- Cómo reacciona el cuerpo a las condiciones de calor
- Trastornos por estrés por calor
- Prevención del estrés por calor
Introducción
Para muchas personas, el verano en Princeton significa días cálidos y cómodos, perfectos para comer al aire libre o dar largos paseos durante los descansos de las oficinas con aire acondicionado. Pero para algunos de nosotros, el verano significa proyectos especiales trabajando al aire libre bajo la luz directa del sol o renovando edificios sin sistemas de refrigeración. Trabajar en condiciones de calor puede suponer riesgos especiales para la seguridad y la salud. Este documento proporciona una visión general de la variedad de enfermedades y lesiones asociadas con el estrés por calor y ofrece orientación sobre cómo reconocerlas y prevenirlas.
Cómo reacciona el cuerpo a las condiciones de calor
Cuatro factores ambientales afectan a la cantidad de estrés a la que se enfrenta un trabajador en un área de trabajo caliente: la temperatura, la humedad, el calor radiante (como el del sol o el de un horno) y la velocidad del viento. Los individuos con presión arterial alta o algunas afecciones cardíacas y las personas que toman diuréticos pueden ser más sensibles a la exposición al calor.
El cuerpo se defiende del calor mediante tres mecanismos: la respiración, la sudoración y la modificación del flujo sanguíneo. La primera reacción es hacer circular la sangre hacia la piel, lo que aumenta la temperatura de la misma y permite que el cuerpo desprenda algo de calor. Durante el trabajo intenso, los músculos necesitan más flujo sanguíneo, lo que reduce la cantidad de sangre disponible para fluir hacia la piel y liberar el calor.
La sudoración también ayuda al cuerpo a enfriarse, pero sólo cuando los niveles de humedad son lo suficientemente bajos como para permitir que el sudor se evapore y si se reponen el agua y las sales perdidas a través de la sudoración.
Trastornos por estrés térmico
Cuando el cuerpo se sobrecalienta, existe una condición de estrés térmico. El estrés por calor puede provocar una serie de problemas, como el agotamiento por calor, la insolación, los calambres por calor, los desmayos o los sarpullidos por calor. Muchas personas confunden estos trastornos, pero es importante saber reconocer cada uno de ellos y saber qué hacer cuando se producen. Cada uno de estos trastornos por estrés térmico se describe a continuación.
Exhausto por calor
Aunque no es el problema de salud más grave, el agotamiento por calor es la dolencia más común relacionada con el calor en la Universidad de Princeton. El agotamiento por calor se produce cuando un trabajador suda mucho y no bebe suficientes líquidos o ingiere suficiente sal, o ambas cosas. La forma más sencilla de describir al trabajador es mojado, blanco y débil.
Signos y síntomas
- sudoroso
- débil o cansado, posiblemente mareado
- náuseas
- temperatura corporal normal o ligeramente elevada
- pálido, piel húmeda (a veces enrojecida)
Qué hacer
- descansar en un lugar fresco
- beber una solución electrolítica, como Gatorade u otra bebida deportiva. Evite las bebidas con cafeína, como los refrescos de cola, el té helado o el café.
- En los casos graves que impliquen vómitos o desmayos, llame a Seguridad Pública y haga que el trabajador sea trasladado al Centro de Salud McCosh o al Centro Médico Penn Medicine Princeton, según corresponda.
El golpe de calor
Es el problema de salud más grave para las personas que trabajan en el calor, pero no es muy común. Está causado por la incapacidad del cuerpo para regular su temperatura central. La sudoración se detiene y el cuerpo no puede deshacerse del exceso de calor. Las víctimas morirán a menos que reciban rápidamente el tratamiento adecuado.
Signos y síntomas
- Confusión mental, delirio, desmayo o convulsiones
- Temperatura corporal de 106ºF o superior
- Piel caliente y seca, generalmente de color rojo o azulado
Qué hacer:
- Llame inmediatamente a Seguridad Pública al 9-1-1 y solicite una ambulancia
- Mueva a la víctima a un área fresca
- Seque a la víctima con agua fría
- Avance a la víctima vigorosamente para aumentar el enfriamiento
Calambres por calor
Los calambres por calor son espasmos musculares dolorosos. Se producen cuando un trabajador bebe mucha agua, pero no repone las sales perdidas por el sudor. Los músculos cansados -los que se utilizan para realizar el trabajo- suelen ser los más propensos a sufrir los calambres.
Signos y síntomas:
- Los calambres o espasmos musculares
- pueden producirse durante o después del trabajo
Qué hacer
- beber una solución electrolítica (bebida deportiva) como Gatorade
- Si los calambres son graves o no se alivian al beber una bebida deportiva, busque atención médica en el Centro de Salud McCosh o en el Centro Médico Penn Medicine Princeton, según corresponda.
Desmayo (síncope por calor)
El desmayo suele ocurrirle a alguien que no está acostumbrado a trabajar en el ambiente caluroso y simplemente se queda parado. Moverse, en lugar de quedarse quieto, suele reducir la probabilidad de desmayo.
Signos y síntomas
- Pérdida breve de conciencia
- Piel sudorosa, temperatura corporal normal
- sin signos de insolación o agotamiento por calor
Qué hacer:
- Tumbarse en un lugar fresco
- buscar atención médica si no se recupera después de un breve periodo de estar tumbado
Sarpullido por calor
El sarpullido por calor, también llamado calor espinoso, puede ocurrir en ambientes cálidos y húmedos donde el sudor no puede evaporarse fácilmente. Cuando el sarpullido cubre una zona extensa o si se infecta, puede resultar muy incómodo. El sarpullido por calor puede prevenirse descansando en un lugar fresco y dejando que la piel se seque.
Signos y síntomas
- Sarpullido caracterizado por pequeñas protuberancias rosas o rojas
- irritación o sensación de pinchazo
- Picor
Qué hacer hacer
- mantener la piel limpia y seca para evitar la infección
- usar ropa suelta de algodón
- los baños fríos y el aire acondicionado son muy útiles
- algunas lociones de venta libre pueden aliviar el dolor.lociones de venta libre pueden ayudar a aliviar el dolor y el picor
Prevención del estrés por calor
En la mayoría de los casos, el estrés por calor se puede prevenir o, al menos, se puede reducir el riesgo de desarrollarlo.
Controles de ingeniería
Una serie de controles de ingeniería pueden ayudar a reducir la exposición al calor. Estos incluyen:
- Ventilación de escape general y local en zonas de mucho calor
- apantallamiento de fuentes de calor radiante, como hornos o maquinaria caliente
- eliminación de fugas de vapor
- uso de ventiladores de refrigeración o dispositivos de refrigeración personal, como chalecos de refrigeración
- uso de herramientas eléctricas para reducir el trabajo manual
Prácticas de trabajo
- Ropa: Utilice ropa holgada y ligera, como el algodón, para permitir la evaporación del sudor. Los colores claros absorben menos calor que los colores oscuros. Cuando trabaje al aire libre, lleve un sombrero ligero con un buen ala para que no le dé el sol en la cabeza ni en la cara.
- Beber: Beba mucho líquido, especialmente si su orina es de color amarillo oscuro, para reponer los líquidos que pierde al sudar; puede ser necesario hasta un litro por hora. Se recomienda el agua y/o las bebidas deportivas. Dado que la cafeína es un diurético (hace que se orine más), deben evitarse bebidas como los refrescos de cola, el té helado y el café. La sed no es una señal fiable de que el cuerpo necesita líquidos. Cuando se realiza un trabajo pesado, es mejor beber a sorbos en lugar de engullir los líquidos.
- Horario de trabajo: Si es posible, el trabajo pesado debe programarse durante las partes más frescas del día. De lo contrario, alterne el trabajo pesado en el calor con un trabajo más ligero o trabaje en zonas más frescas. Cuando el índice de humedad de la temperatura (véase la página siguiente) esté entre 84 y 93 (zona de advertencia), intente minimizar el tiempo de trabajo en el calor de manera que aproximadamente la mitad de cada hora se dedique a trabajos pesados en el calor. Cuando el índice de humedad de la temperatura es de 94 o más (Zona de Peligro), se debe minimizar aún más a aproximadamente una cuarta parte de cada hora dedicada a realizar trabajos pesados en el calor extremo.
- Aclimatación: Los nuevos empleados y los trabajadores que regresan de una ausencia de dos semanas o más deben tener 5 días para acostumbrarse al calor. Comience con el 50 por ciento de la carga de trabajo normal y el tiempo de exposición el primer día y aumente gradualmente hasta el 100 por ciento en el quinto día.
- Pesado del cuerpo: Los trabajadores pueden estar en mayor riesgo de estrés por calor si pierden más del 1,5% de su peso corporal en un solo día debido a la sudoración.
Equipo de protección personal
Cuando el trabajo debe continuar en condiciones de calor en Princeton, los sistemas de refrigeración personal pueden ayudar a reducir el riesgo de estrés por calor. Hay varios sistemas disponibles a través de los catálogos de salud y seguridad, incluyendo los siguientes:
- La ropa reflectante del calor puede aliviar el problema de las fuentes de calor radiante, como los hornos. Sin embargo, si el trabajador está totalmente cubierto, tendrá problemas para evaporar el sudor.
- Los chalecos de hielo o chalecos refrigerantes eliminan el calor de la piel. Son relativamente baratos y permiten libertad de movimientos.
- Los sistemas de refrigeración líquida también eliminan el calor de la piel. El líquido frío fluye en el traje alrededor del cuerpo y arrastra el calor.
Formación
Los empleados y supervisores deben recibir formación para poder detectar los primeros signos de estrés térmico. Los empleados deben comprender la necesidad de reponer los líquidos y la sal del sudor y reconocer los signos de deshidratación, desmayo, calambres por calor, agotamiento por calor e insolación.
Los supervisores deben estar atentos a los signos de estrés por calor y permitir que los trabajadores interrumpan su trabajo si se sienten extremadamente incómodos. Los supervisores también deben asegurarse de que los horarios de trabajo permitan periodos de descanso adecuados y de que haya líquidos disponibles. Deben utilizar controles de ingeniería, equipos de protección personal y prácticas de trabajo adecuados para reducir el riesgo de estrés térmico.
