La odontología forense es la aplicación de la ciencia dental a las investigaciones legales, que implica principalmente la identificación del delincuente mediante la comparación de los registros dentales con una marca de mordida dejada en la víctima o en la escena del crimen, o la identificación de restos humanos basada en los registros dentales.
Se sabe que los delincuentes dejan huellas de mordeduras en la escena del crimen, ya sea en la comida, en el chicle o, más comúnmente, en la víctima. Cuando se descubre una marca de mordedura, deben tomarse numerosas medidas. Una vez que la marca ha sido suficientemente fotografiada, se toma una muestra de saliva de la zona para obtener posibles pruebas de ADN. A continuación se pueden hacer moldes o calcos. Si se encuentra otra impresión de mordida en otro lugar o si se toma una impresión de los dientes de un sospechoso, se puede hacer una comparación.
Las marcas de mordida se han dividido en siete clasificaciones:
Hemorragia: Un pequeño punto sangrante.
Abrasión: Marca no dañina en la piel.
Contusión: Ruptura de vasos sanguíneos, hematoma.
Laceración: Perforación o desgarro de la piel.
Incisión: Punción limpia de la piel.
Avulsión: Arrancamiento de la piel.
Artefacto: Trozo de cuerpo mordido.
Las marcas de mordedura pueden encontrarse en la carne de las víctimas de un ataque violento, especialmente en el estómago, los pechos o las nalgas. También pueden encontrarse en el sospechoso, dejadas por la víctima durante la autodefensa. La calidad y la exactitud de una marca de mordedura dependen de numerosos factores, como los cambios dependientes del tiempo, el lugar en el que se encontró la marca de mordedura, los daños en los tejidos blandos, la similitud dental entre los individuos y la calidad de la fotografía, las impresiones o las mediciones. Si una marca de mordedura sólo se representa como un hematoma, a menudo es extremadamente difícil detectar cualquier característica individual.
En la identificación de restos humanos basada en sus dientes, lo ideal es obtener registros dentales y compararlos con los del cuerpo no identificado. Si esto no es posible, otras pistas en los dientes pueden ser útiles. La erupción de los dientes está relacionada hasta cierto punto con la edad, lo que permite hacer una estimación aproximada de la víctima. Cuando se trabaja con una víctima joven, se puede utilizar el estado de desarrollo de los dientes de un niño para determinar su edad, aunque esto sólo puede ser una estimación. El estado y los patrones de desgaste de los dientes de un individuo pueden dar una idea de la edad, la dieta y el historial dental de la persona, así como de sus hábitos personales, como fumar en pipa y los trastornos alimentarios.
Un método común para comparar las marcas de mordeduras es utilizar superposiciones transparentes para registrar los bordes de mordedura de los dientes de un sospechoso y compararlos con la muestra de la escena del crimen. A menudo se dibujan en hojas de acetato, que luego pueden colocarse unas sobre otras para compararlas. Si es posible, se hace un molde dental de la marca de la mordedura para su posterior comparación con una muestra del sospechoso.
Sin embargo, la fiabilidad de la odontología forense se ha puesto en duda en numerosas ocasiones. La propia piel no es un buen medio para las impresiones dentales, ya que a menudo presenta una serie de irregularidades que provocan distorsiones. Las marcas de mordida pueden alterarse por el estiramiento, el movimiento o el cambio de entorno después de la mordida. Tampoco existe una norma establecida para analizar y comparar las marcas de mordida.
Aparte de los casos criminales, los odontólogos y dentistas forenses están muy implicados en la identificación de las víctimas de desastres masivos. Los registros dentales, en particular, son beneficiosos para la identificación de dichas víctimas.
