Obesidad y comida rápida

Por la Dra. Ananya Mandal, MDRevisado por April Cashin-Garbutt, MA (Editor)

Ha habido un aumento exponencial en el número de individuos obesos especialmente en las naciones desarrolladas como Estados Unidos y el Reino Unido. Ahora la obesidad se ha convertido en un problema de salud pública en la mayoría de los países.

La obesidad está vinculada a varias condiciones de salud a largo plazo, a la muerte prematura y a enfermedades como la diabetes, las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares, las enfermedades de la vesícula biliar, el hígado graso, la artritis y los trastornos articulares y algunos cánceres.

La obesidad y la ingesta de calorías

Los estudios han demostrado que este aumento de la obesidad entre la población mundial podría atribuirse a un aumento de la ingesta de calorías junto con la falta de actividad física adecuada.

Los resultados del análisis de los datos de la Encuesta Nacional de Examen de la Salud y la Nutrición (NHANES) indican aumentos en la cantidad y la densidad energética de los alimentos consumidos en Estados Unidos desde 1976 hasta 1980 (NHANES II) y desde 1999 hasta 2002 (NHANES III).

Los estudios han demostrado que en Estados Unidos la ingesta calórica per cápita aumentó en más de 300 kilocalorías (kcal) entre toda la población desde 1985 hasta 2002. Las cifras no han hecho más que aumentar en la última década.

Elección de alimentos

La elección de alimentos de los individuos depende de varios factores, entre los que se incluyen:-

• conductuales
• culturales
• ambientales
• influencias socioeconómicas

La elección de alimentos afecta a la ingesta energética y ésta interactúa con los factores genéticos y metabólicos para determinar finalmente el peso y la composición corporal.

Desequilibrio energético

La obesidad es el resultado de un desequilibrio entre la cantidad de energía ingerida, a través de la comida y la bebida, y la cantidad de energía gastada en el metabolismo y la actividad física. En los niños, la energía también se gasta en gran parte en el crecimiento y el desarrollo.

Comidas rápidas

Los estudios han demostrado que, en las últimas cuatro décadas, el consumo de alimentos ingeridos fuera de casa también ha aumentado de forma alarmante. Es bien sabido que comer fuera de casa puede conducir a una ingesta excesiva de calorías y aumenta el riesgo de obesidad debido al gran tamaño de las porciones y a la mayor densidad energética de los alimentos.

Las comidas rápidas entran en esta categoría de alimentos. Las comidas rápidas suelen ser:-

• Altas en calorías
• Altas en grasas
• Altas en grasas saturadas y trans
• Altas en azúcares
• Altas en carbohidratos simples
• Altas en sodio (sal)

La comida rápida y el IMC

La comida rápida se asocia con un mayor índice de masa corporal, un menor éxito en el mantenimiento de la pérdida de peso y un aumento de peso.

Las comidas rápidas reducen la calidad de la dieta y ofrecen opciones poco saludables, especialmente entre los niños y los adolescentes, lo que aumenta su riesgo de obesidad.

El coste del consumo de comidas rápidas fue de casi 164.800 millones de dólares en 2010. Esto supuso un aumento del 3% con respecto a 2009.

La comida rápida y la obesidad infantil

La comida rápida afecta a los niños y jóvenes a menudo peor que a los adultos. Esto se debe a que la mayoría de las comidas rápidas están dirigidas a los niños y existe un patrón sostenido de consumo de comidas rápidas y de comidas fuera de casa.

Los niños con un exceso sostenido de ingesta de desequilibrio energético de aproximadamente el 2% dan lugar al desarrollo de la obesidad con el tiempo.

Un desequilibrio del 2% podría significar un exceso de sólo unas 30 kilocalorías al día. Esto corresponde a dos tercios de una galleta de chocolate, menos de dos patatas fritas o una cuarta parte de una lata de refresco.

Comer fuera de casa es otro de los principales factores que contribuyen a la obesidad infantil. Los estudios demuestran que el contenido calórico de las comidas fuera de casa que consumían los niños era un 55% mayor que el de las comidas en casa.

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Escrito por

Dra. Ananya Mandal

La Dra. Ananya Mandal es médico de profesión, profesora por vocación y escritora médica por pasión. Se especializó en Farmacología Clínica tras su licenciatura (MBBS). Para ella, la comunicación en materia de salud no consiste únicamente en escribir reseñas complicadas para los profesionales, sino en hacer que los conocimientos médicos sean comprensibles y estén disponibles también para el público en general.

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