El término «elevación orográfica» es un nombre elegante con un significado muy sencillo. Cuando el aire en movimiento choca con una montaña y se ve obligado a elevarse hacia arriba y sobre la montaña, se denomina elevación orográfica. Este sencillo concepto es una fuerza de elevación tan poderosa en la atmósfera que es responsable de muchas de las grandes nevadas que traen la nieve en polvo a nuestras montañas favoritas.
Cuando el aire entra en una montaña, el lado de la montaña que golpea primero se llama lado de barlovento. Aquí es donde el aire es forzado a subir, y este es el lado de la montaña que a menudo ve la precipitación más pesada.
El lado opuesto de la montaña se llama el lado de sotavento y por lo general ve mucha menos precipitación. La razón es que el aire desciende en el lado de sotavento de la montaña, y el aire descendente es más cálido y seco, que es lo contrario del aire ascendente.
Una advertencia a los conceptos de «barlovento» y «sotavento» es que aunque gran parte de la nieve puede crearse en el lado de barlovento, todavía se puede encontrar nieve en polvo en los lados superiores de sotavento de las montañas porque el viento puede soplar los copos de nieve desde el lado de barlovento al lado de sotavento.
La elevación orográfica es la razón por la que se suelen pronosticar algunas de las mayores cantidades de precipitación y nevadas sobre las elevaciones más altas.
Cuando se pronostica nieve para las montañas de su zona, el mayor secreto de pronóstico es encontrar la dirección del viento que favorece el aire ascendente. El viento que fluye libremente, que golpea una montaña de frente y que se ve obligado a elevarse, creará las nevadas más intensas. Por el contrario, si la dirección del viento le obligará a golpear picos más altos antes de llegar a su zona de esquí favorita, su zona de esquí verá menos nevadas porque el aire descenderá de los picos más altos.
Si está pronosticando nevadas en las montañas, busque modelos meteorológicos que muestren la dirección del viento cerca de las cimas de sus montañas locales. Para el este de Estados Unidos y las montañas más bajas, el mapa de 850mb muestra la dirección del viento a unos 5.000 pies sobre el nivel del mar. Para el oeste de EE.UU. y las montañas más altas, utiliza el mapa de 700mb para ver la dirección del viento a unos 3.000 metros. En ambos casos, querrás encontrar vientos que sean al menos de 10 mph y más rápidos. Las velocidades de viento más lentas no obligan a que el aire se eleve tan rápidamente, lo que resulta en una elevación orográfica débil y una menor tasa de nevadas.
La elevación orográfica es uno de los principales ingredientes a la hora de pronosticar la nieve para las montañas. Si puedes pronosticar la dirección del viento que maximizará la orografía, deberías ser capaz de crear una previsión más precisa.
Descarga la aplicación OpenSnow y permanece atento a nuestras previsiones para conocer las últimas actualizaciones meteorológicas.
BA
