentos por haber perdido su libertad y había muchos más helotas que espartanos. Eso significaba que posiblemente podrían levantarse y luchar contra los espartanos que los habían capturado. Los espartanos evitaron esta amenaza siempre presente estando constantemente en alerta y preparados para la guerra.
Guerras y batallas famosas
Los espartanos libraron muchas guerras y batallas importantes. Tomaron las armas junto a los atenienses contra el rey persa Jerjes en las Guerras Persas (490-449 a.C., es decir, hace unos 2.500 años).
En una famosa batalla en las Termópilas, un grupo de 300 espartanos liderados por el rey Leónidas defendieron heroicamente un estrecho paso de montaña a pesar de ser mucho menos numerosos que el enemigo.
Todos los espartanos murieron, incluido el rey Leónidas. Al final, sin embargo, los espartanos restantes ganaron la guerra junto con los atenienses y otros griegos.
El antiguo historiador Heródoto, que escribió sobre esta guerra, cuenta que se colocó una piedra en las Termópilas para recordar a todos los que pasaban por allí la valentía y la lealtad de los espartanos que habían muerto allí. En la piedra estaba escrito:
Díganle a los espartanos que lean:
Aceptamos sus órdenes y yacemos aquí muertos.
Más tarde, en la Guerra del Peloponeso (431-404 a.C.), los espartanos ya no lucharon junto a los atenienses y sus aliados, sino contra ellos. No te sorprenderá saber que Esparta ganó.
Pero el historiador ateniense Tucídides no previó este resultado cuando empezó a llevar un registro de esa guerra, incluso cuando él mismo luchó en ella. Dado que los espartanos eran tan famosos por su ejército, tal vez lo hubiera sabido mejor.
La antigua Esparta, con su modo de vida único, hace tiempo que desapareció. Pero hoy en día sigue existiendo una ciudad llamada Esparta en Grecia en el mismo lugar que la antigua ciudad.
Así que, en cierto modo, los espartanos siguen existiendo, aunque hoy en día tienden a ser un poco menos estrictos y, desde luego, no son tan buenos luchando con lanzas y escudos como los antiguos.
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