Muchos de nuestros clientes nos preguntan sobre cómo obtener un permiso para operar un camión de comida. Siempre les decimos que la única manera de conseguir uno es en el mercado negro de los titulares de permisos que los alquilan por un «alquiler» mensual bastante caro. Se trata de una economía de libre mercado y las tarifas de alquiler de los permisos pueden variar entre unos cientos y unos miles de dólares al mes. La lista de espera para los nuevos permisos es de años y simplemente no tiene ningún sentido para nosotros en cuanto a por qué la ciudad no reconocer la realidad de la situación y embarcarse en un nuevo programa de permisos de vendedor. No hay ninguna razón válida para que la ciudad simplemente no emita más permisos. Hay muchos empresarios que quieren empezar con un camión y es una forma decente de hacerlo. Los costes de puesta en marcha son relativamente bajos y la exposición al público es enorme. Seguiremos instando al Ayuntamiento a que se ponga las pilas y renueve su anticuado sistema de permisos. A continuación, un artículo del Wall Street Journal sobre este mismo tema.
POR SUMATHI REDDY
Monawara Sultana dice que su alquiler está subiendo: 14.000 dólares por un permiso de dos años para gestionar un carrito de comida en el que vende perritos calientes a un dólar fuera del Centro Médico Montefiore en el Bronx.
La competitiva cultura de la comida callejera en Nueva York ha creado un próspero mercado negro de permisos, que escasean en los cinco distritos. Hilke Schellmann del WSJ informa.
Y no es la ciudad la que recauda el aumento o recupera el dinero. Es la titular del permiso, que pide el doble de lo que pagaba antes, según la Sra. Sultana. «No es justo», dice esta inmigrante bangladesí, madre de tres hijos. «¿Por qué ha subido tanto?»
La competitiva cultura de la comida callejera de la ciudad ha creado un próspero mercado negro de permisos de venta ambulante de alimentos expedidos por el Departamento de Salud e Higiene Mental. La ciudad cobra apenas 200 dólares por la mayoría de los permisos para carros de comida, que deben pagarse cada dos años cuando se renuevan. Pero sólo expide 3.100 permisos para todo el año y otros 1.000 de temporada, lo que no basta para satisfacer la demanda. Transferir o alquilar estos permisos a otro vendedor es ilegal, pero todo el mundo, incluido el Departamento de Salud de la ciudad, reconoce que ocurre.
Hace dos años, el Departamento de Investigación de la ciudad realizó una investigación encubierta sobre las transferencias indebidas de permisos, que condujo a seis detenciones. El departamento recomendó, entre otras cosas, que el Departamento de Salud pasara a un proceso competitivo de licitación sellada para ayudar a «eliminar la conducta criminal encontrada en la investigación».
Elliott Marcus, un comisionado de salud asociado, dijo que el mercado negro era una fuente de «gran preocupación». Aun así, en un comunicado, el Departamento de Salud señaló: «Aunque el Departamento de Salud sospecha que en algunos casos se están transfiriendo permisos de forma ilegal, es extremadamente difícil demostrar una venta ilegal en un caso concreto porque la ley permite que el titular de un permiso emplee a otros vendedores con licencia para trabajar en su carro». Para ayudar a remediarlo, el departamento propondrá pronto cambios que exigen que los titulares de los permisos se presenten cuando los renueven y que los carros se vuelvan a inspeccionar cada dos años.
Rob Bennett para The Wall Street JournalMonawara Sultana se enfrenta a la subida de los costes de su permiso para los carros de comida.
Mientras tanto, la demanda de permisos y sus precios en el mercado negro siguen subiendo a medida que la popularidad de la comida callejera se dispara con blogs como Midtown Lunch que relatan los movimientos de los vendedores y algunos camiones de comida gourmet que desarrollan seguidores de culto. Algunos permisos alcanzan los 20.000 dólares por dos años, dicen los vendedores. En el caso de la Sra. Sultana, la vendedora de comida del Bronx, dice que el titular del permiso le dijo que otra persona estaba dispuesta a pagar 15.000 dólares por el permiso por el que ella pagó previamente 7.000 dólares hace dos años.
Mohammed Rahman, que ha operado el popular carrito Kwik Meal en el centro de la ciudad durante 11 años, dice que paga 15.000 dólares cada dos años por su permiso. «La ciudad sólo cobra 200 dólares, ¿por qué tengo que pagar 15.000 dólares? Todos los beneficios van a parar a otra persona».
Obtener un permiso de carro de comida o camión a nombre propio puede llevar una década o más, según los vendedores. Actualmente hay 2.080 personas en la lista de espera de la ciudad para obtener un permiso de dos años. La lista se elabora a partir de los titulares de los permisos y no es raro que las familias obtengan licencias para cada miembro de su familia -incluso si no trabajan en un carrito- para aumentar sus posibilidades de obtener un permiso.
El Departamento de Salud ha distribuido 292 permisos para carritos de comida durante todo el año desde junio de 2007 a través de un sistema de lotería, lo que obliga a muchos carritos y camiones nuevos a abrirse camino a través de corredores e intermediarios que venden los permisos, o de los propios titulares de los permisos, la mayoría de los cuales son vendedores jubilados. Según una lista de titulares de permisos del Departamento de Salud, algunos viven en lugares tan lejanos como Carolina del Sur, Texas y Arizona.
Sean Basinski, director del Proyecto de Vendedores Ambulantes, un grupo de defensa que forma parte del Centro de Justicia Urbana, estima que el 60% o más de los vendedores alquilan sus permisos. «No hay señales de que el Departamento de Salud esté dispuesto a hacer algo al respecto», dijo. «Se trata de la justicia económica dentro de la comunidad de vendedores entre los antiguos vendedores y los actuales». Es partidario de que se expidan más permisos.
La investigación del Departamento de Investigación de hace dos años concluyó que más de 500 titulares de permisos podrían haberlos vendido ilegalmente y las pruebas se enviaron al Departamento de Salud para que tomara las medidas administrativas oportunas, como la revocación del permiso. Cuatro de las seis personas detenidas a raíz de la investigación se declararon culpables; una de ellas fue condenada a prisión cuando ya estaba encarcelada por un delito no relacionado. Según el Departamento de Salud, no se revocó ningún permiso como resultado de la investigación, aunque dos se entregaron voluntariamente y 156 permisos no se renovaron. El Departamento de Salud y el Departamento de Investigación dijeron que están revisando los casos restantes.
Algunos en la industria de los negocios dicen que la popularidad de la comida de la calle podría cosechar la ciudad mucho dinero si puso los permisos de alimentos para la subasta como los medallones de taxi, una idea que un hombre está lanzando actualmente a los funcionarios de la ciudad. «Para la ciudad es una obviedad», afirma Andrew Murstein, presidente de Medallion Financial Corp, el mayor prestamista de medallones de taxi. Señala que los primeros medallones se emitieron en 1937 por 10 dólares cada uno. El Departamento de Parques y Ocio de la ciudad concede los permisos para los dos centenares de unidades móviles de comida de su propiedad -incluidos los codiciados lugares frente al Museo Metropolitano de Arte y el Museo de Historia Natural- mediante un proceso de licitación. En el año fiscal 2010, la cantidad más alta pagada por un permiso fue de unos 144.000 dólares por un carrito en la entrada sur del zoo de Central Park.
No todo el mundo cree que el sistema de permisos deba cambiar. La familia de Adam Mizrahi tiene el permiso del carrito Moshe’s Falafel en el centro de la ciudad. Reconoce que es uno de los afortunados. «La mayoría de la gente alquila», dijo.
Pero el señor Mizrahi no ve la necesidad de cambiar. «Es un buen precio, 800 dólares al mes», dijo, su estimación de lo que cuesta el alquiler mensual en el mercado negro. «Es como hace 40 años, pagando el alquiler.»
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