La autodenominada «sirena del millón de dólares» de la gran pantalla, Esther Williams, falleció mientras dormía el pasado jueves en su casa de Los Ángeles. Tenía 91 años.
Los estudios MGM sacaron a Williams del anonimato cuando aún era una adolescente y le prometieron que seguiría los pasos de la patinadora sobre hielo Sonja Henie, sólo que su fama se encontraría rodeada de agua, en lugar de hielo.
Cuando entrevisté a la siempre sincera y refrescante Williams con los pies en la tierra en junio de 1996, estaba en Chicago en Marshall Field’s promocionando su línea de trajes de baño, que estaba en su octavo año.
Y tenía algunos consejos para las actrices y los actores que envejecen.
«Saber cuándo hay que dejar el mundo del espectáculo mientras se está a la cabeza de la industria», dijo.
«La gente me pregunta por qué ya no me ven en películas ni en programas de televisión», dijo la Williams, que entonces tenía 74 años.
«Cuando te tratan como a mí en la MGM, ¿quién quiere hacer cameos de cinco minutos en comedias de televisión? Por eso nunca me viste en un episodio de ‘Love Boat’. Esos programas son para un ejército de fracasados y aspirantes a estrellas».
Su línea de trajes de baño, diseñada por Williams, se basó en los estilos de trajes de baño que hizo famosos durante su carrera cinematográfica en los años 40 y 50.
«Cuando llegué a MGM, mis trajes de baño fueron los primeros que el departamento de vestuario del estudio tuvo que diseñar», dijo.
«Antes de mí, el único traje que hicieron fue ese escaso taparrabos que hicieron para que la estrella de la natación olímpica Johnny Weismuller llevara en esas películas de Tarzán. Y créanme, su traje ni siquiera era impermeable».
Williams dijo que los primeros años de la década de 1940 no fueron una época fácil para los trajes de baño o las estrellas olímpicas.
«Estaba previsto que compitiera en los Juegos Olímpicos de 1940 en Finlandia. Pero Adolf Hitler y las presiones de la guerra cancelaron nuestras Olimpiadas», dijo.
Debido a la escasez de telas durante la guerra, dijo que algunos de los primeros trajes de baño se hicieron con paracaídas.
«Esa tela puede haber estado bien para saltar de los aviones, pero seguro que no hacía mucho por la figura de una mujer», dijo.
«Me gusta que mis chicas estén cubiertas. No las desvisto. Las visto. Les digo que lo peor es que estén al aire. Por eso mis trajes están construidos con mucha sujeción. Dios cuida a las mujeres desde los 15 hasta los 21 años. Después, son mías».
Williams también dijo que le gustaba utilizar tejidos prácticos para sus trajes de baño.
«Estaba visitando a mi amiga Jane Russell en su casa de Santa Bárbara», dijo.
«Y le dije: ‘Jane, siempre estás maravillosa. ¿Tienes a alguien que te haga toda la ropa?». Y ella dijo, ‘Esther, lo único que soy exigente con mi ropa es: Si no se puede meter en la lavadora, no me la pongo’. Y tiene razón. La ropa no debería necesitar muchos cuidados especiales».
Durante su carrera cinematográfica, Williams coprotagonizó con varios de los actores más taquilleros que ofrecía la MGM, como Mickey Rooney, Peter Lawford, Red Skelton, Jimmy Durante, Van Johnson, Gene Kelly y Frank Sinatra.
Dijo que su primera prueba en la pantalla fue con Clark Gable como sustituto de Lana Turner después de que ésta huyera a Nueva York para casarse con el director de orquesta Artie Shaw.
Para 1950, Williams era la estrella femenina que más dinero ganaba, sólo superada por Betty Grable.
Williams dijo que con el paso de los años había aprendido a manejar cualquier crítica que le llegara.
Mientras protagonizaba «Ziegfeld Follies» en 1944, su coprotagonista Fanny Brice comentó sobre Williams: «Mojada es una estrella, seca no lo es»
Williams se apresuró a admitir que no todas sus películas eran una «obra de arte»
«Mientras estuve en MGM, todo lo que hicieron fue cambiar a mis protagonistas y el agua de la piscina», dijo.
Pero uno de sus protagonistas, el amante latino Fernando Lamas, con el que protagonizó la película de 1953 «Dangerous When Wet», sí que le dejó una impresión duradera.
Después de sus fracasos matrimoniales con el doctor Leonard Kovner y el cantante Ben Gage, Williams se casó con Lamas en 1969 tras su divorcio de la actriz Arlene Dahl. Lamas, que murió en 1982, y Dahl, que tiene 87 años, son los padres del actor de televisión Lorenzo Lamas de la fama de «Falcon Crest».
Lorenzo Lamas, dijo el jueves: «Mi madrastra Esther Williams falleció en paz esta mañana. La mejor profesora de natación y madre del alma. RIP.»
Además de su hijastro de su matrimonio con Lamas, Williams tenía tres hijos de su matrimonio con Gage, Benjamin Stanton, Kimball Austin y Susan Tenney.
Tras la muerte de Lamas en 1982, Williams recuperó el protagonismo olímpico en cierta medida. Habiendo popularizado la natación sincronizada con sus películas, fue copresentadora del evento en televisión en los Juegos Olímpicos de 1984 en Los Ángeles.
Williams pasó gran parte de sus últimos años viajando desde su casa en Brentwood, California, a Nueva York para supervisar los diseños de su nueva línea de ropa deportiva y de baño. Al principio de su carrera, también prestó su nombre y apoyo a una línea de piscinas.
En el momento de su muerte, estaba casada con su cuarto marido Edward Bell, con quien se casó el 24 de octubre de 1994.
