Por Emma Young
La idea de que preferimos los objetos -y las personas- deseables que están físicamente más cerca de nosotros existe desde hace décadas. En igualdad de condiciones, se sabe que un animal potencialmente peligroso que está cerca da más miedo que uno que está más lejos, y se ha sugerido que, en un efecto espejo, una persona u objeto deseable cercano es más tentador o atractivo que el mismo colocado a cierta distancia.
Pero aunque este efecto de propincuidad «sigue siendo un tema popular en los cursos de introducción a la psicología social, hay sorprendentemente pocos trabajos que ofrezcan pruebas experimentales convincentes de que la distancia en sí misma influye en la reacción afectiva a un objeto», señalan los autores de un nuevo trabajo, en Personality and Social Psychology Bulletin, que cubre ese vacío. Su principal hallazgo: los hombres tienden a preferir a las mujeres que están físicamente más cerca de ellos.
Los investigadores, procedentes de Corea del Sur y Singapur y dirigidos por Ji-eun Shin, llevaron a cabo una serie de estudios para investigar, centrando su atención sobre todo en los juicios masculinos sobre las mujeres.
En uno de ellos, un grupo de participantes masculinos leyó líneas de una versión musical moderna de Romeo y Julieta con una mujer desconocida (en realidad, una confederada que ayudaba a los investigadores) que estaba sentada a 80 o 150 centímetros de distancia. En general, los que estaban en la condición de cercanía dijeron después que les gustaba más la mujer. Un análisis más profundo de los datos demostró que esto sólo era válido para los hombres solteros, no para los que tenían una relación romántica.
En otro estudio, se presentaron imágenes de sólo los rostros de ocho mujeres, que coincidían en su atractivo físico, en parejas, por separado a cada ojo, de otro grupo de participantes masculinos y femeninos, con un rostro que parecía estar ligeramente más cerca que el otro. Tanto los hombres como las mujeres dijeron que les gustaban las caras que aparecían más cerca, y este efecto fue más fuerte para los hombres que dijeron estar menos satisfechos con sus relaciones sociales actuales.
En otro estudio, los hombres solteros vieron un videoclip de una mujer (calificada anteriormente por otros como «medianamente atractiva») que estaba a 60 o 150 cm de la cámara y que miraba directamente al objetivo. Una vez más, los participantes dijeron que les gustaba más la mujer cuando estaba más cerca, y estimaron que tendrían más éxito a la hora de pedirle una cita; en otras palabras, parecía más accesible. Este efecto fue mayor para los hombres que habían obtenido una puntuación más alta en un cuestionario que medía sus sentimientos de soledad. (Los investigadores no mencionan la orientación sexual de estos voluntarios; parece que se asume que eran heterosexuales.)
En general, los resultados apoyan la idea general de que la proximidad amplifica el agrado. Y los investigadores también presentan datos preliminares que sugieren que a la gente le gustan más otros objetos deseables -incluidas las hamburguesas y los regalos envueltos- cuando están físicamente más cerca.
Una hamburguesa más cercana podría parecer más atractiva porque requeriría menos esfuerzo físico para adquirirla que una hamburguesa que está más lejos. Pero cuando se trata de interacciones con otras personas, es evidente que hay algo más.
Como señalan los investigadores, mientras que los desconocidos en el transporte público generalmente tratan de sentarse lo más lejos posible unos de otros, los amantes «se sientan bien». Si alguien se sitúa cerca de ti en una fiesta o en un bar, puede ser señal de que tiene ganas de interactuar, ya sea para charlar como posible amigo o como posible pareja sexual. Especialmente para una persona solitaria y sin pareja, alguien que parece enviar esta señal de «accesibilidad» puede parecer entonces más deseable que alguien que se sitúa en el otro lado de la sala. «Desde el punto de vista de un actor, requeriría menos esfuerzo psicológico y físico hacerse amigo de una persona que parece más accesible y socialmente receptiva (transmitida por la proximidad)», escriben los investigadores.
Los investigadores se centraron principalmente en las actitudes masculinas hacia las mujeres, porque, según argumentan, los hombres son menos exigentes en cuanto a quiénes consideran deseables para el sexo, y es más probable que interpreten que una mujer que está cerca de ellos muestra signos de interés sexual, por lo que consideraron que era más probable que un efecto de proximidad fuera evidente para los hombres.
Estas nuevas pruebas del «efecto de propincuidad» son bienvenidas, pero siguen existiendo misterios sobre por qué se produce y, evidentemente, se necesitan más estudios sobre cómo afecta a los sentimientos de las mujeres, y probar cómo se desarrolla en otras culturas.
Darling, acércate a mí: la proximidad espacial amplifica el agrado interpersonal
Emma Young (@EmmaELYoung) es redactora del BPS Research Digest
