Esta zona fue el hogar ancestral de los cherokees. La historia de los cherokees se cuenta en Unto These Hills, que se presenta cada verano en el Mountainside Theater. El Centro de Visitantes de Oconaluftee se encuentra cerca del río Oconaluftee y cuenta con una exposición de Pioneer Homestead. La exposición Homestead incluye una casa de campo, graneros y un molino.
El Centro de Visitantes de Oconaluftee forma parte en realidad del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes, en lugar de la Blue Ridge Parkway. Este centro de visitantes se ha incluido debido a su proximidad a la Blue Ridge Parkway. Lo encontrará dentro del Parque de las Grandes Montañas Humeantes, a 3 km al norte de Cherokee, Carolina del Norte, en la US 441.
Un edificio «verde»
El Centro de Visitantes de Oconaluftee es la primera instalación nueva de servicios para visitantes que se construye en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes desde principios de la década de 1960 y es la primera estructura de Carolina del Norte que se construye explícitamente como centro de visitantes de servicio completo.
El nuevo centro de visitantes de 6.300 pies cuadrados y la estación de confort adyacente de 1.700 pies cuadrados fueron diseñados desde el principio para ser un modelo de eficiencia energética y sostenibilidad. El parque siguió el marco del Leadership in Energy and Environmental Design (LEED®) Green Building Rating System™ del U.S. Green Building Council para el diseño, la preparación del terreno, la construcción y el funcionamiento del Oconaluftee Visitor Center. Diseñado para reflejar la arquitectura tradicional del Servicio de Parques Nacionales, la instalación de última generación es verde hasta la médula y cuenta con un diseño de eficiencia energética y materiales ecológicos.
Los aspectos más destacados del diseño verde incluyen:
- Se protegió el entorno natural ubicando el nuevo centro de visitantes fuera de la llanura de inundación. Se tomaron medidas adicionales para proteger los humedales existentes durante la construcción.
- Se adoptó un programa de reciclaje de la construcción para reducir los residuos de la misma. El metal, el cartón y la madera se separaron durante la construcción para transportarlos a centros de reciclaje en lugar de a vertederos.
- Se utilizaron plantas autóctonas y resistentes a la sequía en todo el recinto de la instalación para proporcionar un plan paisajístico tolerante a la sequía que requiere menos agua.
- Las paredes exteriores del centro de visitantes están revestidas con tableros de fibra de cemento que son muy fuertes e impermeables a la putrefacción y a los daños causados por los insectos.
- Se emplearon tecnologías innovadoras para los tejados. Las tejas del tejado están compuestas por caucho post-industrial reciclado con una vida útil de 50 años que parece pizarra y que está hecho a juego con el centro de visitantes histórico adyacente. Las secciones del tejado son de color claro con superficies planas que reflejan la luz del sol, reduciendo el calor en el edificio y eliminando la necesidad de enfriar el aire caliente que se absorbería a través de un tejado de color oscuro. Se construyó una cámara de aire de una pulgada entre las tejas y la cubierta del tejado para reducir las temperaturas del ático, introduciendo una ventilación natural que extrae continuamente el aire a través de los aleros y lo expulsa a través de la ventilación de la cumbrera.
- El sistema geotérmico de calefacción y refrigeración hace circular agua bajo tierra para alcanzar la temperatura constante de la tierra de 55 grados y luego devuelve el agua al centro de visitantes para calentar o enfriar el edificio. Los 12 pozos que dan servicio a este sistema se encuentran a una profundidad de 250-300 pies.
- En la estación de confort se instalaron accesorios de fontanería de bajo flujo para los baños y urinarios sin agua. El agua de lluvia de los tejados del centro de visitantes y de la estación de confort cercana se recoge y almacena en una cisterna y se trata in situ para su uso no potable en la estación de confort.
- La iluminación del centro de visitantes varía en función de la cantidad de luz natural que entra en el edificio. Los sensores solares atenúan las luces interiores en los días soleados para reducir el consumo de electricidad. Además, se instalaron claraboyas de tubo solar y ventanas clerestory (ventanas de colocación alta) para aprovechar la luz natural, junto con repisas reflectantes de luz bajo los revestimientos de las ventanas que distribuirán la luz solar de forma más uniforme en el edificio. Se comprarán créditos de energía verde.
- Los sistemas de calefacción/aire acondicionado y de ventilación, así como los ajustes de luz, se supervisan electrónicamente a través de un acceso informático remoto. Estas características permiten al personal de gestión de las instalaciones realizar pequeños ajustes a distancia para garantizar una eficiencia energética óptima.
- El centro de visitantes incorpora materiales reciclados para el suelo. Se utilizaron suelos de goma y alfombras recicladas en las instalaciones. La madera de castaño americano se recuperó de antiguos graneros de la región y se reutilizó como suelo.
- Para mejorar la calidad ambiental interior, se utilizaron pinturas, masillas, alfombras, colas y vinilos con bajo contenido en compuestos orgánicos volátiles (COV) para reducir los gases tóxicos.
- El 20% de los materiales de construcción se fabricaron y cosecharon en un radio de 500 millas para reducir los combustibles fósiles para el transporte.
Museo de la Granja de la Montaña y Molino de Mingus
El Museo de la Granja de la Montaña es una colección única de edificios de la granja ensamblados en lugares de todo el parque. Los visitantes pueden explorar una granja de troncos, un granero, una casa de manzanas, un manantial y una herrería en funcionamiento para hacerse una idea de cómo vivían las familias hace 100 años. La mayoría de las estructuras se construyeron a finales del siglo XIX y se trasladaron aquí en la década de 1950. La Casa Davis ofrece una rara oportunidad de ver una casa de troncos construida con madera de castaño antes de que la plaga del castaño diezmara el castaño americano en nuestros bosques durante los años 30 y principios de los 40. El museo se encuentra junto al Centro de Visitantes de Oconaluftee.
El lugar también muestra prácticas históricas de jardinería y agricultura, incluida la ganadería. Hay disponible un folleto de visita autoguiada de bajo coste.
Aquí hay un recorrido en vídeo del Museo de la Granja de la Montaña
Rutas de senderismo del Centro de Visitantes de Oconaluftee
Dos excelentes rutas de senderismo parten de las inmediaciones.
Ruta del río Oconaluftee
La ruta del río Oconaluftee sigue su arroyo homónimo durante 1,5 millas hasta Cherokee. El fácil sendero del río Oconaluftee, de 1,5 millas, comienza cerca de la entrada del museo. Se puede acceder con carritos de bebé y sigue el río hasta Cherokee, N.C.
Mingus Creek Trail
Mingus Creek Trail sube pasando por antiguas granjas hasta la zona alta de los Smokies.
